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貞享三年，秋末冬初。

“望母親收回成命！”

“早蘭駑駘朽木，怎堪擔家主大任！”

“望母親收回成命！”

松雪一族的宗家府邸，繪間長廊下的白砂地上，不過二十青春的年輕女子伏身叩首，向著繪間中未曾理睬她半字的家主呼喊不休。

松雪宗家六代家主松雪叟川，膝下有雙生女一對。早出腹宮的名“早蘭”，是為長女。晚出腹宮的喚作“晚梅”，為次女（注1）。

二女同父同母同一胎降生，也就不分嫡庶。然于倭國堅若磐石的長女繼承制下，但凡快那么瞬眼的時間，長幼即定尊卑。就是后來的八代將軍德川吉宗也不得不將江山交由罹患腦癱、被揶揄為“小便將軍”的長女，莫有可商量的余地。

而這松雪宗家的家主長女，雖非智障，四肢亦無殘缺，生于丹青世家，自小便得最優最上等的繪畫教習。可怪就怪在松雪一族的繪才半點未能由其繼承，同承一母之血，受一師指點，其妹晚梅十三的年紀遂得將軍賞賜，作為長女的她元服數年仍未獲一官半職。

貞享三年秋末冬初的這一日，寒風肅殺，她的母親當著松雪族人的面宣告隱退，第七代家主由長女早蘭繼任。

“早蘭駑駘朽木，怎堪擔家主大任！望母親收回成命！”

腿已麻木，嗓已嘶啞，母親猶不開門。初冬的空氣中醞釀著雪，身心俱疲，她驟然想到女兒今晨說要畫下今年的初雪送給她。

“姐姐！姐姐這是何必？！”

妹妹的到來早蘭并不意外。她繪才卓越的胞妹，從她們此生首次拿筆作畫時就更得母親的喜歡。

她的胞妹固然敬她愛她，總以下位者自居，將軍的賞賜封都未啟開過。然有光的地方必有影，妹妹越是耀眼奪目，就愈發襯得姐姐的無能。

“晚梅。”

搡了妹妹的撐扶，早蘭以手支身于白砂廊下。

“你想當家主嗎？”

“姐姐先我出生——”

“我問你想不想，而不是該由誰當。”

“姐姐……”

一徑緘默，晚梅別眼不去看姐姐含怨藏恨的眸。

姐姐冰涼的手撫上她微微隆起的小腹，她們為孩子取了“融野”這一名字，很溫柔的發音，光是念到便覺有和煦春風拂面。

“當初若你爭口氣比我先出來，你我這輩子，都會好過很多。”

祖母的無視，母親的冷漠，那些明里暗里的比較和比較帶來的屈辱，曾被寄予厚望的宗家長女飽嘗了二十年。