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齊篤雪回到齊府時,太陽偏西,暑氣消散,空氣清新,讓人精神一振。他托下人把點心放置好,拐步去了小院。
齊府雖然也是汴梁數一數二的高門大戶,但是柳宣嫁入齊府后不喜這股浮華奢靡的作風,遣散了大批仆人,只留下一些能干的麻利的。
齊府的人丁不算興旺,齊篤雪的父親齊樸和母親王氏只有他一個兒子,前一年二老定居臨安,在那里經營齊府的布莊生意。雖然人丁稀薄,齊府在汴梁的名氣卻不小,那是因為齊篤雪的大伯齊簡在朝擔任參知政事,正二品大官,為人清正,聲名赫赫。
穿過園中小徑,拂過濃陰花影,山石嶙峋,蘚苔茵茵,只見院子的西南角修建著一座踏水涼亭。亭子的周圍本來種著一排端正修長、青翠欲滴的竹,“秋色入林紅暗淡,日光穿竹翠玲瓏。”因此亭子得名翠玲瓏。
但是現在一排翠竹被砍去了一半,搭上了瓜藤架子,種上了河東特有的三白瓜、香瓜,庭院本來匠心營造的清幽景致也被這歪歪扭扭的瓜秧給破壞了。
如果向府里的下人打聽,婢女丫頭會捂著嘴偷笑:那是因為少爺知道夫人喜歡吃瓜,于是特地命人從河東精心挑選良種,還寶貝竹子給砍了,就為了給夫人種瓜呢!
齊篤雪來到架子前,這段日子本該是瓜成熟的時節,然而河東的氣候和汴梁的氣候大不相同,導致瓜雖然也能種出來,但卻是一副水土不服、營養不良的樣子。
他挑挑選選,選了一個香氣濃郁的香瓜和一個賣相尚佳的三白瓜。
將瓜拿到廚房,半個香瓜拿去做糖醋香瓜,半個冰鎮起來讓柳宣回來吃。將半個香瓜切成長條,清水浸泡后瀝干,將糖、醋混合在一起煮沸,冷卻后倒入瓜條內,浸漬四五天,中間倒兩次缸,之后就可以吃了。
三白瓜選種特地選了雪里紅,翡翠般的皮和瓤,籽呈深深紅色或呈橙色,醒目非常,清香氣息,放到干燥的地方儲藏到冬天。等到冬天,瓜瓤融成白玉湯汁,清香撲鼻,放上白糖或蜂蜜,別有風味。
黃昏已至,下人將燭火升起,齊篤雪漫步到前庭,尋思柳宣也該回來了。過了一會,馬車的轱轆聲和馬蹄的噠噠聲從遠處傳來,齊篤雪急忙命人打開大門,自己走到門外含笑等候。
斜陽暮色中,地上兩道剪影重重疊疊,伴隨著聲細語,兩人移入門內。
齊篤雪坐在桌前,一邊給面前的人夾菜,一面吩咐下去:“將我帶回的玩意兒拿上來。”
他面前的人也是端的一副好相貌,如果說齊篤雪是面若好女的明麗,那人就是極具男子氣概的英俊。只見他身著一身黑袍,相貌堂堂,昂藏七尺,“一雙眼光射寒星,兩彎眉渾如刷漆”。這男子就是齊篤雪的那出了名的悍妻——柳宣。
“你今日都去了哪里?”柳宣問道。
齊篤雪的額頭滑下一滴冷汗。柳宣的語氣平波無瀾,但如果自己回答得不好,或者有所欺瞞,下場就會很慘。
齊篤雪給柳宣到了一杯茶,低眉順眼道:“阿宣累了一天,先喝茶潤潤口,我這邊慢慢和你說:未時我和黃廷貞他們去了豐樂樓,嘗嘗他們家新出的菜品,吃完飯我就走了;申時左右我去了酸棗街,給你買了你愛吃的砂團子等零嘴,等下你嘗嘗看好不好吃,好吃我下次再給你買;喝完茶我就回家了,咱們院子的瓜我挑了兩個好的,半個香瓜你飯后吃,但不可吃太多了,其他的我都料理好,等到了時候你再嘗嘗我的手藝如何。”