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沈烈和魏清和早早就往城里去了，在家里的桑蘿、沈?qū)帯⑸蜚y和沈鐵都著實有些緊張。哪怕沈安說他大哥州試絕對沒問題。信心哪來的？因為州學(xué)近來每次的旬考，他大哥、云崢和州學(xué)博士的嫡長孫，第一是輪流坐的。“去年大哥前十都進不了，今年三月排第三，得過一次第二，六月開始基本穩(wěn)在第一第二了，基本是和云崢輪流坐第一那個位置，下邊五個縣學(xué)的情況我們都知道一點兒，下州取前五名貢舉，放心，大哥絕對榜上有名。”曾大人每天給單開一兩個時辰的小灶那真不是白開的，這半年多點燈夜讀到雞鳴，也不是白讀的。沈?qū)幱行┰尞悾骸皼]聽大哥說過旬考成績。”沈安道：“你不知道大哥？不是第一第二他怎么會說，考上第一第二的時候都六月了，馬上就該科舉，大哥又哪有心思再提這個。”打心里也覺得不值提了。沈?qū)幰幌肟刹痪褪牵蟾邕€真是這性子，而且這幾個月她但凡睡得早點起得晚些，都未必見得到她大哥的人影。……大齊的首屆科舉還只是摸索中前行，沒有后世那樣復(fù)雜的流程，八月初三考試，初五考試結(jié)果就公布了出來，莊里人難得的別的活計全放到了一邊，跟著擠去了城里看榜。桑蘿也把兩個孩子交給了沈?qū)帲阒蛄乙黄鹜菔鹧瞄T外等著放榜，榜單貼出之時，榜首頭名儼然是沈烈。“師父頭名，我舅舅第四。”莊里老人不識字，許文博快速看到自家莊里兩個參加秋試的名字，馬上就報了出來。莊里人歡呼起來，桑蘿眼里帶笑，捏了捏和沈烈交握的手，沈烈看她，夫妻二人相視一眼，眉眼間皆帶了笑意。魏清和激動得不行，和沈烈一起又看了看那榜單，第二是林家人，也算是魏清和親眷了，第三和第五是另兩縣的學(xué)子。林家那一位還長魏清和一輩，魏清和跟著林九娘叫的話得叫他一聲小七叔了。三人同窗，相互賀喜，等何長史說了初六鄉(xiāng)飲，初八出發(fā)進京，這才紛紛散去。出城的一路，魏清和一再謝沈烈。他也好，許家人也好，其實都很清楚，他們莊里幾個人，甚至包括云崢這次能拿到州學(xué)唯一一個考國子監(jiān)的名額，和沈烈這一年多陸續(xù)給的曾家的一些注疏關(guān)系極大。魏清和想了又想，低聲與沈烈商量：“前番一起買糧那回，我也沒有機會私下謝一謝曾大人，這次待我回去備一份禮，還請你幫忙引薦一二，至少讓我往刺史府去道一聲謝。”沈烈想了想，道：“以后吧，這才剛剛鄉(xiāng)試結(jié)束，這時攜禮拜訪不合適，來日方長。”魏清和也反應(yīng)過來，連連稱是，臉上又是抑不住的喜色，腳下步子都快了幾分，要回去給林九娘報喜，回頭還得往岳家再報一次喜，雖然岳家那邊這會兒可能已經(jīng)知道了。莊里跟來的人喜氣洋洋往回走，許老太太、許掌柜、魏令貞今兒都格外高興，一則替魏清和歡喜，二則，想到沈烈和魏清和到底是怎么拼上去的，想到屋里那數(shù)十卷書，又覺得自家文泓和文博也前途在望。國子監(jiān)的四門學(xué)可以搏一搏，就是搏不到的話，貢舉也是可能的。而馮柳娘和周村正媳婦，家里各有一個今年準備考州學(xué)的，也激動得手顫心顫。都看到了改換門庭的希望。……放榜之后，莊里熱鬧了半天，來賀喜的人不少，至于開席，初八就要走了，真張羅不成，桑蘿直接讓沈烈和沈安晚上到東福樓去請了先生和同窗們幾席，也算是謝師。她自己帶著沈?qū)幹质帐靶醒b，做初八進京的準備。傍晚家里又來了兩位客人——鄭屠戶娘子和鄭大妞母女二人。母女二人手上還拎了幾封點心，一看那油紙包的就知是城里的點心鋪子特意買的。“原該早些來賀喜，大妞下工晚，只趕著這個點。”事實上也可以明兒一早來，只是母女倆心焦，都等不住了。“嬸子，大妞姐，怎這樣客氣？”桑蘿請二人廳里坐，沈?qū)幦ヅ莶琛｀嵧缿粝眿D有些不好意思，還沒想好怎么張口呢，鄭大妞道：“娘子，我原是有事相求的，我想問問，你們一家人進京，京里缺干活的人嗎？”桑蘿有些詫異：“怎么問這個？”鄭大妞臉色不大好看，偏又說不出口，鄭屠戶娘子看了看左右無人，見沈?qū)幰策€沒回來，便壓低了聲音道：“實是沒法子了，冒昧求到你這里。”看女兒臉色微白，鄭屠戶娘子把桑蘿拉到了一邊去低聲說了原委。原來這一兩個月，不知道從哪里傳起的，周邊鄉(xiāng)里流傳了些不太好的話，是關(guān)于大妞當(dāng)年被困祈陽縣的。沒憑沒據(jù)的事，卻說得格外的臟。鄭屠戶娘子有些話說得語焉不詳，但桑蘿猜出了什么，問道：“可知道是誰在外邊編排這些？”鄭屠戶娘子咬咬牙：“我們家也沒得罪過什么人，我料得著是誰，這氣我們家指定是要出的。”“只是流言比刀狠，大妞現(xiàn)在走在外邊都覺得有人在身后說她閑話。我尋思這不是法子，她自己也想了幾日，這才跟我們說想來娘子你這里求條路子。”鄭屠戶娘子說到這里眼圈都紅了，當(dāng)娘的，哪里舍得女兒遠走他鄉(xiāng)，可當(dāng)年……她哪敢讓女兒一次又一次聽那些話語，眼下也只有這一條路。“娘子京里若是用得上人，不管是洗衣做飯還是燒火掃院子的，或是莊子里養(yǎng)雞養(yǎng)鴨種地，你看看，把我大妞帶出去成是不成？”桑蘿側(cè)頭看看另一邊有幾分緊張的鄭大妞，道：“洗衣做飯掃院子應(yīng)該是不缺人，不過，大妞姐要是愿意往京城去闖一闖的話，我那邊以后也要做些營生的，總有活兒給她做的。”鄭屠戶娘子聞言大喜，握