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“你就是妄想讓我哥拋妻棄妾的顧和以？”她上下打量著顧和以，明顯是對她這副悠閑的姿態全然看不上眼，“也不看看自己有幾斤幾兩，你這樣的人，嫁給我哥就是攀上了權貴之家，飛上枝頭變鳳凰了，簡直是不知好歹。”

咦，這是薛世清的妹妹……？

顧和以嘴角一挑，對她的態度和言辭并不太在意，反倒是賀穆清的眼中帶著明顯的怒意。

她笑笑，下意識地抬手捉住了賀穆清的手腕，讓他不去看這個囂張的女子，“賀穆清，咱們別跟瘋狗一般見識，狗咬你一口，你還去咬狗一口嗎？”

賀穆清聽了她的話，原本陰翳的雙眼瞬間就帶上了笑意，他垂頭，不再去看薛世清的妹妹，而是把目光放在了握著他手腕的這只手上，柔聲道：“小姐說的是。”

顧和以順著他的目光看過去，忽然意識到了什么，便盡快松開了手，竟是發現賀穆清眼中有一瞬間的失望。

這個發現讓她側目看了幾眼賀穆清，可賀穆清卻已經將目光移開了。

她忽然之間，在心中鼓了一口氣，想要刨根問底地問上賀穆清幾句，卻被人打斷。

“你！天底下怎么會有你這樣粗蠻的女子！”薛世清的妹妹驚聲叫了起來，引得附近的賓客頻頻側目。

顧和以被人打算了心思，剛剛鼓起來的一點兒勁兒就又消了下去。她挑起了眼皮，臉上的笑容里并不帶諷意，只是叫人看了，越看越是覺得嘲諷，“我這是話糙理不糙，薛姑娘再怎么在言語上刁難我，我也是不會生氣的。”

未等薛世清的妹妹再度開口，就有一個柔和的聲音插了過來，“以前在鋪子中竟是沒能見識過顧大小姐這般伶牙俐齒的模樣，今天倒是不虛此行。”

顧和以向聲音的來源那邊看了過去，見是一位富家千金坐在一旁，儀態規整，臉上帶著禮儀般的淡淡笑意。

這張臉，確實是有幾分眼熟，應該是來過他們的鋪子中買過香品的。

此時這么說，也不知道她是在幫顧和以，還是借以諷刺。

“顧大小姐那香鋪中的香品確實不錯。”女子沒等顧和以多想就又開了口，并未去看薛世清的妹妹，只是沖顧和以說道：“現在宴席還未開始，顧大小姐可否來與我們聊聊香品？”

這女子明顯是在幫她解圍。

顧和以有些意外，她們之間最多也就是客人與老板的關系，能在這個時候幫她說上一句話，也是很不容易了。

這是不是可以理解成……京中的一些世家小姐們，對于他們顧家的鋪子其實好感度還是蠻高的？

薛世清的妹妹在這里吃了癟，氣呼呼地離開了。

而顧和以則是和幾位富家小姐坐在了一起，雖然她只不過是一屆商賈之女，但因為鋪子中的香品廣受歡迎，富家小姐們也很喜歡他們做工精致的香品和包裝，又對顧和以有所求，于是對她并未有太過明顯的排斥。

制作合香其實并不算太難，研制新的合香才是真的難。

只要照著以前的香譜，按照上面的步驟一點點地制香，就算是對香料了解不多的普通人，只要是有耐心，就都可以制出合香來。

這幾位富家小姐們，在家中除了刺繡、念書、聽曲兒，其他可做的事情少之又少，不由得興起了自己制作合香打發時間的念頭，也有人已經開始自己在家照著之前的香譜制作，可惜經驗較少，制作出的合香總是和她們之前看到的不太一樣，這才想要和顧和以多多溝通交流一番，學習一些制作合香的技巧，了解一下各種香料的習性。

