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仆人老強正要關門，胡桂揚上前攔下，“趙阿七出去過？”

老強想了一會，“好像是，應該回來了吧？這都什么時候了。”

“大概多久以前？”

“不到半個時辰。”

胡桂揚邁過門檻，一眼就看到趙阿七抱著小花從街上走來，心頭一塊石頭落地，轉身向小草道：“在這呢。”

小草跑出去，奪回女兒，怒道：“你干嘛帶小花出門？”

“她想吃糖，所以我就帶她去胡同口……”

“她才多大！”小草更怒。

懷中的小花卻樓住母親的脖子，將一塊關東糖遞來，笑嘻嘻地說：“甜的，吃娘。”

小草的怒意一下子消失，還是埋怨道：“她連牙都沒長齊，吃什么糖啊？”

“她喜歡舔。”趙阿七笑道。

小草抱著女兒回院，趙阿七要跟進去，被胡桂揚攔下。

“買塊糖而已，用不了半個時辰。”

趙阿七愣了一下，“今天我才明白，我們這些人就是一群螢蟲，卻要與日月爭光。李歐他們覺得累，我也是。小花很安全，我會用自己的性命保護她。”

胡桂揚也愣住了，訕訕地說：“謝謝你這么看重我女兒。”

“小花讓我想起聞苦雨。”

胡桂揚又是一愣，聞苦雨原是趙宅的丫環，除了住宅，與小花沒有半點相似之處。

“啊。”胡桂揚不愿破壞趙阿七的幻想，“回去接著喝酒吧。”

趙阿七邁步進院，在門口轉身道：“對了，小譚不會回來了，他受夠了參禪打坐，要去別的地方待著。”

“永遠不回來？”

“永遠。”趙阿七邁過門檻，連抬腿都顯得疲憊。

胡桂揚在門外站了一會，仆人老強探頭道：“老爺，可以關門了嗎？”

“你去休息，我來上閂。”

老強巴不得少點活兒，立刻應聲離去。

胡桂揚坐在門檻上，看著空蕩蕩、黑黢黢的街巷，喃喃道：“居然已經兩年了……”

胡同外跑來一個人，遠遠地喊道：“胡桂揚，是你嗎？”

“是我，你怎么又來了？還有酒……”

“快跟我走。”何五瘋子快步跑到近前，拽起胡桂揚就走。

“去哪？干嘛？”

“緊急得很，快點走。”

“我得跟家里說一聲……”胡桂揚沒爭過何五瘋子，路上他聽說是何三塵出事。

何三塵住在南城，胡桂揚從未來過，何五瘋子拽著他跑過大街小巷，遇見巡夜官兵也不躲避，還得是胡桂揚高喊“錦衣衛查案”，才沒引來麻煩。

與趙宅相比，這是一座極小的住處，與胡桂揚從前的家頗為相似。

侏儒阿寅正在狹小的庭院里來回踱步，見到胡桂揚立刻道：“怎么才到？”

“因為我不會飛。”

“少貧嘴，去看看三姐。”

“你還沒跟我說清楚……”胡桂揚被何五瘋子、阿寅硬推進屋里，房門從外面關上。

屋里很黑，沒點燈燭，胡桂揚咳了兩聲，床上傳來虛弱的聲音，“五弟把你找來做什么？”

“我也不知道。你受傷了？今天操縱機匣的人是你吧？非常成功，將大家都嚇一跳，許多人因此徹底放棄對神玉的野心，比參禪打坐有效多了。”

“不夠成功，它的威力應該更大……”

胡桂揚上前兩步，仍然看不到人，輕聲道：“這是試造……”

“不行，現在的威力只有這一點，正式造出來也不會強太多。四年，我只有四年時間！”

“未必是四年。”

“嗯？”

“夢里說是十個循環，僬僥人的一個循環未必就是一年。”

“可能更早。”

“我倒覺得會更長，沒準長到咱們都死了，若是論壽命，凡人那比得了那群家伙？”

何三塵輕聲一笑，沉默片刻，“你走吧，我會繼續造機匣，真正能發揮出神力的機匣。”

胡桂揚還想說點什么，最終選擇默默離開。

“這么快？”何五瘋子疑惑地問，他與阿寅一直等在外面。

“因為你三姐根本沒事。”胡桂揚大步離開，分外想念家中的妻子與女兒。

（明天上午發布最后一章，晚7時在qq群里與大家聊聊本書與新書。）