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重紫紗衣流水似的滑落，如重云堆疊，將她籠在其中。從前皇帝幾次見她，蕭沁瓷都是最不起眼的鴉青道袍、桃木烏冠，可她今日不僅換了裙帔，連頭上所戴也換成了蓮花金冠，又是同前日不同的仙姿瑰逸了。

皇帝忽覺心浮氣躁，他按捺住心頭燥意，道：“玉真夫人，起來吧。”

蕭沁瓷抱著梅枝起身，紅梅嬌弱，那兩枝梅花經了方才那番折騰花瓣已有些零落，簌簌從蕭沁瓷的衣間飄落在地。

太后眼風一動，流珠姑姑便悄無聲息地喚了人來給蕭沁瓷看座。

“這梅花是在何處采的？”皇帝忽問。

她身后宮人也抱著一大捧梅花，香氣才如此濃郁，蕭沁瓷手中只拿了最好看的兩枝：“稟陛下，是在太液池旁的暢春園采的。”

蕭沁瓷道：“太后娘娘最喜梅花傲骨，可惜永安殿周圍并無梅株，貧道一無所長，只能在些許小事上為娘娘分憂。”

“阿瓷有心了。”太后溫溫一笑。

“這紅梅被人從枝頭摘下，任人□□零落，哪還稱得上傲骨？”皇帝冷嗤一聲，意有所指。

皇帝在說紅梅，又何嘗不是以花喻人。蕭沁瓷是被太后嬌養的鮮花，也要受她擺弄。她從前被太后送到平宗跟前，如今又被妝點好要去博新帝的歡心。梅花的花期只有短短一季，來年又能回到枝頭傲立，可她落在泥里，清透的白瓷碎成瓦礫，便再也回不到當初。

蕭沁瓷姿態卻愈發冷靜從容，她長年累月下來鑄就的銅墻鐵壁讓她能面不改色地應對旁人的詰難，何況皇帝的態度稱不上嚴厲，頂多是暗自譏諷。

言語上的諷刺對她而言實在不值一提。

“貧道卻不這么認為，”蕭沁瓷淡淡道，“寧折不彎固然為人稱頌，能屈能伸卻也是大丈夫，梅花亦如此。縱使從枝頭凋落，它也曾在雪中綻放，留有余香。”

“玉真夫人倒是有不俗見解。”皇帝沉聲說。

殿中自蕭沁瓷進來后陡然緩和的氣氛又重回冷肅，不知是否是蘇晴的錯覺，天子與太后的關系不如表面和睦倒也正常，但天子與蕭沁瓷之間又似乎有些古怪。但她并未往風月方面多想，前朝后宮皆知，皇帝不近

女色，尤其蘇家在這件事上是吃過教訓的。

一片寂靜中太后眉眼不動，淡淡開口：“陛下不喜歡這被人采下來的紅梅，哀家卻喜歡得緊，流珠，找個瓶子，將這梅花裝起來吧，阿瓷的一片心意，莫要辜負了。”

皇帝卻悠悠道：“朕也沒說不喜。”

“哦，那陛下是喜歡了？”太后愈發氣定神閑，“哀家記得西苑附近似乎也有一片梅林，陛下日日賞梅雪中傲骨，倒不一定能瞧得上這被折了骨氣的。”

“梅花便是梅花，在枝頭的是梅花，被折下來的也是梅花。西苑的梅花雖好，也不能日夜賞玩，不如摘下來置在殿中，能時時瞧見。”

“陛下若是喜歡，可叫宮人也去采一些回去。”

皇帝慢聲說：“朕瞧著太后殿中的便不錯。”

他們話里藏話，來回打著機鋒。

太后終于一笑，笑容中藏著淡淡的志得意滿：“這殿中的哀家也喜歡得緊，陛下若是喜歡，還是叫宮人去另采吧。”

“朕也喜歡，”皇帝轉著手中的玉扳指，余光瞥見蕭沁瓷眉眼平靜，似乎并沒有將他們的話放在心上，“那就要看太后肯不肯割愛了。”

