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25　黎明前的夜

夜幕降臨，隨之一同到來的是太皇太后逐漸逼近的身影。

所有人跪下行禮，參差不齊地說著或真或假的問安語，當最后一人的聲音落下時，無常宮里萬籟俱寂，就連隱藏在磚縫草叢里的鳴蟲也懾于高壓氣勢而不敢出聲。

太皇太后先是環顧，吩咐左右點起火把燈籠照亮，而后對依舊跪在地上的陸言之說：“慎刑司辦差也太磨蹭了，從通知你到現在也有一個多時辰，怎么還沒辦事，處死兩個人就這么費勁兒？”

陸言之有點懵，當時太皇太后派人傳話時只說要處死崔屏和梓疏兩人，讓他帶人過去收尸，并特意囑咐要在過城門時多烙燙幾次，扔到亂墳崗喂野狗。現在對他問責很沒道理。他正想著該如何回話，只聽行香子說道：“老祖宗明鑒，此事與陸總管無關，實在是夏太妃拖延在先阻止在后，這才誤了時辰。”

陸言之明白了，這倆人一唱一和，給夏太妃定罪呢。

太皇太后瞧見地上隨意扔著的兩道懿旨，扭臉對夏太妃道：“你是瞎還是聾，又或是壓根兒不想活了，準備一起上路？”

夏太妃直接站起來，抖著袖子道：“我可沒抗旨不遵。我今天看黃歷了，要戌正行刑才吉利，否則上天會讓罪魁禍首不得好死的，這是為您著想呢。再說您的懿旨上又沒寫什么時候，等一等怕什么。”

“狡辯。”太皇太后嘴角邊的皺紋被燈籠映得十分明顯，兩道深陷的法令紋像是鯰魚嘴前的須子，丑陋惡心。

夏太妃無話可說，索性不看他，心知演變成這樣，難以收場。該來的沒來，不該來的卻來了，也許這就是天意。但他最后悔的是提前暴露出白茸，讓他在沒有任何保護的情況下直接面對太皇太后，若沒認出來便罷，若是認出來，恐怕今日也得和他們共赴黃泉。

他心中忐忑，用余光去瞄陸言之，后者顯然跟他想得一樣，悄悄挪到阿衡阿術身邊，吩咐他們務必裝聾作啞。

太皇太后向崔屏走去，圍在崔屏邊上的宮人都自覺膝行挪開地方讓路。他讓崔屏抬起頭，說道：“這么多年不見，你倒活得滋潤，聽說你那西廂房里布置得跟尋常人家一樣，還真把這里當家了。”

“我向來既來之則安之。”崔屏說。

“那你怎么不安心上路呢？”

“太皇太后饒了梓疏吧，當初你謫貶我到這里，梓疏本有機會另尋他主，他是自愿跟過來。”

“自愿？當初你雖然極力撇清他的嫌疑，但明眼人都知道跟你有染的人就是他，他若不去冷宮，我也會尋了機會殺掉。你以為這些年你們能過上舒坦日子全是夏太妃的功勞嗎，要不是我懶得管，你們早死八十回了。”

夏太妃插嘴：“早幾年你也管不了，不是躲到行宮去了嗎？”

這個躲字用的十分精妙。除了少數幾人不知情以外，其余眾人都或多或少地對幾年前那場鬧劇般的生日宴有所耳聞，當下露出心照不宣的表情。其中更有一人的表情管理沒有太合格，被當事人捕捉到了些許笑意，當下被拖到外面，直接杖斃。

那倒霉蛋鬼哭狼嚎的聲音給黑夜增添幾分恐怖意味，所有人汗毛豎起，好像那木杖也打到自己身上。白茸抖得最厲害，沉重的擊打聲勾起慘痛記憶，無數神經都跟著哭喊，肌膚仿佛在那無形的杖責之下再度開裂。終于，他那與眾不同的穿著和慘白的面容引起太皇太后的注意。

“你是誰，怎么穿成這樣？”

他抬起頭，第一次直面這個素未謀面卻一紙詔書將他杖殺的人。

夏太妃搶先道：“他是我認的養子，一直待在我身邊，沒出來見過人。”

“養子？我怎么沒聽說過？”太皇太后自詡眼線眾多，卻從沒人給他報過這條消息。

“我認干兒子還用得著跟你報備？”夏太妃也不說敬語了，帶著恨意繼續，“再說了，你知道了又能怎樣，我這孩子大了，吃的下花生去，噎不死。”

“你總說我害死你孩子，可你也不想想，我出于什么目的去害一個不到三歲的孩童？”

“因為先帝曾流露出立我兒為儲君的想法。你害怕了，所以喪心病狂。”

“無稽之談！儲君向來只立嫡長子，他就算有想法也不可能實現，我為什么要怕？發生在你兒子身上的事只是意外，是你自己非要找個人來怪罪，以此讓你心里好受些，用來擺脫內心譴責。畢竟你兒子出事時你正跟先帝快活呢。”

“虧你說得出口！我就不信這么長時間以來你從沒做過噩夢！”夏太妃的心口因過于激動而劇烈起伏，雙手顫抖，如果現在手里有刀，他一定會把面前的怪物剜心剖腹。

面對已瘋魔的夏太妃，太皇太后忽然想起自己早夭的孩子，白發人送黑發人的痛苦他品嘗過，罕有地沒有生氣，反而用一種朦朧滄桑的聲音說：“我理解你的悲慟，但這件事的確跟我沒關系。那天我生日，在花園里舉辦聚會，他跑過來玩，我見他愛吃花生便給了他一盤，他一口接一口吃著，被邊上雜耍藝人給逗笑了，我讓他不要邊吃邊笑，可已經晚了，一粒花生堵住氣管。”

“謊言！”夏太妃眼睛充滿淚水，時隔多年重溫慘劇依然無法接受，“都是謊言！你就是兇手！”

“我也經歷過喪子之痛，我的長子養到十歲病故，次子甚至沒活過百天，我受到的打擊與痛苦比你更甚。也正因如此，我才不會蓄意謀害一個孩子，天知道我有多喜歡孩子，多么希望世間所有孩子都能平安快樂地長大。”

夏太妃要被這番悲天憫人的話惡心吐了，指向院門外：“就在剛才，你還下旨杖殺了一個人，那個人也是別人家的孩子，是人家手心里的寶貝。你所謂的痛苦與打擊不過是源于不得不過繼別人的孩子來當嫡子，僅僅是你的虛榮心沒有得到滿足。”

“真是放肆！”

“你的慈悲是建立在你的世界之上的，而在你的世界里，你是王者，我們其他人都是草芥。”

“住口！”

“老天無眼，怎么沒摔死你！”

“你……”太皇太后強壓住怒氣，忽然對行香子道，“太妃夏采金罔顧尊卑，惡語詛咒，立時處死。”

行香子得了明確指令，一把抓住夏太妃的胳膊，后者沒有扎掙，只靜靜地看著太皇太后，一字一句道：“方凌春！你不得好死！”

行香子倒吸冷氣。

太皇太后瞇眼：“已經很久沒人直呼我的名字了，看在你要往生的份上，我允許你放肆一次。”

崔屏忍不住說：“你殺了他，皇上不會寬恕你，等你死了，方家就完了。”

“你想的還真多，我死之后自有我選中的人接班，四大家族同氣連枝，所向無敵。”

夏太妃呵呵笑了：“你才是想的真多，人們都只顧今生，可你連后幾輩子的事都打算好了。”

“別廢話了，也別分先后了，一起上路吧。”太皇太后手一揮，命人將三人推進屋中，準備系綾子。