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譚淑貞捧著半幅羅裙的雙手輕輕顫抖，蒼白干裂的嘴唇低語呢喃，聽不清究竟要說些什么。

丁壽坐在床前，自顧道：“玉姐兒無礙，只是聞聽你因她傷心虧了身子，愧疚不已，好一番尋死覓活……”

“我……”譚淑貞聞聽女兒事神情激動，想急聲詢問，卻因身子過度虛弱，竟致失聲。

“有我在側，她無事的，”丁壽寬慰道，“她咬破食指，以裙作書，就是為了表明心跡，倘你有個好歹，她斷無顏茍活，你便是為了女兒性命，也要好生活下去。”

“謝……謝大人！”譚淑貞艱難吐出幾個字來。

“一家人，說些子外道話作甚，”丁壽笑著拍了拍柔荑，“養好身子，等候團聚就是。”

“曉……曉憐！”譚淑貞側首瞅向床邊幾女。

“干娘，我在。”高曉憐立即矮身跪在榻前。

“我……餓……。”譚淑貞有氣無力道。

“欸，我們這便去準備。”高曉憐揉揉眼睛，回身向同樣喜極而泣的幾女道：“干娘說她餓了！！”

“聽到了，聽到了，我去端飯！”

“先吃藥，快去告訴談先生！”

屋內釵釧動搖，環佩叮當，鶯鶯燕燕亂作一團，丁壽含笑而出，家里事料理明白了，也到了收拾那群雜碎的時候了……

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靈椿坊，順天府衙。

都察院左僉都御史張鸞與戶部侍郎張縉在衙外落了轎子，隨從掀開轎簾，二位大人相揖施禮，互道寒暄。

“下官恭迎司農、僉憲大駕。”順天府丞周璽雖是南人，卻生得長手大腳，體貌魁梧，率領府衙吏目在衙前恭迎二人。

“僉憲，請。”張縉身材魁偉，年近七旬仍是精神矍鑠，舉止威嚴。

“不敢，司農乃是前輩，理當先請。”張鸞躬身謙

讓，莫說對方品級比他高，便是成化五年進士這條，也穩穩壓他一頭，張縉可不敢在人前放肆逾矩，淪為士林笑談。

“如此老夫失禮了。”張縉朗聲大笑，當先而入。

“天章兄，內廷的人還未到么？”張鸞入門時向周璽低聲詢問，踏勘順天府皇莊，司禮監也派來一個監丞張淮。

“非只內臣未到，那楊玉也不曾見。”周璽回道。

“哦？這倒奇了。”張鸞愕然，那楊玉得了踏勘差事后干勁十足，從來都是早早趕來順天府查閱文書卷宗，怎地今日例外。

“有何奇怪，想是有自知之明，無顏與我等共事罷了。”周璽鄙夷言道：“區區武臣，不自量力。”

想想周璽作為，張鸞不由暗自皺眉，“楊玉雖是武臣，畢竟奉皇命踏勘順天府地土，天章何苦要挫其顏面，須知楊玉身后還有個丁南山，那錦衣緹帥乃天子近臣，絕非易與之輩。”

“應治兄多慮，南山小兒如今自顧尚且不暇，哪有心思為其爪牙出頭，年余來丁壽驕縱枉法，跋扈不臣，罪行累累，周某若還身居言路，定要效法包龍圖，為國諫言，肅正綱紀，哼，大丈夫倘不垂名竹帛，只與草木同腐耳！”

周璽擲地有聲，豪氣干云，張鸞則暗自撇嘴，嗤之以鼻，正德元年之前你說這話，他張鸞唯有高山仰止，敬佩不已，那段時日的周天章也的確是慷慨陳詞，屢有奏表，文臣武將、勛戚內臣、儒釋道三教九流幾乎被他彈劾個遍，還老拿天變說事，淫雨霏霏是因為臣子欺蔽君上，內宦人數太多等緣由所致，好不容易雨停了哎呀不好，星象有異，國有佞臣，皇上您該親君子遠小人了，剛登基的小皇帝一聽what！天象有異，這事大了，有關部門的專家們都馬上看看怎么檔子事！

