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新年的歡慶氣氛過去不久,王宮中再次張燈結彩、大辦宴席,是為了劉輝四歲的長子慶賀生辰。
劉輝二十六歲繼位稱王,至今已有九年,后宮佳麗眾多,但秉承著北茹王室的傳統,對封妃一事極為謹慎。除了第一王妃李月柔,他還有兩個正式冊立的妃子,都是育有子女的。四歲的長子是第二王妃所生,出自六大貴族之一的阿盧戈氏。而地位最高的第一王妃李月柔,成婚數年,尚未有所出。
第一王妃暫時無子,第二王妃所生的長子便是最有可能在未來成為劉輝繼承人的,因而無論王宮里還是朝廷上,甚至劉輝自己,都很重視這個長子。盡管只是四歲孩童,沒有封爵也沒有頭銜,每年的生辰都是熱熱鬧鬧的。
今年挾著南征獲勝的余威,劉輝更是有意讓宮人們用心操辦,并且有意邀請了一些出仕北茹的昱朝君臣赴宴。眾人穿著北茹的朝服,坐在北茹小王子的生辰宴上賠笑飲酒,心情復雜可想而知。劉輝想要炫耀的,恰恰是這樣一種場面。
司徒曄打從宴會開始就感到很不自在。他知道李景肅一定會參加這個宴會,但他沒想到司徒瑋也會來。再加上劉淼,這三個人一起出現,是他最不愿意面對的場面。他們會讓他想起當時在軍營中那些不堪回首的往事。
而且他也不想看到堂兄如今的模樣。
他早知道司徒瑋是個沒什么是非觀的人,氣節、名譽、自尊、大義,這些東西在他心里基本上都不存在。司徒瑋一向追求享樂,從不在乎世人評價??伤枚手┲A貴的北茹服飾,跟在劉淼身后傲然出現的樣子,還是讓司徒曄感到驚訝。那張精心裝扮的臉上神采飛揚,就好像他并非身在敵國宮廷、委身異族貴胄,而是仍在朔陽城、在他自己的燕王府。
劉淼參加這樣的宴會,沒有選擇帶正妻進宮,卻帶了司徒瑋這個名不正言不順的孌寵,令所有人都深感意外。但他名義上是說攜南燕郡王前來赴宴,也沒人挑得出毛病。
能看出劉淼對司徒瑋相當寵溺,不僅將他裝扮得光艷照人,氣色也養得很好,并且處處照拂,簡直恨不能抱著他走。司徒瑋自己也很享受這份寵愛,對著劉淼眉目含情,毫不避諱。
司徒曄看在眼里,不由自主地感到厭惡,便不愿多看。偏偏他們兩人的座位與他正面相對,司徒瑋有意無意表現得與劉淼如膠似漆,他想裝看不見都不行。
劉淼的上手位置,坐的正是北茹的第一重臣李景肅,司徒曄抬眼就能看見。對面坐著的三個人都是他不愿面對的,又不能公然把眼睛遮起來,他從宴席開始便如坐針氈,怎么都不自在。
好在,今天宴會的主角是四歲的小王子,倒也沒有出現讓他尷尬難堪的對話。四歲的孩子聰明伶俐,可愛中透著一絲頑皮,眾人交口稱贊,劉輝樂得合不攏嘴。酒過半巡,北茹貴族們紛紛獻上禮物,劉輝當場拆開,讓小王子自己點評。小孩子伶牙俐齒,又不失天真性情,逗得眾人時不時哄堂大笑,氣氛更是熱烈。
熱鬧之中,劉輝忽然對李景肅道:“景肅啊,你看孤的長子已經四歲,劉淼也有一個女兒。跟你交情最好的撒罕,也已育有一子一女。你身為李氏阿魯達,還要獨身到什么時候?”
眾人的目光頓時齊刷刷落在李景肅身上,七嘴八舌開始幫腔勸說。李景肅滿臉尷尬,只好說:“讓王上費心了,臣會盡早解決此事。”
“孤這個姐夫的確有些不稱職。哪怕為了你姐姐,孤今年也一定要給你做主!”劉輝笑道,“今天趁著大家都在,孤就做主,把長惠郡主許配給你,親上加親!你意下如何?”
李景肅臉色都有些變了。賜婚這件事,劉輝之前提起過,但他以為他只是說說而已,即便要賜婚,也該是私下里先問問自己的意思,怎么也沒想到突然間當著這么多人的面就這樣說了出來。私下商議,自己還能找借口拖延甚至推辭。當著眾多嬪妃、貴族、朝臣的面,這要怎么拒絕?
長惠郡主劉清齡,是劉輝堂兄的女兒,算是血緣還挺近的皇親,和李景肅的確門當戶對。她父親也在席上,聽到劉輝的話立刻喜上眉梢,顯然事先是得了消息的。
尷尬的只有李景肅。他不僅沒想到劉輝當眾宣布逼自己表態,事先連人選是誰都不知道。親上加親,本來是一樁十分完美的政治婚姻。可是這種明擺著下套的做法讓他十分不爽,甚至忍不住懷疑劉輝是不是別有居心。
可他最在意的,還是坐在對面的司徒曄。即便很清楚司徒曄不可能對賜婚之事有任何想法,李景肅還是不愿意在他面前被迫面對這個話題。
“怎么了,景肅?你不喜歡長惠郡主么?”劉輝催促道。
“并不是。臣只是……覺得王上的提議,有些突然……”
“這有什么突然的?孤又不是沒跟你提起過?!?
劉淼忽然笑著插言:“大將軍該不是已經有了心上人吧?不妨說出來,也好叫王兄為你做主啊!”