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外面吵嚷聲太盛，男人睡意全無，大掌隨意糊了把臉，挺腰坐起，一腳踹在車壁上，語聲煩躁：“還要多久入城！”

管事騎馬隨在車旁，聞言連忙回應：“馬上，馬上就進城。公子傷可好些了？要不再小憩片刻……”

這車轱轆說辭都要將他耳朵磨出老繭了，蕭元度焉會再信他鬼扯？

猿臂搭在屈起的左膝上，另只手一把推開車窗，右肘支于窗框探出頭去。

待看清前方情形，突然瞇了瞇眼，“是扈家車隊？”

稍想了想，了然：“來提親的吧。”

管事答是。見他單手摩挲下巴，一副饒有興味的模樣，便給他詳說了來龍去脈。

“宣和之亂，多少公侯高門南逃途中死于匪患劫殺，姜家男丁聽說也是死傷無數。扈家家主機緣之下救了姜家婦孺，姜家感激不盡，當即許了這門婚事……這些年過去，天南地北的，音信早斷，沒想到又給續上了。”

蕭元度聽罷，毫不留情地嗤笑：“扈老賊既想表忠心，讓天子賜婚豈不更能取信？偏生扯出個娃娃親，也不怕那姜女是個索命的夜叉，回頭送他兒子早早見閻王。”

他無法無天慣了，但京陵可不比棘原，管事趕忙提醒：“可不敢胡言！五公子，你忘了臨行前主公如何交代……”

蕭元度哼了哼，懶怠理他，抻了個懶腰后重新躺回車廂，兀自閉目養神去了。

蕭家人生就的大體格，即便躺下也大馬金刀，雙手交扣枕于腦后，長且遒勁的雙腿隨意交疊搭在憑幾上，時不時晃蕩那么兩下……管事瞥了一眼又一眼，欲言又止。

太宰壽誕本是大事，主公抽不開身，派大公子來也便罷了，怎就同意讓這霸王來替他賀壽，這與縱虎出山又有何異？

聽說京陵城中萬事都講風雅，容貌美姿儀，言行尚清虛。橫看豎看，跟五公子也不沾邊，大抵只有“任誕”二字勉強還能靠得上。

一路上諸般鬧騰，闖不完的禍事，且從無小禍。數日前縱馬摔傷，醒來后倒是消停了些，但管事總有提心吊膽之感，生怕他會捅出更大的簍子……

正苦思防范之法，蕭元度一個鯉魚打挺，猛然坐起身來。

“關梧縣是否就在京陵附近？”他問，目光熠熠。

“倒是距離京陵不遠，卻也不近，騎馬要小半日方能到。公子若有興致，待此間事了，可去游玩數日?！?

言外之意，在覲見天子兼給丞相賀壽之前，最好是哪也別去。

蕭元度卻片刻也不愿多等。一把揪住管事衣領將人扯進車廂，自己則縱身而出跨馬其上，隨手點了幾個親隨，一行人馬呼嘯著往關梧方向去了。

管事摔得七葷八素也顧不得，探出半個身子急急問道：“公子這是作何去？！”

囂張的話音遠遠傳來：“自是去接你們少夫人！”

“少、少夫人？”管事懵了，“主公不是給五公子定了鐘家女郎……關梧縣哪來的少夫人？！”

恰逢許家馬車緩慢挪動到此處，皎杏將這話聽個正著，忍不住皺眉：“哪家浮浪子……”

掀起車簾，但見數騎絕塵，轉眼已無蹤跡。

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姜佛桑思緒落在別處，并未注意到方才那番動靜。

透過半開的窗牖，浮浪子弟不曾見，倒是瞧見幾個長生教的人。這些人全都頭系楮色頭巾，很好辨認。

長生教徒的對面是幾個沙彌，雙方好似起了沖突，竟引得京陵尹趕至。而觀京陵尹的態度，竟是兩邊都不敢得罪，一味和稀泥。

這情景乍看詭異，細思量卻也不覺多奇怪。

太祖時佛教傳至燕國，極盛時期，大燕全境佛寺林立、袈裟如云，上至王公下至平民，無不崇佛。百余年間雖也有過衰落之時，但除了道教，再無別派能與之爭鋒。

及至宣和之亂，元帝于京陵建新朝，水深火熱之境地，尤需精神支撐和“濟世良方”來安撫遭遇離亂的民眾。這良方并不拘于一家，于是異端邪說頻出，各類教派開始大行其道，長生教便是其一。

創設長生教者也算怪才，將儒家之仁義與孝悌、佛家之悲憫與因果、道家之天人合一與各種丹道法術雜糅一處，廣采眾家之長，最后歪曲出一套全新教義——既修來世、又求長生，既救苦難、又揚美善，全是好處、殊無壞處，精準命中時人需求。

百姓一心尋求寄托，不拘是佛祖道祖亦或其他什么祖，只要能指引他們脫離苦海抵達極樂便是好祖，哪還管其中矛盾之處，紛紛改投門庭。