欽天監的天文學者們對著大明的璀璨星空琢磨了一晚上，集體抹脖子的心都有了，愣是不敢說嘛玩意沒看見，顯得自己學術素養不足，禮部給出的報告結果就是星象確實不太對，不過也沒什么可擔心的，陛下身為人主，皇上您的美麗心靈溝通著上蒼神明，按周給諫的話您老引咎自省，再祭告天地宗廟社稷，星變神馬的立即就不復存在了，于是乎英國公張懋、駙馬都尉蔡震、惠安伯張偉這一票勛戚領了皇命馬不停蹄出城祭天了。

消停了沒倆月，南京地震，這位周大人再以天變示警為由，彈劾兩京戶部、工部、光祿寺卿佐及各地督撫十余人，處理意見都給出來了：皆宜罷黜。已經當了半年皇帝的朱厚照也有了些主見，覺得沒憑沒據的罷黜十幾個大臣實在太扯淡，所有人全部留用，讓周璽懊惱了好一段時間。

是金子總會發光，總有人能欣賞到周璽的價值，兵部尚書劉大夏與親信何天衢等便很欣賞周璽的天人之說，經常引用出來給小皇帝添堵，但美好的日子在正德元年五月結束，劉大夏致仕，失去伯樂以后的周天章老實許多，再未對誰諫言彈劾，正德二年竟還高升到順天府丞，也算失之東隅，收之桑榆。

雖不知周璽最近吃錯什么藥，又開始不安分，但張鸞打定主意不想摻和，兩句奉勸算是盡了人情，至于其他，自求多福吧。

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聯合辦事的廳堂內，二張各自帶來的親信書吏翻閱順天府歷年田土名冊，府丞周璽陪著二位上官品茗談天，通判杜萱隨時聽命，從各房書辦處調集幾位大人所需卷宗，沒有附庸風雅的內官與粗鄙武臣，眾人可盡情暢談風月，閑敘公務，這個春日的清晨，過得簡直不要太美妙！

堂外忽然而起的喧鬧打斷了幾人的閑情逸致，周璽霍地起身，“外間何人喧嘩？”

一名順天府衙慌不擇路撞了進來，含含糊糊道：“大……大人，錦……錦衣衛來……來了……”

這口齒不清的狗才如何能當得好差！周璽面帶怒氣，喝道：“楊玉來便來了，難道還要本官與司農、僉憲二位大人去恭迎不成！”

“來——來——”這衙役越是著急，嘴里話便越是說不出口，聽得堂上幾人心急火燎，偏又無可奈何。

周璽自覺順天府和自己的面子都要被這家伙丟盡了，若不是二張在此，他真想當場賞他兩個巴掌，與其看這蠢材干著急，不如自己出去看看，當下大步流星奔出偏廳。

“何人在此……”見了外間情景，周璽也不由瞠目，數十名錦袍繡衣的錦衣衛手按腰刀，密匝匝羅列院中。

“來了好多人，要見大人您。”那名跟出來的衙役終于捋順了舌頭。

“周大人，昨夜睡得可好？”楊玉言笑晏晏，眼神卻是不善。

“楊玉？”周璽一愣，隨即大惱道：“這里是順天府衙，不是錦衣衛公廨，爾等持械擅入，作何道理？！”

“拿人。”一只手推開擋在身前的楊玉，丁壽慢悠悠轉了出來。

“你是……”順天府丞官居四品，在地方許是一方大員，在冠蓋遍地的京城還嫌不夠看，丁壽一直隨侍圣駕，二人也未有什么照面的機會，是以周璽不識。

“緹帥興師動眾，所為何來？”尾隨而出的張縉看到眾多緹騎白眉緊蹙，他位居卿貳要職，與丁壽并不陌生。

“司農請了，”丁壽略一拱手，便算打過招呼，“張僉憲也在，丁某有禮。”

