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雨停了。

泥濘的大道上，駛來兩架馬車。

騎馬帶路的袁九，渾身濕透，神態疲憊，卻依然兩眼陰冷，像是一頭覓食的孤狼。

兩架馬車，隨后而行。

莫殘所趕的馬車濺滿了泥水，可見雨天行路的艱難。

季顏的馬車卻是另一番模樣，不僅所掛的羊皮燈籠癟了一半，便是車上的貨物也是涂滿了泥水。坐在車上的潘遠更是滿身的泥污，可謂狼狽不堪而又一臉的苦相。

于野騎馬落在后頭，身上裹著雨布，雖然看著窘迫，而他卻面帶笑意。

之所以急著離開響水村，純屬袁九做賊心虛。而莫殘也怕連累況掌柜，只能催促眾人起早趕路。

而摸黑趕路已屬不易，誰想又碰上了風雨交加。結果沒走幾十里，季顏的馬車翻了。車上的潘遠當即被甩到道旁的水溝里，他的慘叫聲竟然蓋過了馬兒受驚的嘶鳴。

那家伙，嗓門真大！

當時于野不便袖手旁觀，幫著拖出馬車、搬運貨物。重新上路的時候，已是云銷雨霽、天色大亮。唯有潘遠抱著大腿咒罵不停，看他的樣子著實凄慘。倘若世上有因果抱應之說，他的下場純屬活該。

行至午時，前方出現大片的房舍。

說是草本鎮到了。

卻見袁九停了下來，并抬手示意。

前方的路口，應為草本鎮的街口，站著五六個壯漢，不時盤問著過往的行人。車馬未到近前，已被兩個持刀的漢子攔住。

袁九騎在馬上，漠然道：“何事？”

攔路的漢子囂張道：“爾等來自何方，去往何處，車上有無道人？”

“車上乃是離水況掌柜的家眷，此去鵲靈山省親，閃開——”

“呦呵……”

“罷了、罷了，江湖同道，莫傷和氣……”

袁九雖然少言寡語，卻極為強橫。攔路的漢子見他滿身殺氣，又是護送家眷的江湖同道，也不愿與他撕破臉皮，遂與同伴擺手放行。

一行車馬繼續往前。

于野跟著季顏的馬車，奔著鎮子走去。而他的眼光卻在留意著路口的幾個漢子，不由得皺起眉頭若有所思。

這幾個江湖人士在搜查道人？

莫非又是胡老大的手下，奉卜易之命，在找尋他于野的下落？北齊鎮遠在七八百里之外，胡老大竟然從北齊鎮找到了草本鎮？

這伙人好像并不知道他的年紀相貌。

青石板的街道上，車馬行人絡繹不絕。兩旁的鋪子一家挨著一家，吆喝聲、叫賣聲此起彼伏。熱鬧的街景遠勝于北齊鎮，卻也龍蛇混雜而多了幾分亂象。

十字街口，馬車右轉。

臨街的門樓上，有“茂源客?！钡淖謽?。拐進門樓，便是客棧的院子。院子里不但有普通的客房，而且也有一排獨門獨戶的小院子。兩個伙計上前迎接車馬，安排客房。季顏則是攙扶潘遠下車，吩咐伙計洗刷車馬，又為潘遠尋找治病的先生，免不了一陣忙碌。

于野拿著長劍，背著包裹，尋到自己的住處。

況掌柜包了一處院子，院門前的花磚上刻著“芙蓉園”字樣。進了院子，回廊環繞，花團錦簇，窗明幾亮。左右四間偏房，潘遠、袁九住在左邊的兩間，莫殘住在右邊一間，于野與季顏合住剩下的一間。小院的三間正屋，由況掌柜一家三口居住。左右的偏房側后，各有水池與方便之處。

寬敞，氣派！

這是于野走進院子后的感慨！

右側臨近院門的偏房，便是他的住處。房內擺著兩張床榻，木桌、木凳、衣架、銅鏡、燭臺、水壺、茶盞與洗漱的木盆、陶罐等等一應俱全。

奢華，舒適！

于野放下包裹與長劍，一屁股坐在柔軟的床榻上，又禁不住感慨了一回，儼然便是窮小子沒有見過世面的樣子。

也不怪他，大山里的孩子有口吃的、有件衣衫蔽體，足矣。只有等他走出大山，領略紅塵喧囂，見識天地廣袤，方才知曉貧富的不同、人心的叵測，以及世道的艱難。

于野脫下沾滿泥水的長衫，從包裹中找了身青色的長衫換上，遂又洗了把臉，重新束扎了發髻。收拾妥當之后，他端著木盆與換下的衣衫走了出去。而剛到院子里，一個打扮利索的中年婦人迎了過來，伸手去搶他手中的木盆。他急忙轉身躲避，道：“干什么……”

“噗——”

正屋門前的凳子上，坐著菜兒，卻笑得花枝招展，道：“吃白食的，何故驚慌呀？”

于野抬眼一瞥，正色道：“我洗衣裳，這位大嫂她……”

“噗——”

菜兒忍俊不住又笑起來，道：“住在芙蓉園的客人，豈有自己洗衣裳的道理。這位大嫂便是客棧的洗衣娘，你該謝謝人家！”

有人專門洗衣裳？

眼前的婦人依然伸著雙手，臉上帶著謙卑的笑容。

“哦，多謝大嫂！”

于野道了聲謝，這才交出衣物，拿著木盆轉身回房，猶自尷尬郁悶不已。

唉，又鬧笑話了！

罷了，出門走走。與那位況小姐待在一個院子里，指不定她說出什么難聽的話來。

于野整理衣著，再次走出門外。