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秋容沒過多久便等到公主回來，她納罕公主究竟是找何人談什么事情，居然這般快；又看她顴上添了一抹紅暈，大抵是今日日光過盛曬傷的罷，未曾想到是被氣出來的。

她喚人拿了一碟冰塊，用絲綢手絹裹了給公主敷臉。她一邊敷著，一邊聽公主問道：“秋容，你覺著江辭怎么樣？”

秋容以為她是在問江辭的處事作風，于是回道：“他和奴婢不同，并非自幼當人家奴仆，而是在落魄之際不得已這么做的，是以他有自己的原則在，其他人也難以定奪。但他對殿下應當是沒有貳心的。”

公主悶悶道：“故，他才百般忤逆我。”

她將懷里那顆夜明珠隨手拋到一旁，神色不悅。

秋容淡道：“這也并非不是好事，有些事若是一味順從反倒是害了殿下。”她雖然不清楚是什么事，但見她帶出去的夜明珠又拿了回來，心里猜是公主欲將其賞賜給江辭，反遭拒絕。

公主聽她這么一說，又因冰敷而壓制了心中幾分燥熱，將腦中一團亂麻理清了許多，她輕嘆道：“昨日父皇讓我出席下個月的探花宴，看有無合適的駙馬人選。他說讓我早日出嫁。”

秋容道：“探花宴只有新科進士和官宦子弟才能出席，必然英雋群集。”她以手掩面而笑：“只怕殿下到時會挑花了眼。”

她眉眼低垂：“我不奢求能嫁個好夫婿，只求換得我想要的東西。”

秋容搖頭道：“陛下想來是希望殿下的夫家在他百歲之后能庇護殿下罷，他必然選的是一個家世樣貌都出挑的男子，殿下應當會喜歡。”

公主閑閑靠了椅背：“‘昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼后世也’，婚禮是家族籌謀之事，和個人愛恨毫不相關，不喜歡又能如之奈何？”她意興闌珊，臉上流露出不愿談及此事的厭倦之色，秋容識相緘口，對此不再多言。

探花宴設于曲江杏園，正適逢花朝節，九重煙暖，柳絲輕拂，花尚未出場，便已如一段綺夢。

到了時辰，皇帝率宮嬪赴宴，坐于簾后，隨后以最為俊美的兩名進士為探花使，于長安城中遍訪名園、檢點芳叢，為著挑出“名花”。若是二人挑出的名花不敵他人，即會招致懲罰。

何謂名花？色最艷，香最奇，除此之外，最為玄妙的是，還需有精魄。譬如牡丹的精魄是富貴，水芙蓉是圣潔，杏花是風流。

謝闌同尹循被推為探花使，二人尋花時，看中了一朵，又覺得有更好的，只好舍去，結果騎馬約半個時辰，仍是兩手空空。

此時他們經行比名園更為熱鬧的花市，道邊皆是陳列奇花的商賈，或是賞花湊熱鬧的行人，可謂是車馬如水，四處弦管新聲騰沸。

“謝兄，樓上那位姑娘是否在看你？”

他們二人正巧經過煙花之地，這些風塵女子大多不比閨閣小姐含蓄，見他們二人身騎白馬，頭戴玉冠，說不出來的風流俊秀，都敞窗相看，笑面相迎。謝闌一眼望向其中最為出挑的美人，只見她煙鬟霧鬢，弱骨豐肌，明明是百般妖嬈的身姿，偏偏又手持幾枝素雅的白蘭，含情脈脈望過來。

謝闌想起昨夜曾與她春風一度，遂抬頭望向她，笑道：“幽蘭姑娘。”

“謝郎。”她站在樓上輕喚，丟下一張絲帕。謝闌接過來一看，那張絲帕上繡的是宵月，在月下是一抹紅痕，大抵是她吻在上面留下來的口脂痕跡。他立即會意，知道她是在問自己今夜來否。

幽蘭見他緩緩將那條絲帕收進懷中，心中不免雀躍。

她接待過不少恩客，唯有這位謝公子讓她心生愛慕，且不提他萬里挑一的容貌，他那殷勤周至的做派更是世所罕見。她眼帶依依，癡癡目送他遠去。

謝闌選來選去，最后還是選了最為穩妥的牡丹。雖說大部分人可能都挑的是牡丹，但他尋的是從洛陽魏家快馬加鞭送來的一大早采摘下來的魏紫，仍帶晨間之朝露。其花瓣之迭復，顏色之秾麗，少有與之堪比的。

他和尹循回到杏園，看到其他人都到齊了，估摸他們是不想招惹是非，得罪他和尹循，于是隨隨便便挑了一朵好看的。

他將那朵魏紫置于寶匣之中，恭恭敬敬地獻上。

安順接過寶匣，掀開簾子遞給皇帝

謝闌些許緊張，雖說探花宴輸了不是什么大事，但皇帝對他的初次印象或可影響他之后的仕途。他起初聽見寶匣打開的聲音，隨后悄然無聲，更是戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。

皇帝淡淡道：“昭寧，你看如何？”

“兒臣不曾覺得魏紫擔得起艷壓群芳的名頭，但這枝猶帶曉露，國艷天然，確實是擔得起的。”