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張延齡拍案而起，張鶴齡拉住弟弟衣袖，示意他重新坐下，干笑幾聲道：“緹帥，我兄弟二人盛情款待，你卻句句言辭鋒利，恐非為客之道吧？”

“侯爺教訓的是，下官酒后無狀，言語唐突，請二位侯爺見諒。”丁壽起身賠禮。

張鶴齡見丁壽服軟，含笑點頭，又聽對

方話鋒一轉，“席間失禮，無顏在座，這便告辭，待日后有暇登門賠罪。”

別呀，你小子臉皮兒也忒薄了吧，兩句話不對付就走人，那我們哥倆請你干嘛啊，張鶴齡急忙起身挽留，“席間戲言，緹帥何必認真，延齡，還不向緹帥告罪。”

果然是夜貓子進宅，丁壽心中冷笑，一臉誠懇道：“明明是下官言語不周，怎可委屈建昌侯爺，告辭告辭……”

一肚子悶氣的張延齡見自家大哥眼睛都快沖自己擠瞎了，只好抱拳行個半禮：“緹帥，本侯得罪了。”

對方服軟，丁壽見好就收，不再急著走人，他也確實想知道二張葫蘆里到底賣的什么藥，逢場作戲么，誰不會！待二爺緩過神來，把你們家戲臺子都給掫了。

張鶴齡也覺心累，干脆挑明了說話，“適才延齡言語或有不妥，但有一樁確是不假，張氏一門與天家葭莩之情，無須贅言，緹帥如今處境，我等也略知一二，不是本侯夸口，只要我等兄弟面陳二圣，幾個文官跳梁，何足道哉。”

張延齡也輕蔑嗤笑：“便是劉瑾，也不敢不給我們兄弟一個面子。”

“屆時緹帥困境迎刃而解，重獲陛下寵信指日可待，來日青云直上，自不待言。”張鶴齡自得道。

二位爺還真看得起自己，這話放在弘治爺那會兒我倒是信，您二位怕是不知道那位皇帝外甥多不待見您倆舅舅吧，丁壽面上一副誠惶誠恐貌，“多謝侯爺費心，下官近日……誒，不怕二位笑話，確是焦頭爛額，如此便有勞二位了。”

二張相視一笑，張延齡撇著嘴道：“不過幾句話的事，有甚辛勞，可這人情世故，一來一往，想必丁大人也是明白人……”

尼瑪，還有敲竹杠敲到二爺頭上來的！真是賣解的吞寶劍——要錢不要命，丁壽一臉糾結，“但不知二位侯爺需要多少心意？”

張延齡默默盤算，這小子赴遼東，下江南，奔西北，這一圈圈劃拉下來，家底定然厚實，正琢磨來個獅子大開口，卻聽身旁兄長笑道：“我等誠心愿交緹帥這個朋友，那些俗物往來實在是有傷情分。”

不要銀子？不說張延齡，連丁壽都對這位壽寧侯爺刮目相看了，“那侯爺的意思是——”

“貴府家人程澧在京中經營錢業，”張鶴齡若無其事地轉動著手中青花瓷杯，輕聲一笑，道：“放債獲利，天經地義，本來誰也說不得什么，只是貴價所放利息……別有不同，傷了同行間的和氣，本侯受托代為說項，緹帥是明理之人，當不消本侯多說。”

丁壽終于了然，合著兩個姓張的生意場上玩不過程澧，從二爺這里往回找場子呢，“下官愚鈍，勞煩侯爺還是明說為好，究竟要下官如何去做？”

“放聰明的，退出‘行錢’這一行。”張延齡喝道。

丁壽眉頭一挑，張鶴齡已然接口道：“即便受人之托，我弟兄也不好強人所難，只是利錢上，不妨和光同塵，府上也能多些進項。”

“那定多少合適？”丁壽再問。

張鶴齡不語，他適才說得夠多了，倘一再言利實在有損侯爵身份，連性情急躁的張延齡也緘口不言，身后肅立的曹鼎插言道：“至少月息八分。”

“月息八分？”丁壽啞然失笑，“一年下來豈不是連本帶利翻了一番？”

