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“哈哈哈！但憑郎君開口，倘或我‘八珍館’有一樣菜品盛不上來，今日酒食，分文不取！”

恰在此時，一串朗笑聲自肆門內透出，恢宏大度，底氣十足。

寬檐展翼，垂柳搖風。

一排風燈在檐下徐徐擺動，將地上人影晃得蒙朧。

楊朝夕抬眼望去，只見八珍館內，柜臺前胡凳上端坐一人，約二十五六歲年紀，鳳眸微須，器宇不凡。雖套著一副尋常圓領襕袍，然顧盼之際，睥睨自雄，令人望而生畏。

覃清雖不識得此人，卻也看出些不凡來。忙暗暗牽了牽楊朝夕衣袖，小聲提醒道：“這掌柜與別個不同，怕是非官即貴，楊師兄言談須小心些，免得吃罪了他……”

話未說完，卻見食肆掌柜雙耳微動，偏頭向覃清笑道：“小娘子頗有幾分見識，想來亦非尋常人家，不知可婚配否？”

“要你管！”

覃清登時面現薄怒。旋即自悔語失，忙又補道，“你這掌柜忒無禮了些，哪有一撞面便詢問女子婚嫁之事？若妾身郎君在側，豈能不惱你？”

覃清這話，雖是責怪，卻在暗示自己早許了人家，若眼前掌柜有非分之想，現下便可作罷了。只是她雙頰上的兩抹飛紅，卻將實情暴露，看得掌柜一臉哂笑。

楊朝夕心知覃清實是一番好意，卻被這掌柜言語唐突，不禁心頭微怒。然而想到今夜欲行之事，加上覃清方才一番提醒，登時忍氣笑道：“掌柜都敢目空四海，在下又豈能止足不前？既登臨貴處，若不嘗嘗八珍是何滋味，如何甘心？”

“請！”

掌柜微微頷首，卻不起身，只向兩個伙計使了個眼色。伙計當即引著楊朝夕四人進了廳堂，尋了處靠街的木案坐定。那掌柜才又接續笑道，

“自古而今、從南到北，華夏之域內，所言‘八珍’皆不相同，不知這位郎君欲食哪八樣珍饈？”

楊朝夕登時語塞，將目光望向覃清，卻見她亦是搖了搖頭。才知這掌柜存心考較之事，竟是他們道修聞所未聞的典故。想要推說不知，一時卻抹不開面子，是以才僵在了那里。

幸而此時，一旁沉默寡言的吳老九忽地站了出來，沉著答道：“《禮記》有載，淳熬、淳母、炮豚、炮牂、搗珍、漬珍、熬珍、肝膋八樣，統稱‘八珍’。后有人附會為牛、羊、麋、鹿、馬、豕、狗、狼‘八物’，蓋不足為信也！今人多有損益，將八珍列為‘龍肝、鳳髓、豹胎、鯉尾、鸮炙、猩唇、熊掌、酥酪蟬’八樣，或取形、或取勢，不過張冠李戴罷了！”

“啪！啪！啪！啪……”

掌柜聽罷，不禁拊掌稱善：“妙極！妙極！想不到這位郎君不但曉得，而且知之甚詳！敢問郎君是哪一府的幕僚？可愿改投李某門下？俸料絕不吝嗇！”

“感念尊駕高抬！敝人因些許識得幾個字，便投在吾家老爺門下做坑飪，倒也衣食無憂，不曾有跳槽挪窩之想。”

吳老九恭敬叉手一禮，便又退回到楊朝夕身后，卻是果斷婉拒了眼前李掌柜的招徠之意。

李掌柜卻也不怒，又向楊朝夕略略拱手道：“郎君勿怪，李某多言，不過想與幾位玩笑幾句。便如郎君宅中坑飪所言，附會之說，不足為信。且‘龍肝、鳳髓’不但子虛烏有，更十分犯禁，今人多以馬肝、雉髓充數，皆名不符實。故我八珍館之‘八珍’，便是搜羅古法，照《禮記》所載，依樣而為之。其味之美難以言述，幾位郎君、娘子一試便知！哈哈哈！”

楊朝夕見這李掌柜高談闊論、頭頭是道，絕非巧言浮夸之人，才知是自己見識淺薄。

如今話題僵在此處，想要反悔推托，已然騎虎難下，只得強作歡顏、咬牙硬挺。心中卻已在盤算，若是酒食昂貴，連覃師妹也無法負擔的話，說不得、只好將背上承影劍押下，好抵酒食之資。

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