“有勞丁帥動問，下官這廂見禮。”張鸞可沒老張縉自重身份的講究，姿

態放得很低，莫說是他，便是頂頭上司屠滽在此，也不敢與丁壽拿捏托大。

“打擾二位公干，丁某失禮，待討還舊賬再行請罪。”丁壽向二張淺施一禮，隨即扭身喝道：“周璽，你可知罪！”

周璽已從初時的慌亂中恢復鎮靜，向身后杜萱遞了個眼色，對方會意退下，此時聞聲整襟冷笑，“下官不知，正要請教。”

“大膽周璽，死到臨頭還敢嘴硬！”楊玉踏前一步，眼睛都要噴出火來。

“楊大人，你我共事數日，當曉本官執法無私，公正嚴明，不知所謂死罪之說從何而來！今日錦衣衛莫名興師問罪，若不說出個所以然來，恐難塞天下悠悠眾口！”周璽不愧言官出身，詞鋒銳利，詰問得楊玉啞口無言。

“錦衣衛鋼刀雖利，卻不殺無罪之人，你想知道定的什么罪名，待進了鎮撫司，自會讓你一清二楚。”丁壽懶得廢話，單臂輕揮，“拿人！”

“丁帥，其中想必有些許誤會……”面對如狼似虎的錦衣緹騎，張鸞連揮雙手從中勸阻。

“周璽乃四品京官，豈可無罪鞫問，丁帥拿人可有刑部駕帖？”張縉亦沉聲問道。

力抗強梁，終于讓老子等到了，周璽這輩子最崇拜的便是自己的廬州同鄉包青天，如今這不畏權貴的戲碼眼看要在自己身上重演，直覺渾身血液都燒了起來，“司農何必多問，左右不過羅織誣陷，早在下官預料之中，今日讓天下人識得此賊狼子野心，周璽死不足惜！”

“聽聽，老大人，人家說你多管閑事呢，”丁壽嗤笑一聲，向左右吩咐道：“成全他。”

一眾錦衣校尉再不怠慢，一擁而上，將周璽倒剪雙手，便要就地綁縛。

“且慢！”伴著一聲大喝，眾多捕快衙役民壯等如潮水般涌進了院子，反將錦衣衛裹在其中。

周璽冷笑，“順天府衙并非足下的鎮撫司，緹帥生事選錯了地方。”

丁壽不慌不忙，只是靜待主事者出面。

三班衙役兩邊分開，一個年約四旬、器宇軒昂的紅袍官員施施走進，后面亦步亦趨跟隨著的正是順天府通判杜萱。

“下官胡汝礪見過丁帥。”紅袍官員躬身一禮，不卑不亢。

“胡良弼？”丁壽打量著這位順天府尹，三品京堂，地方上已是封疆大吏，又是劉瑾一黨，不好怠慢，當下拱手作禮道：“來得匆忙，未及拜見府臺，伏望海涵。”

“緹帥客氣，”胡汝礪謙遜一笑，瞥向一旁周璽，“敝屬不知何處得罪緹帥，下官代為賠情，萬乞高抬貴手，饒過一遭。”

“府臺……”見上司服軟，周璽立即急聲爭辯。

胡汝礪皺眉怒喝：“住嘴。”

“按說得罪丁某的小事，有府臺關說，未嘗不可一笑而過……”

胡汝礪面露笑容，丁壽卻話鋒一轉，冷笑道：“只是，此番他開罪的是當今陛下，丁某開脫不得。”

胡汝礪才浮起的笑容立時凝固，“緹帥說笑？”

“丁某而今沒這心情。”

“府臺休聽他一面之詞，這是欲加之罪！”被緹騎擒住雙臂的周璽嘶聲怒吼。

“欲加之罪？你以關文搪塞楊玉，可曾有假！”丁壽眄睇張鸞二人，“二位張大人便是當事之人，想必不會指鹿為馬，偽證欺哄吧？”

