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2021年6月27日

第四百四十八章·結義親沾沾自喜·念舊恨茫茫失措

天光才放亮，譚淑貞便帶著女兒匆匆來見丁壽。

“干娘，何事這么早？”頂著黑眼眶的貽紅看著兩人好奇問道。

“老爺可醒了？”譚淑貞面色驚惶，低聲問道。

“才睡下不久，哪里會起這早起來。”同樣折騰了一宿的貽青掩唇打了個呵欠，懨懨欲睡。

“干娘若有急事，我這便去通報，咦！玉潔妹子，你可是哭過？”貽紅發現周玉潔一雙杏眼腫成鮮桃，甚是奇怪。

“沒……紅姐姐多想了。”莫說有譚淑貞這層關系，三女彼此間還有少時一段共同經歷，熟稔得多，周玉潔強笑掩飾。

眼含薄嗔地瞪了女兒一眼，譚淑貞思忖一番，又道：“爺既未醒，我們便不攪擾，先自去了，你二人瞧著昨夜也未歇好，去補個覺，別傷了神。”

話音才落，便聽里間傳來丁壽懶洋洋的聲音：“人都來了，就莫急著走了。”

“爺醒了！”貽青招呼一聲，快步進了里間。

“干娘稍待。”貽紅連喚外間幾個灑掃丫頭打來熱水，自己轉身去尋凈面洗漱一應器物，端了進去，玉堂春母女一時被晾在外邊。

“媽……”周玉潔輕喚了一聲母親。

“住嘴！”譚淑貞氣猶未消，她昨夜不察，女兒偷跑了出去，回來時衣衫不整，哭哭啼啼，把她唬得不輕，可待問明情由后卻又嚇得手腳冰涼，膽戰心驚。

譚淑貞自東廠開始服侍丁壽，看著他步步高升，執掌錦衣，在外人眼中或許丁壽貪財好色，僅是走了狗屎運得劉瑾賞識，又逢迎拍馬，討了圣人歡心，才得今日地位，雪里梅那里更是將丁壽當作了恃權驕縱，欺壓良善的小人佞臣，她卻曉得這位爺內里絕非是旁人所見的放蕩紈绔表象，至于外間所謂‘運氣’之說，她更是嗤之以鼻，海東平叛，朝堂風雨，西北烽火，樁樁件件豈是僅靠運氣好就能成事的，那些曾經鄙夷丁壽的人，如今墳頭草都不知長了多高！

老爺愛美色，好享受不假，骨子里卻有一股大異常人的狠辣果決，未嘗與雪里梅計較，固然是那丫頭沾了容貌姣好的便宜，讓丁壽下不得狠心，更因那丫頭其實并未觸及他心底逆鱗，否則……譚淑貞回想起來也不知慶幸雪丫頭命好還是慨嘆老爺心軟！

正是對這位爺的性子知之甚深，譚淑貞才更為女兒憂心，她所謂女代母償，怕會讓老爺起了旁的心思，以為自己早有離心離德之意，譚淑貞是做過當家主母的，哪家府內會將身在曹營心在漢的奴婢留在身邊，良善些的三言兩語打發掉，心底歹毒的直接將人滅了，毀尸滅跡再隨便安個逃奴的帽子，辦得簡直不要太容易，自己管家許多日子，府內大事小情知道的也不少，若是母女二人因此惡了丁壽……譚淑貞不敢再往下想。

“女兒只是不忍見母親受苦……”周玉潔囁喏道。

“我受什么苦楚了？莫說老爺素來待我不薄，便是真有什么責罰苦難，我也是心甘情愿，你也不摸著良心好好想想，沒有老爺，你娘我不過是教坊司里任人打罵欺凌的孤老婆子，你如今又還哪有命在，你的良心被狗吃了不成！”