曹鼎得意洋洋，“豈止！對方若是到期不還，來年轉息為本，本再生息，本息疊加，最后所得何止數倍！”

丁壽撫掌笑道：“果然是生財妙法，下官佩服。”

張鶴齡道：“京城處處藏金，銀錢是賺不完的，緹帥大可寬心，哈哈……”

張家兄弟一同大笑，丁壽先是附和大笑，忽地笑聲一斂，“下官不才，貴價所言利錢，聽來怎么有些像蒙元朝廷的‘斡脫錢’？”

張鶴齡笑容頓時一凝，還未反過味兒來的張延齡又干笑了幾聲，覺得氣氛不對，才尷尬止笑，張鶴齡冷冷道：“緹帥說笑。”

“色目人搞出來的羊羔兒息逼得多少百姓鬻妻賣子，破家散族，下官便是想笑——恐也笑不出來啊！”

丁壽乜眼斜睨手足無措的曹鼎，意味深長道：“年息翻倍？此在唐宋確是常態，可我大明……”

丁壽雙手向斜上方一拱，振聲道：“太祖高皇帝起于布衣，寶訓放債利息不得過三分，按大明律，年月雖多，不過一本一利，似尊駕這般年月過期，便疊算不休的，該當如何處置，請二侯教我。”

張鶴齡摁住席下弟弟已經攥緊的拳頭，面色變了幾變，突然哈哈一笑，“緹帥教訓的是，本侯礙于人情，一時不察，竟險些鑄成大錯……”

話鋒轉冷，張鶴齡向身后喝道：“無知奴才，還不向緹帥請罪。”

曹鼎慌忙跪倒，連聲告罪。

“不知者不罪，侯爺不必動怒。”丁壽大度道。

張鶴齡笑容勉強，張延齡一直冷眼旁觀，突然道：“緹帥久侍圣駕，想必見識過御前百戲，本侯近日也覓得幾個把戲，請緹帥品評一二。”

言罷張延齡擺手讓歌舞退下，一名持著銅鑼的青衣漢子恭謹而入，座下行禮道：

“小人劉東山見過侯爺。”

“把你那幾個拿手玩意兒亮出來，讓丁大人指點指點。”張延齡向丁壽處一瞥，二爺立時品出了幾分不懷好意的味道。

劉東山恭聲應是，舉著銅鑼一敲，一只頭系梁冠的黑犬馱著一只猴子跑了進來。

在鑼聲催動下，那只猴子在黑犬身上爬上竄下，百般捉弄，黑犬似乎被馴服得甚是溫順，無論怎樣，也是俯首帖耳，不慍不火。

張延齡捧腹大笑，斜睨丁壽，譏笑道：“好一個狗官，果然聽話得很，劉東山，你是如何馴的這狗官？”

劉東山諂笑道：“無非是心狠手辣罷了，那些不聽話的，直接殺了吃肉，剩下的便是乖乖聽使喚的好狗了。”

“說得好，看來對那些不聽話的狗官，只有趁早殺了，省得礙眼！”張延齡陰聲連笑。

張鶴齡此時也流露出幾分報復快意，從桌上夾起一塊鹿脯，嘻笑道：“狗官，過來看賞。”

許是黑犬與二張不熟，未立時聽從召喚，見張鶴齡面露慍色，劉東山哈腰陪笑道：“侯爺莫罪，這狗東西帶上官帽，便以為自己是個人物了，有些狗眼看人低！”

張鶴齡兄弟聞聲哈哈大笑，曹鼎等下人更恨不得笑聲將房頂都掀起來，張延齡高聲道：“說得好，下去重賞，丁大人，你說這不識抬舉的‘狗官’，是該賞還是該殺？”

丁壽揉了揉被夸張笑聲震得有些發脹的耳朵，若無其事道：“自然是殺了好。”

“哦，為何？”張鶴齡嘴角牽動微露譏嘲。

“狗侯爺狗仗人勢，有眼無珠，開罪了不該得罪的人還不自知，留著有什么用！”丁壽理所當然道。

張延齡拍案怒喝：“丁壽小兒，你大膽！”

