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15　瑤帝的恩典

臘月上旬，在昀貴妃的建議下，宮中匆匆忙忙舉辦了一場選秀，幾百位眉清目秀的少年挨個接受檢驗，最終留下了十位，其中四位給了位份，剩下的六位全是無名分的美人。

瑤帝其實想第二年開春再進行選秀，可昀貴妃說借著新年喜慶充實后宮，可以帶些吉祥進來，也讓晚宴不會顯得太空曠。

昀貴妃這舉動可謂是討好了瑤帝得罪了后宮，可沒人敢抱怨，大家都在沉默中迎來了新春晚宴。

白茸坐在妝凳上，讓玄青給他梳個漂亮的發型。

“小主無需打扮得太過艷麗，后宮爭奇斗艷百花齊放，各有各的美，皇上看中的也是每個人的特質，千篇一律或是效仿他人，都只會讓皇上反感。”

“你說的有道理，還是按照往常的樣子弄吧。”他道，“往年宴會上可有別的活動？該不會又要賞菊吧？”

“這倒沒有，新春晚宴就是大家一起吃吃喝喝圖個熱鬧快活，皇上會有賞，小主只要吃好喝好說些吉利話就行。”

一聽說只是尋常宴會，他心里放松很多，上回的賞菊宴真是把他嚇壞了。

宴會酉時開始。

白茸的席位較之賞菊宴時的又靠前了幾分，甚至比他想象的還要靠前。因為曇、旼二妃不在，為了不使席位空缺明顯，曄妃特意坐到了昀貴妃的對面，也就是瑤帝的右手邊，這樣一來，嬪的位置也就提前了。白茸緊挨著昔嬪，對面是暄嬪一人，后面是四位新晉之人，分別是：楚常在，馮常在，田答應和李答應。

他是第一次看見新人，有些好奇，與昔嬪交頭接耳：“新晉的馮常在真美！”

昔嬪偏頭：“那當然，別看只是常在，背景可硬著呢，是皇室旁系，和馮氏有很深的淵源，此次是以馮家養子的名義送來的，你可小心點。”

“我？”他不明白這跟他有什么關系。

昔嬪一副過來人模樣，說：“按說這樣強有力的競爭對手昀貴妃是不會同意進宮的，但他之所以默認這個結果，還不是因為想讓新人把你擠下去。皇上對你的寵愛讓他有種危機感。”

他遲疑道：“馮皇后被廢，皇上應該不會再和馮家往來了吧。”

“嘖嘖，要么說你純真呢。”昔嬪道，“馮家是有名的門閥，西北第一大望族，這樣的家族皇上是既倚重又忌憚，馮皇后被廢，但卻又給他父兄官升一級，操作雖然看著神奇但其實卻是制衡之術，既防了外戚，又讓他們心懷感念，繼續為帝國效力。”

“所以，這也只是交易？”

“當然，聽說馮氏被廢時，馮家人只是象征性地遞折子抗議了一下，然后就不了了之。”

“那為什么馮家還想送人進來？”

“這就像朝中有人好辦事的道理一樣，有個自己人在后宮里，關鍵時刻吹吹風求求情，事情結果可能大不一樣。”

“你知道的真多！”

昔嬪哈哈一笑：“你待久了自然就看明白了。”

過了一會兒，瑤帝入席，宴會正式開始。

許是節慶關系，瑤帝特意穿了身暗紅色的袍子，衣緣繡著金線，烏黑的頭發梳得齊齊的，像是從天上走下來的仙君，又像是春風得意的新郎倌。他照例說了些祝愿的話，然后舉起酒杯，示意同慶。酒過三巡，他原形畢露，人沒了正形，歪在椅子上摟著曄妃拿著串葡萄互相投喂。

各位美人輪番上前說著吉祥話，他的桌案前擺了一堆福袋，里面放著各種珍玩，只要美人說完，就會挑一個拿走，權當抽彩頭，一時間殿內熱鬧非凡。

昔嬪說完后，并不上前去拿福袋，而是原地跪下，接著說：“我不要福袋，只求陛下一個恩典。”

皇上好奇：“你先說說看。”

“薛貴人禁足大半年，過得凄楚，宮人們都欺負他，有時連飯都吃不上，求陛下看在以往的情分上，赦免了他，他真的沒有半分害人之心。”

殿內安靜下來，就連曄妃也正襟坐好。瑤帝目不轉睛地盯著昔嬪，道：“大過年的，提這干什么？”

昔嬪不死心：“薛貴人真的是被冤枉的，他那些瓶瓶罐罐早就有，他入宮前就喜歡種草藥，倒騰這些東西，他就是自己弄著玩打發時間。”

“那你的意思是，因為朕冷落了他，所以他才配毒藥玩？”

昔嬪白著臉，咬牙道：“那些藥都是用來除蟲除雜草的。他本無害人之心，何來罪過一說，誰家還沒個耗子藥呢，難道官府都要以持有毒藥之名全部逮捕？”

“放肆！”

昔嬪嚇得一哆嗦。

這時暄嬪慢悠悠接口：“昔嬪這話說的荒謬，皇上龍體貴重，怎么能這樣比較，所謂防患于未然。”

“若是這樣，只沒收就行了，為何還要……”

“昔嬪！”昀貴妃喝道，“你這是在質疑皇上的諭旨嗎？”

“好了，除夕夜別說不高興的事兒了。”瑤帝懶洋洋地沖昔嬪招招手，讓他拿了福袋退回座位上。

昔嬪白著臉拿著福袋坐下，白茸幫他打開，里面是個幾塊金錠和一串由祖母綠和小鉆石穿成的項鏈，在燈火下閃閃發亮。

“好漂亮！這大概是今日最珍貴的。”

“漂亮管什么用，玩物罷了。”昔嬪不看它，小聲道，“我前兩天又去看了薛貴人，才知道之前帶去的東西沒一樣落在他身上，都被那些沒良心的宮人瓜分了。”

白茸把項鏈放桌上，說：“你可千萬別提了，皇上會不高興的。”

昔嬪抓住白茸的胳膊：“你去求求皇上，我聽說你去看旼妃和曇妃，東西都帶到了，皇上也沒說什么。”

站在兩人身后的玄青聽見了，急道：“昔主子這是要害我家小主啊！皇上的態度很明確，這事沒得商量。”

“可薛貴人挨餓受凍，恐怕活不到春天。晝貴人有圣寵，說話比我管用。”

玄青道：”只怕說了，這圣寵也就沒了。昀貴妃和曄妃就等著小主犯錯呢，哪兒能再主動往槍口上撞。”

“你們，我……”白茸左右為難，只聽瑤帝說，“你們幾人嘀嘀咕咕干什么呢？晝貴人該你了。”

白茸連忙起身走到中央，說：“恭祝陛下萬事如意！”說完，屈膝下拜。

瑤帝笑著說免禮，讓他也挑一個福袋。

他撩起衣擺端正跪好：“我不要福袋。”

瑤帝道：“你也要求恩典？那可先說好了，薛貴人的事免提。”

他俯下身，額頭緊貼著地磚：“我請罪。”