譚淑貞厲聲叱責，玉堂春心中委屈，眼淚又止不住垂落。

“你還有臉哭？還不與我一同跪下，聽候老爺發落！”譚淑貞撩裙跪倒，叱喝女兒道。

譚淑貞前所未有的嚴厲責罵，周玉潔不敢辯駁，陪著母親無聲跪倒，珠淚掛腮，凄婉哀憐。

“好了，大清早的，哪來恁大火氣。”隔扇門開啟，穿戴整齊的丁壽在二女扶持下步了出來。

貽青見二人姿態心中好奇，開口想問被貽紅眼神制止，搖頭示意她不要多話。

“婢子女兒不懂事，昨夜沖撞老爺，求老爺恕罪，您如何責罰奴婢二人都甘心承受，只求看她少不更事的份上，饒她一條性命。”譚淑貞謙卑言道。

“烏鴉反哺，羊羔跪乳，禽獸尚且如此，何況為人子女，有甚可怪的。”丁壽輕笑，“淑貞，你隨丁某時日不短，服侍也算盡心盡力，今兒爺只要你一句心里話，你心中可真想離開此地？”

“斷無此事，求爺您明察。”譚淑貞倉皇叩首，用力甚重，雪白額頭瞬間一層塵灰。

“娘……”周玉潔哀婉喚了一聲，扶住母親肩頭。

‘啪’的一聲脆響，譚淑貞扇了女兒一記耳光，喝道：“都是你這孽障，不知感恩，四處生事，今日便替老爺處置了你，也省得日后招禍。”

“欸，這是作甚？”丁壽蹙眉，令貽青二人攔住還要再打的譚淑貞，正色道：“你也不要多想，爺是誠心問詢，你二人本大家出身，寄人籬下本屬無奈，你若真心想走，丁某絕不阻攔，你我三人離離合合也算一場緣法，斷不會讓你凈身離去，爺當為你二人準備一份產業，保你母女一世衣食無憂。”

譚淑貞連連搖頭，哀聲道：“奴婢母女得老爺援手慈悲，大恩大德沒齒難忘，真心實意服侍報答，求爺莫再說這些折煞奴婢的話。”

丁壽搖頭嘆息，“欸，當日救你是舉手之勞，為玉姐兒雪冤是職責所在，你若執念于報恩，則大可不必，罷了，也算緣分盡了，你去賬房支……”

“老爺！”譚淑貞搶聲打斷，凄聲道

：“老爺若真惱了奴婢，婢子母女不敢觍顏再留，但也無顏要府上賞賜。”

丁壽攢眉，“你二人孤苦無依，如何過活？”

譚淑貞跪直身子，將頭上烏云如瀑垂下，哀怨道：“尋一庵堂，日夜焚香禱告，祈求老爺平安福報，了此殘生罷了。”

丁壽揚眉：“這又何必？”

“大人，娘是真心誠意報答服侍，求大人恕妾身無知之過，收回成命。”自幼便知母親說一不二的堅忍性子，周玉潔曉得她并非虛言，立時磕頭悔過。

見母女二人并排跪在地上，淚珠瑩然，風姿楚楚，丁某人如何舍得再多怪罪，當下擺手道：“既如此，適才之言便當丁某沒說。”

“奴婢謝老爺，定當竭心侍奉，報答您老恩典。”譚淑貞轉憂為喜，忙拉著女兒拜謝。

淚水未絕，笑靨生春，美貌的四旬婦人身上別有一番風情，丁壽踱步上前，托起她雪白圓潤的下頜，似有心似無意地笑道：“竭心？若是用身子侍奉呢？”

丁壽愈是輕佻嬉笑，愈見心中已無芥蒂，譚淑貞欣喜之余，也不顧女兒在側，俊目流波，媚聲討好道：“只要爺開心，奴婢盡心竭力，義不容辭……”

“說得好，哈哈……”丁壽哈哈大笑，甚為滿意。

周玉潔不想適才還掏心掏肺一副為母女二人打算的丁大人，轉眼間就露出一副登徒子的下流好色模樣，連自家這女兒在眼前也不避諱，不過殷鑒不遠，她不管再多做置喙，只是粉腮垂胸，緘默不語。

斜眄蘇三，丁壽一聲輕笑，未作他語，見幾人雨霽云消，貽紅湊上前道：“爺，可要傳飯了？”

丁壽點點頭，囑咐跪著的二人道：“起來吧，想來也未曾用飯，一起吃吧。”