“侯爺何出此言？”丁壽一臉無辜。

張鶴齡的臉色也終于冷了下來，“丁大人，你這玩笑過了，便是太后陛下對你恩寵有加，也不能恕你這不敬之罪。”

“下官就事論事，就狗言狗，何干太后！”丁壽一臉無奈，“下官區區二品，禮制六梁冠，那‘狗侯爺’戴的可是七梁冠，上面雉尾猶存，二位侯爺請仔細看。”

二張定睛一看，果如丁壽所言，張延齡暴跳如雷，指著劉東山跳腳怒罵：“混賬，誰讓你給狗戴七梁冠的？！”

劉東山撲通跪倒，面如土色：“小……小的不知道，我哪……分得清這些啊！”

“許是二位侯爺久不朝參，朝服禮制都淡忘了，著實可嘆，下官告辭了。”丁壽唉聲嘆氣，一步三搖地晃了出去。

心口上又被捅了一刀的張延齡氣急敗壞，“來人，把這不曉事的奴才給我拉下去，狠狠地打！”

劉東山倉皇悲呼著被拉了下去，張延齡反手將整桌席面掀掉，廳內頓時狼藉一片，他猶不解氣，又將案幾上可見的瓶瓶罐罐亂七八糟砸了一通，氣喘吁吁坐在椅上生悶氣。

“早說這等玩鬧之舉不濟用，你非要搞來折辱那丁壽……”張鶴齡看著被弟弟禍害一氣的自家廳堂，直皺眉頭。

張延齡嗔目怒喝：“你還說我？按我的意思直接讓人趁勢把他搬倒，他那家業還不手到擒來，還商量個屁！”

“怨我怨我，”張鶴齡輕嘆一聲，懊惱道：“不是想著這小子在姐姐那里還有些面子，先不傷和氣地將買賣談妥，至于他能否熬過這一關，看他自個兒運氣就是，誰想他竟不知死活……”

“你就是想太多，他到姐姐那兒去哭去求又能怎樣，咱宮里又不是沒別人遞話，還弄不了他！”張延齡對兄長的小心謹慎不以為然。

“這回聽你的，弄他！”張鶴齡狠狠說道。

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丁府，花廳。

‘咕嚕嚕’、‘咕嚕嚕’，丁壽含著一口茶水在嗓子里來回滾動，程澧在他身后垂手肅立，等候吩咐。

“噗——”將茶水全部噴灑在一個盆栽綠植上，終于騰出嘴來的丁壽也不回身，徑直問道：“你放債多少利息？”

“二分。”程澧回道。

“這么低？”丁壽扭身擦擦嘴巴，一臉詫異，“你不會用以本傷人的笨法子吧？”

程澧躬身道：“以本傷人，對本錢小的錢商有用，可京中富豪勢要之家甚多，要傷他們名下產業，卻也困難。”

“那你打得什么主意？”丁壽問道。

“說來簡單，不過是想讓那些權貴們覺得京師錢業利潤不高，改投他處罷了，京師之地寸土寸金，開店置鋪樣樣賺錢，一年到頭怎么也能掙出個三成利來，何必擔上個放印錢的名聲。”

“你這話該不是告訴爺已然少掙了銀子，還虧了名聲？”丁壽半真半假地笑問道。

程澧也看出丁壽玩笑意味居多，笑著回道：“老爺明鑒，銀子固然少掙了些，但等那些大頭出局，好處自然也就來了。”

“什么好處？”

“大明的官兒當得辛苦，權要職位還好，那些清水衙門里的官兒入不敷出，在京師生活，一年下來縱是再節儉度日，最低也要五十兩銀子，這還是在京久居的官員，倘是新科進士，贄見大小座主，拜會同年及鄉里官長，酬酢公私宴醵，賞賜座主仆從與內閣、吏部轎夫，等等雜七雜八羅加起來，多則耗費六七百兩，至少者也要一百兩上下，寒門士子

，授官未久，這銀錢何處籌措，還不是要舉債度日……”

丁壽打了個響指，“今年便是會試之年，眼瞅著就有上千名各地士子進京……”