張鸞訕笑，未曾接口，張縉卻擰眉道：“縱是行文不當，也不過偶失小過，何用逮系詔獄？”

丁壽冷笑，斜上方拱手抱拳道：“錦衣衛乃天子親軍，陛下近侍，楊玉身負皇命，奉敕勘事，順天府一體官員當受節制，全力配合，府丞周璽乃敢頡頏，分明無視君王，犯大不敬之條，這究竟是他個人所為還是幕后有人指使，難道不該鞫問明白么？”

丁壽掃視眾人，悠然道：“諸公苦苦攔阻，不知是盡同僚之義，還是別有用心？”

這話誅心至極，莫說不想惹禍上身的張鸞，便是張縉也不好再開口求情，只把目光投向了順天府尹胡汝礪，畢竟人是你順天府的，這面子丟不丟自己看著辦吧。

胡汝礪掩唇干咳幾聲，“緹帥，下官馭下不嚴，思慮不周，致有此過……”

“丁是丁卯是卯，府臺不必攬過上身。”丁壽搶聲道。

胡汝礪輕輕攢眉，“敝屬辦事不力，言行失當，但屬無心之過，乞望緹帥念在同僚一場，高抬貴手，今后順天府一體官吏當勠力同心，報效王事，斷不教緹帥再為此間事分神。”

三品京尹拉下臉來步步退讓，伏低做小，丁壽倒還真不好繼續發作，一時舉棋不定。

一見有門，胡汝礪又上前低聲道：“踏勘清丈，非比尋常，京畿之地不過牛刀小試，緹帥莫為了一時意氣，壞了變法大計。”

胡汝礪暗從袖中伸出食指向上指了指，丁壽清楚他指的是誰，但今日興師動眾而來，倘若偃旗息鼓而去，折了面子不說，也達不到他敲山震虎的目的。

“府臺這般說了，丁某也非不曉事理之人，只消少尹向楊玉低頭認個錯，這事便一筆揭過，如何？”

“多謝緹帥。”胡汝礪拱手道謝，對周璽道：“還不謝過緹帥雅量，再向楊大人賠個不是。”

“不！”一直抻脖子注意二人動向的周璽嗷嘮來了一嗓子，“大人好意卑職心領，但若要我屈從緹騎，無故認過

，下官不服！”

周璽面目猙獰地大喊大叫，反將胡汝礪嚇了一跳，“你可是失心瘋了？”

“下官清醒得很，丁南山擅擎官員，恣睢跋扈，非人臣之禮，卑職縱然一死，也不屈從于他！”周璽聲嘶力竭，脖子上青筋暴跳，狀甚駭人。

這廝當真瘋了，張鸞心中嘀咕；張縉捻須不語，看向周璽的目光中卻有幾分贊賞。

“緹帥……”胡良弼還想再說，丁壽冷冷一笑，“胡府臺，今兒的話夠多了，這等貨色留在順天府，恐對‘大計’也無甚裨益，在下替你料理了，省得日后麻煩。”

“帶走！”楊玉早等不耐。

“丁南山，你一無圣旨，二無刑科僉批駕帖，憑何拿我？周璽不服！”周璽死命掙扎叫喊。

丁壽一甩飛魚服下擺，掌中亮出一物。

“臣等恭請圣安。”自胡汝礪以下順天府人等，張鸞張縉等人紛紛跪倒，周璽也停了掙扎，怔怔望著丁壽手中所舉金牌，怎地忘了他還有這個東西……

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兵科給事中張龍宅邸書房。

曹鼎呷了一口茶，大咧咧撇著嘴道：“我說張汝言，你究竟想的怎么樣了，給個痛快話，侯爺那里還等著回信呢。”

張龍搓著手猶豫不決，為難道：“曹先生，你曉得，這事不好辦啊！”

“好辦還會找你！”曹鼎眼睛一瞪，沒好氣道：“當日若非我居中奔走，你能和侯爺連宗通譜，而今這么點小事就推三阻四的，成心打曹爺的臉么！”