招呼丫鬟擺了桌面，丁壽摩挲著下巴道：“昨夜的事哪說哪散，都不要再提了，趕上你母女二人都在，有個事與你們分說。”

譚淑貞起身，“爺請吩咐。”

“坐下坐下，內院的人沒由子這般見外，爺昨兒想了半宿，玉姐兒這般沒名沒分的住在府內，確不是個法子，知道的是有你母女二人這層關系，不知道的還當爺們貪圖美色，有非分之想……”丁壽絲毫不虧心地說道。

“為大人添了麻煩，是妾身不是，這便搬出府去，以塞流言。”周玉潔道。

“想多了不是，莫說坊間蜚短流長，就是朝堂上那些嚼舌頭根子的，爺也權當他們放屁，丁點兒不放在心上，”丁壽搖頭晃腦道：“只是礙著你與王順卿那層關系，若流言傳到他耳朵里，怕是會壞了你的紅鸞星。”

周玉潔玉面漲紅，肅然道：“我與三郎情投意合，心心相印，他斷不會疑……”

“好了好了，”丁壽擺手打斷周玉潔的慷慨陳詞，“權當丁某小人之心，不過順卿怎樣想是他的事，丁某卻不可置若罔聞，所以我想了一個法子出來……”

“哦，老爺有何良策？”畢竟關涉女兒終身歸宿，譚淑貞急切問道。

“為堵悠悠眾口，丁某決意收玉姐兒為義女。”丁壽頗為自己的奇思妙想洋洋自得。

沒聽到接踵而至的贊揚諛詞，譚淑貞母女連同旁邊的青紅二人都面面相覷，怎么也想不到丁壽說出這么一個古怪主意。

“娶養女可是重罪，有在前，誰還會懷疑我二人有瓜李之嫌？”丁壽對自家妙計沒有得到應當的附和相當不滿。

“爺說的是，可這義女之說……”枕席侍奉是一回事，可女兒如果堂而皇之的管丁壽叫爹，譚淑貞真不知該如何自處。

彼人與己也大不得幾歲，如何張嘴認父，周玉潔也玉面緋紅，尷尬道：“玉潔謝過大人垂愛，只是……防人口舌也不必拘泥父女，若大人不嫌玉潔資陋位卑，妾身乞懇與大人結金蘭之……”

“然后爺和你一起拜干娘么？爺好心救了人，回家里還倒跌了一輩，憑什么呀？！”丁壽翻著眼睛詰問。

這不就是胡攪蠻纏么？誰讓您跟著叫媽來著呀，貽青貽紅二人在后面已經開始捂嘴偷笑。

“玉潔不要胡鬧，爺本是一片好意，便照爺說的辦吧。”譚淑貞心結去得快，義父義女什么的不過是掩人耳目，大明律法不許庶人蓄奴，許多富貴人家里不照樣奴婢成群，在官面文書上載明都是養子養女即可，自己母女反正都要為奴為婢地報答老爺了，換個稱呼有何不可。

母親都發話了，周玉潔也不好執拗，盈盈下拜見過義父，滿足了惡趣味的丁二哈哈大笑，喚人擺酒慶賀，許諾待來日召齊了府內人再大擺宴席，幾女也認命由他胡鬧。

一頓亂哄哄的早飯還沒吃完，有丫鬟來報：劉公公登門。

大清早的，老太監不在司禮監辦公，跑二爺家里作甚？丁壽心中疑惑，讓譚淑貞母女自行用飯，他匆匆迎了出去。

“媽，哪個劉公公讓大人這般慎重啊？”周玉潔問母親道。

“當今司禮監掌印太監劉瑾劉公公啊，對老爺有提拔知遇之恩，”昨夜至今的心頭重擔放下，譚淑貞輕松許多，自斟了一杯酒笑道：“老爺昔日在東廠時，沒少得他老人家照拂，自與對別人不同。”

周玉潔心頭一跳，急聲道：“劉公公此前一直提督東廠？”

“對呀，”正自斟自飲的譚淑貞雖對女兒情急之態有些奇怪，還是哂

笑道：“從弘治爺那會就是，正德元年末改掌司禮監，劉公公才卸了東廠的差事，怎么啦？”