“沒您不圣明。”程澧恭維道。

“可這千余名士子中只有三百余人能中會試，便是他們個個家境貧寒，舉債度日，我才能放出去多少銀子？”二爺忽然覺得，銀子多了也是一件煩惱的負擔。

程澧抬眼一笑，“大人忘了，今年除了春闈，還是朝廷京察大計的年份，為了得個優評，少不得人情奔走，另外京官外放，外官入京，都要向司禮監劉公公那里呈送心意，這一來二去，小人只擔心老爺的銀子不夠多……”

“在那些跑官兒的人身上花銀子多了，爺別的生意進項豈不少了，你可說了，京城之內，寸土寸金。”

程澧垂目低眉，輕聲道：“別的生意，小人并未放下，老爺急公好義，不計蠅頭之利，解人危難，那些舉貸之人可是實打實的得了好處，還能傳您什么壞話，況且待其他人出局后，適當調整些利錢，想來那些急用錢之人也不會多做計較。”

丁壽忽然嘆了口氣，“老程，不枉爺為你和張家兩個侯爺斗了一場，你僅只經商，實在是屈了大才！”

“老爺對小人有知遇之恩，能為老爺奔走效力，略盡涓埃，小人于愿已足，不敢妄求。”程澧俯首道。

丁壽朗聲一笑，待要再勉勵幾句，只見高曉憐步履慌亂，匆匆而來，不由眉心輕蹙，示意程澧退下。

“怎么到前院來了？”丁壽有些不滿，高曉憐雖沒名分，可也是后宅女眷，冒冒失失闖到前院花廳，算怎么檔子事。

“老爺開恩，救救干娘。”高曉憐花容慘淡，跪地求告。

“譚淑貞？她怎么了？！”丁壽驚問。

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房間內彌漫著一股濃濃的藥味。

本就不大的屋子內擠滿了鶯鶯燕燕，可人黛眉深鎖，在外間與談允賢輕聲交談，里間貽青貽紅二人捧著托盤立在床邊，長今則眼淚汪汪跪在床邊腳踏上，不時抹上一把眼淚。

“師父！”長今一見丁壽，眼淚立時止不住流下。

丁壽不言，緩步走近，只見譚淑貞額纏染血白帕，一身縞素呆靠在床頭，發髻散亂，未見打理痕跡，原本豐韻艷麗的面容兩腮凹陷，顯得蒼白憔悴，雙唇間血色全無，一雙眸子更是空空蕩蕩，毫無生氣。

丁壽擰眉，“怎地幾日工夫，便憔悴成這般模樣。”

“老爺，干娘她兩日水米未沾，再這樣下去，身子怕是頂不住了。”貽青拭著眼角悲聲道。

“開始干娘只是哭，這幾日怕是淚水都流干了！”貽紅輕聲啜泣。

丁壽坐在榻邊，握住一只柔荑，柔聲道：“何苦糟踐自己？”

譚淑貞恍如行尸走肉，木然無聲，半晌才扭頭看向丁壽，慘然一笑，笑容無盡凄涼，看得丁壽心中隱痛。

讓貽青二人牽著長今出去，丁壽輕聲道：“玉姐兒莽撞，我又未曾怪你，幾日未來見你，也是事忙疏忽了，再想給她一個教訓，過得幾日便把人領回來，屆時看到你這般模樣，她做女兒的，又將如何自處？”

譚淑貞面無表情看著丁壽，呆滯無語。

“你不信我？”丁壽立目喝道。

“老爺，干娘如今半癡半傻，您就莫要怪她了！”高曉憐不知何時進得屋內，滿臉悲戚。

丁壽吐出一口濁氣，轉身走了出去。

“談先生，可有法子醫治？”丁壽沉聲問道。

“藥石罔效。”談允賢淡淡道。

丁壽心頭一緊，秦可人連忙道：“談先生是說心病還需心藥醫，只消去了心中病根，自可不藥而愈。”

那你大喘氣個什么勁，丁壽心急如火，如今看這些名醫做派，真有一大耳帖子呼上去的沖動。

“干娘！您怎么了？老爺快來啊！”

屋內驚呼聲四起，丁壽風一般閃身而入，立時被眼前景象所嚇，只見譚淑貞蒼白面頰上，掛著兩行殷紅血淚，炫目刺眼，動魄驚心……