“曹先生的恩德，下官一直記得。”張龍陪著笑臉，將袖中一張銀票壓在幾上，輕輕推了過去，“只是……那丁南山屬實不好惹呀！”

看清銀票面額，曹鼎臉色緩和，帶著恨鐵不成鋼的語氣道：“我說你究竟怕個甚，宮里面傳出信兒，那丁壽已然惡了皇爺爺，他屁股底下的位置都快保不住了，還能翻出什么浪花來。”

“可他背后還有劉公公啊！”張龍愁眉苦臉，“您當知道，下官也是在劉公公門前奔走的……”

“你不敢得罪劉瑾，就敢得罪侯爺了！”曹鼎嗤了一聲，不屑道：“你也不想想，若不是有侯爺這門面，憑你個弘治十五年的三甲出身，就是拎著豬頭，也沒哪個廟門肯收你吧……”

“曹先生教訓的是。”張龍臉色尷尬，訕訕笑道。

“和張家敘了宗，就等于和太后結了親，繞著脖子與萬歲爺也是沾親帶故的，你怕那丁壽作甚，再說……”

曹鼎壓低聲音，神神秘秘道：“那丁壽已然和劉瑾鬧翻了，劉瑾還會為他出頭！”

呸！還當什么事呢，這傳言張龍也有耳聞，不過身為言官雖說可以風聞言事，但他本人對那些六國販駱駝的胡言亂語還是持懷疑觀望態度，官場邁步不用走快，但一定要走穩，一失足可就成千古恨，再想翻身沒那么容易！你說丁壽是破鼓萬人捶，張給諫只看到他在西北大殺四方，屁事沒有，如今的通政使韓鼎還是丁壽保薦的，自己署名的奏疏一遞上去，皇帝收不收拾丁壽還不知道，自個兒是一準兒在丁壽面前掛號，張龍可不認為丁壽拾掇自己會比在寧夏撫衙弄死劉憲麻煩！

口水說了一大缸，見張龍還是滿臉糾結猶猶豫豫，曹鼎也是心焦，自己在侯爺面前是拍胸脯打了包票的，怎料張龍恁地膽小，連個彈劾奏本都不敢寫，這點老鼠膽子，也配當言官！

“這么著，咱也別廢話，搖頭不算點頭算，您只要搖個頭，我曹鼎立馬出門去跟侯爺請罪，就說我當年瞎了眼，給侯爺找了一個忘恩負義的王八蛋做親戚，侯爺要打要殺，我都認了！”

曹鼎這一光棍起來，張龍先自慌了，“曹先生何出此言，下官并未說不為侯爺效力。”

“奏本什么時候上，給個痛快話！”二張急著痛打丁壽這只落水狗，奈何弘治朝時事做得太絕，言官中的人緣早都敗干凈了，曹鼎才會緊催著張龍這倒霉鬼。

“下官還要斟酌詞句，想來要等個三……”張龍見曹鼎面色不善，連忙改口：“兩天。”

“一天！”曹鼎斬釘截鐵道：“明兒一早，將題本遞上去，三天之后再遞一本。”

“還要再遞？”張龍失聲，這不把人往死了得罪么。

“怕什么！郭東山等人也未閑著，借著這股東風，把丁壽給掀了……”曹鼎惡狠狠道。

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出了張府，替主子又辦成一件大事的曹鼎神清氣爽，心滿意足地上了自家馬車。

“回府。”在車廂里坐定，曹鼎大剌剌地吩咐一聲。

戴著斗笠的車夫悶聲應了一句，車輪轔轔動了起來。

隨著馬車行進，曹鼎坐在里面搖搖晃晃，琢磨著回去該怎樣向侯爺回稟，才能顯得出自己盡心盡力，事情辦得漂亮妥帖。

腹稿打好，在心里翻來覆去默念了幾遍，自覺已然滾瓜爛熟，曹鼎才定下心，忽然覺得有些不對勁。曉得我是誰？你們曉得壽寧……誒，別他娘打臉啊！！”