“無事。”周玉潔目光閃爍，強顏笑道。

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“無事？”劉瑾吊著眼睛打量丁壽，“你小子可別誆我，劉至大兵部報功的奏本呈上去，廠衛中人連著咱家都敘功不小，唯獨你的功績被萬歲御筆抹去，你竟然說無事？”

小皇帝真記仇了，丁壽心里撇嘴，面上笑道：“真沒什么大事，只是昨兒個不小心惹了陛下不豫，想是陛下還沒消氣。”

劉瑾點頭，“嗯，咱家聽說了，連原本要賜的蟒袍都收回了，按說依你與萬歲爺的交往，不應該如此啊，究竟是什么事？”

“嗨，小子自作自受，萬歲爺也不愿多讓人知曉，您老就別多問了，左右真的無礙。”丁壽攏袖苦笑。

劉瑾失笑，“哥兒嘴巴倒嚴，也好，天家無小事，你知曉為陛下守秘，也不枉萬歲與你相交一場，封賞的事你也別往心里去，陛下不是記仇的性子，咱家早晚給你找補回來。”

“有公公在，小子有何可擔心的，只是眼前有點小麻煩，需要公公指條明路。”丁壽恭維道。

劉瑾笑道：“說說。”

丁壽便將張家哥倆遞小話的事說了一遍，委屈道：“張家二位侯爺也真不知好歹，為他們脫了一場大難，謝字沒聽到半句，反過來處處搬弄是非，可見世上好人真是做不得。”

“你還覺得冤枉了不成，”劉瑾淡然一笑，“罷二位侯爺的朝參，不就是你給陛下出的主意？”

“那只是略施薄懲，咱為了遮掩他們的罪過，殺人滅口的手段都用上了，他們哥倆不能只記著這點小事吧？”丁壽郁悶道。

“哥兒你心里何嘗不是只記得對二侯的援手之恩，將得罪他們的事拋之腦后？”劉瑾反詰。

“我……”丁壽啞口無言，半晌憋出一句：“您老倒是想得開，能為他們開脫。”

“人性如此，何須開脫，咱家不過多活幾年，見怪不怪，習以為常。”劉瑾嗤笑一聲，“壽哥兒，咱家與你做個賭如何？”

“您老還有這個心思？”丁壽沒好氣道。

“消遣解悶么，”劉瑾微笑：“如果你自己應付過去這波麻煩，你前番說的掌兵之事，咱家可再重新考慮。”

丁壽眼睛一亮，“此話當真？”

“咱家幾時對你食言。”劉瑾龐眉微挑。

“這未免便宜小子了，緹騎雖然不才，掌握幾個把柄還是輕而易舉的，若不是礙著太后面子，那二位侯爺怕是早被收拾得服服帖帖。”丁壽胸有成竹。

“你的麻煩豈止在禁中，”劉瑾輕輕搓手，笑瞇瞇給丁二潑著涼水，“此番敘功不論，朝中那些聰明人怕會品出一些別的意思，遇事生風，蠢蠢欲動，你的好日子怕是到頭咯……”

“公公是說……會有人挖小子的墻角？”丁壽目中厲色一閃。

“佛曰：不可說。”劉瑾仰頭一個哈哈，“總之，這次你一人去抗，與咱家無干。”

見丁壽面露苦相，劉瑾揶揄道：“若是覺得自己沒那個肩膀，不妨服個軟，咱家替你料理，不過你那些不安分的心思趁早與我息了，如何？”

丁壽干笑幾聲，“謝公公垂愛，不過若是連對手都不知道便舉手告饒，豈不輸得過于冤枉，小子也屬實有些好奇，究竟什么人不知死活。”

劉瑾呵呵笑道：“好，有骨氣，咱家拭目以待……什么人？！”

“妾身拜見劉公公。”周玉潔輕移蓮步，自后堂繞出，斂衽作禮，奉起托盤道：“公公請茶。”

“何人？”劉瑾收了笑意，冷聲問道。

“這就是那個玉堂春。”雖然不知玉姐兒為何來到前邊伺候，丁壽還是笑著對劉瑾解釋。

“蘇三？！”劉瑾細細端詳了一番，周玉潔凝眸對視，毫無怯色。

良久劉瑾方點頭道：“嗯，不錯，人如其名，瑩白勝玉，滿堂生春，你小子因這女娃惹下風流債，不虧，不冤。”