蘇晴不知道兩枝梅花有什么好爭的，這太極宮養出來的紅梅也不見得比她府上的新奇珍貴，卻值得這天底下最尊貴的兩個人你來我往的爭論許久，蘇晴實在不懂。

她拿眼睛去瞥坐在她對面的蕭沁瓷，蘇氏女以美貌著稱，俱是嬌柔婀娜的美人，蘇晴在長安貴女中也從來自負美貌，此刻她錦衣華服，卻在蕭沁瓷面前被比了下去。

她從前便不喜歡蕭沁瓷，分明是罪臣之后，到了蘇家卻還是那副世家貴女的姿態，好似那一潭淤泥里獨她一人是纖塵不染的蓮花。

蕭沁瓷已經把手中的梅花遞出去讓宮人拿去裝瓶了，她自始至終神色淡淡，面對天子刁難也能面不改色，如今也不見惶恐不安，似乎引起上頭兩個人爭奪的不是她采來的紅梅。

太后慢條斯理地飲了口熱茶：“哀家自然肯割愛，陛下是天子，四海皆為私產，何況區區紅梅，”她擱了茶盞，轉眼望向下頭的蕭沁瓷，“不過這梅花是玉真夫人的心意，陛下還是得問問她的意愿。”

皇帝的目光也落在蕭沁瓷身上，他問：“玉真夫人，朕欲向你討要手中紅梅，你肯不肯給？”

天子想要的東西，誰能不給？

殿中人一時都屏住了呼吸，等著蕭沁瓷的回答。

那兩枝紅梅卻已不在蕭沁瓷手中了，抱著梅瓶和梅枝的宮人不敢走，立在蕭沁瓷身后，透過梅枝縫隙窺見她側臉光潔如玉，便見她淡淡笑了，輕言細語道：“陛下，這幾枝梅花已有些敗了，陛下何不叫宮人重新去采幾枝開得更艷的呢？”

“玉真夫人這是不肯給了？”皇帝聲音不重，卻駭得人心頭冷冷一跳。

“這梅花是貧道在太極宮中采的，原就是陛下的東西，哪里輪得到貧道來作主，”蕭沁瓷仍是清清淡淡的模樣，叫人摸不透她心中所想，“陛下若不嫌棄，自取便是，不必問過貧道。”

她自宮人手中將梅枝接過來，上前兩步呈到御前，梁安覷著天子臉色，不敢伸手去接。

天子漠漠看著她，片刻后眉眼微抬，道：“這梅花是你辛辛苦苦采的，朕也不會白要你的東西，玉真夫人若有所求，盡可以提出來。”

蘇晴不知蕭沁瓷心中如何想，她聽了這話卻著實吃了一驚，天子一諾，重逾萬金，竟然就這樣輕輕巧巧的為兩枝梅花許了出去。

太后眉毛動了一動，眼神慢慢從皇帝面上轉向蕭沁瓷，偏巧梅花遮了蕭沁瓷濃密長睫，連帶那眸中神色也一并掩去，只能看見她容色平靜，搖頭拒絕了：“貧道并無所求。”

蘇晴一時又覺得惋惜。雖然想也明白，不過兩枝梅花而已，蕭沁瓷不可能提出什么要求，但是萬一圣上真的答應了呢？

皇帝緩緩道：“玉真夫人可以仔細想想。”

梁安終于上前去小心翼翼地接過蕭沁瓷手中的梅花，這是天子用一諾才換來的，金貴著呢。

“陛下若真有心，哀家倒是想替玉真夫人求個恩典。”太后忽道。

“哦？太后今日為人求恩典的興致還真高，”皇帝不咸不淡地說了一句，不等太后辯駁又興致不高地問，“太后想為她求什么恩典？”

“阿瓷出家也有五年了，”太后轉向蕭沁瓷，慢慢說，聲音也漸漸變得緩和慈愛，“當年她本是為了哀家進宮侍疾，先帝見了她就說她與道有緣，要她出家去為大周祈福，如今陛下勵精圖治，我大周也是風調雨順，雖不敢說有她的一份功勞，不過觀中歲月清苦，這些年她也都是日日為大周、為陛下祈福，不曾有片刻懈怠。眼看過了年玉真夫人就要到雙十年華，一個女子最好的年歲都在清修中過去了，哀家實在不忍將她下半生都困在這宮里，所以想求陛下，不如讓她還俗返家去吧。”

太后說了這么長的一番話，意思只有一個：她想讓蕭沁瓷還俗！

蘇晴沒忍住瞪圓了眼睛，想不到太后要為

蕭沁瓷求的竟是這樣一份恩典。不過蕭沁瓷如今最需要的也確實是這個。