顧和以自然是不會推脫，這種能夠拉近與金主距離的時候要是推脫，那簡直還不如個傻子。

當人任真去做某件事的時候，時間總是過得飛快，顧和以似乎還沒有和幾位富家小姐聊上多長時間，宴席就正式開始了，眾人紛紛入了席間，一片觥籌交錯，好不熱鬧。

薛世清入了戶部，作為今天的主角，戶部尚書親自帶著自己的女婿，與戶部的各位同僚打了交道、敬了酒，囑托各位同僚在日后多多照看薛世清。而戶部的官員們，自然是夸獎薛世清年輕有為，定能做出一番大事。

一片熱鬧歡快的場景，眾人慶賀、飲酒，相互之間阿諛奉承。

可惜的是，這種喜慶的時間卻沒能維持多久。

沉穩的腳步聲自薛府大門那邊傳來，相伴隨著的還有遠遠傳來的驚呼聲，很快，就在所有人都沒能反應過來的時候，就見有一人身著藍緞平金繡蟒袍，腰束金邊嵌翠玉腰帶，邁著不急不緩的步子，從長廊上一路踱來，臉上帶著微涼的笑意，目光緩緩地掃視過了一眾賓客。

柳崇元的中途到場，讓宴席的氣氛一下子冷了下去，不少人小心翼翼地相互對視著，東廠忽然造訪，他們可不認為實在慶賀的，也不知這次東廠是要上演哪一出。

他抬起胳膊，輕輕招了招手，沒有刻意壓著嗓兒，聲音微尖，極是滲人，“動手。”

身后褐衣皂靴的番子們得了命令，魚貫而入，直接將戶部尚書按倒在地，只這么會兒的功夫，剛剛還一團和氣地聚在戶部尚書身邊、極近恭維的官員們，全都“刷”的離開了中心位置，生怕自己也會被東廠的番子這樣對待。

誰知道戶部尚書犯了什么事？誰又知道他犯的這個事會不會殃及其他人？

這個時候最好別說什么話，見風使舵、明哲保身才是上上策，都是一群在朝為官的老狐貍，哪兒能不懂這個道理呢？

戶部尚書見無人替自己說話，心知東廠的威壓，面對此時的情況，稍有慌亂，卻也鎮得住場子，沉聲問道：“柳崇元，你這是何意啊？”

“本督這是何意……？”柳崇元上前了幾步，稍稍低下了頭，涼涼地說著，“汪大人，你身為朝廷命官，憑藉勢位，違制弄權，經商牟利，又是何意呢？虧得汪大人在這近兩年的時間里，隱藏得這般巧妙，就連我東廠的人都沒發覺出破綻來。”

此話一出，在場官員們無不倒抽一口氣。

當朝商業興起，商人地位有所提升，已經不像是前朝那般，士農工商，商人為最下等。當朝的商人子弟不僅可以入朝為官，在婚姻方面更是“不問閥閱”，士庶通婚者已經不在少數，就如同薛家與戶部尚書這樣，結為姻親相互支持，官商相護，大有人在。

這樣的情況之下，官商勾結不可避免，屢禁不止，上位者也是睜一只眼閉一只眼，并不多加責備。

唯有一點還是禁區：官員不可經商。

而戶部掌管著全國土地、賦稅、俸餉等等所有與財政相關的各項事宜，也就是說，禁榷、商稅等一切經商相關的內容，全都是由戶部所管理。

柳崇元的意思已經再是明顯不過了，戶部尚書，借以自己的職位之便，經商謀利。

這可是要掉腦袋的大罪。

所有人都明白這一層寒意，被嚇得大氣不敢出，明明是薛世清升官的宴席，此時氣氛卻緊張到了冰點。

曾經為戶部尚書辦過事的官員，不由得吞咽了一下口水，心口發緊。

戶部尚書自打柳崇元那句話一出口，整個人都已經僵硬在了原地，臉色蒼白，額頭上都已經滲出了細密的汗珠來。他緩了許久，這才打著顫說道：“柳崇元，你可不要血口噴人！污蔑老夫私下里經商盈利，你可有證據？！若無證據，可就不要怪老夫明日早朝上參一腳了！”

可惜這話說的似乎沒有多少底氣，聽起來無法叫人信服。

“呵……”