“公公說笑，這是小子今兒早上才認的義女。”丁壽一本正經道。

“什么？！”劉瑾失色。

見劉瑾失態，丁壽如小狐貍般奸笑，“有這層關系，旁人問起，總不會再想些有的沒的風流韻事吧。”

劉瑾捧腹大笑，翹著蘭花指罵道：“哈哈……，難怪太后常稱你作‘小猴兒’，你這猴崽子，果然一肚子彎彎繞，有趣有趣。”

丁壽盡量謙遜笑道：“公公過獎。”

周玉潔在二人幾前擺了茶，并未急著退下，只是移步一旁伺候。

劉瑾捧著茶盞，目光在她身上一掃，忽又道了一聲：“可惜，實在可惜。”

“可惜什么？”丁壽問。

“咱家看這妮子婀娜娉婷，顏色不俗，哥兒你竟只認了作個義女，真是可惜。”劉瑾大搖其頭。

你老還真是咸吃蘿卜淡操心，丁壽看著一旁侍立的周玉潔，嘆口氣道：“沒法子，她與南京戶部侍郎王晉溪三子王朝儒互定終身，早有情義，小子縱有尋芳探幽之情，卻無橫刀奪愛之意。”

當著干女兒面，丁壽還真不掩藏自己的齷蹉心思，周玉潔面上也未見異色，只是小心打量著劉瑾。

托著蓋鐘，劉瑾用碗蓋輕輕撩撥茶湯浮沫，漫不經心道：“當什么事，你若真有這個心，莫說王家三小子，就是王瓊——咱家也尋個由頭把他打發了。”

周玉潔心中一緊，終于變了臉色。

公公誒，您給我留點好人緣吧，丁壽忙道：“不勞公公費心，她二人朝夕相伴時日不短，早已耳鬢廝磨，情根深種，便成全這一樁姻緣吧。”

這話您老明白了吧，蘇三已經被王三睡了多少日子，當日還是因為您老耽擱才沒去壞他們好事，現在您想主意往二爺院子里塞，晚咯！二爺何苦枉做這個小人！

“哦？”劉瑾微露訝異，轉首又凝睇周玉潔，龐眉輕攢，“奇怪……”

“奇怪什么？”丁壽好奇。

“沒什么，許是咱家走了眼。”

劉瑾搖搖頭，抿唇就茶，茶方入口，身子微微一頓，周玉潔的心不由提了起來。

“好茶，真是好茶。”劉瑾贊道。

丁壽得意：“王鏊老兒送給陛下的碧螺春，公公喜歡，一會兒回府帶上兩斤。”

“好，咱家便借壽哥兒你的光了。”劉瑾仰頭一飲而盡。

再好的茶也沒這般牛飲的喝法，也不怕燙舌頭，老太監這是怎么了，丁壽心中納悶，卻見劉瑾面色突變。

“茶里……有毒！”

“公公！！”丁壽搶步上前欲待扶持。

一道猶如鬼魅的身影閃入堂內，劍光似電，直刺丁壽咽喉。

“無三，住手。”劉瑾悶喝。

劍光頓斂，又薄又窄的劍身輕輕顫動，細若嫩柳的劍尖仍鎖定丁壽咽喉。

“柳老大，其中有誤會。”丁壽惶急向面無表情的柳無三解釋。

“哈哈……”一陣凄厲大笑，周玉潔狀若瘋癲，厲聲道：“惡賊，你也有今日！”

丁壽恍然大悟，暴喝道：“怎么回事！？”

周玉潔撲通跪倒，重重磕了三個頭，瑩白如玉的額頭頓時隱有血跡滲出，凄聲道：“此事皆小女子所為，自當一力承擔，斷不會牽連大人，大人對我母女大恩大德，妾身來世結草銜環……”

“爺們說過，別他娘和我提來世！”丁壽火大，劉瑾是在我這兒出的事，下毒的人偏又是自己新認的干閨女，能沒牽連么。