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暫住此時,下方城池又有變化。放粥隊伍回城,官兵維持槍陣不變,有十幾匹馬奔出來。中間一穿官袍的文士掏出一份文書,大聲念著什么。他念一句,其余兵丁大聲重復。只是距離太遠,路野和王虎根本什么也聽不到,只是通過他搖頭晃腦和手里的文書猜測發生了什么事情。喧囂的流民隊伍片刻寧靜后,突然有人爆發出歡呼聲。大片大片流民人群,就像豐收的麥浪被風拂過,一排排矮了下去。人群已經跪倒,口呼青天,還有人喜極而泣,聲震云霄。不過人群中也有小半流民,呆站原地,甚至哽咽流淚,在歡樂的氣氛中顯得格格不入。跪倒的眾多流民中,有許多人紛紛從人群中擠出來,快步向官兵走過去,很快就在護城河前擠成一大團人群。而留在原地是余下的人數更多的流民,他們站起來,慢慢匯聚在一起,踮著腳,隔著幾米,繞著出列的同伴們,圍成了一個半月狀,小心觀看。路野和王虎對視一眼,不知道城下到底發生了什么,兩個人只能加快腳步往山腳下奔去。“大哥,會不會是官府招兵了?以前每逢大災年官府必招兵,這次怕是也是老路子,若有人當了兵,得了軍中口糧,就可以給家小分食,這樣,一家就都餓不死了1“虎子,這對大家都是好事啊,別人當兵全家餓不死,若有豪門招奴仆,也少了許多人和咱們搶,咱們兄弟機會不就多了嗎?”“咦?大哥說得在理啊,那咱們還是走慢點。”此時城池下面又有變化,場面開始變得混亂起來。出列的流民匯聚成的人群匯集成團,互相推推搡搡,一個個仿佛心里焦躁無比,最終匯集成一波波浪潮向官兵們涌去,甚至有人慘叫著被推到了護城壕里面。還是騎兵們紛紛揮動馬鞭粗暴揮舞,又有步兵們放平了長槍,槍頭如林,嘴中呼喝有聲,組隊向前,用寒冽的槍頭才將情緒高漲的騷亂人群強壓下去,勉強恢復了秩序。官兵們很快在護城河長橋之外,支了數十根立桿,桿若一人高的位置有一道紅痕,桿子底部還置一麻袋,每一桿下站有四五兵丁不等。立刻出列的眾多流民如大河分流,自動分成幾十長列,爭先恐后跑過去。一聲銅鑼響過后。有衣衫襤褸的流民搶在最前面,墊著腳站在桿下,腦袋將將超過紅線,然后又彎腰憋氣,雙臂抱著麻袋,努力要將麻袋抱起來,為此憋的臉紅脖粗青筋爆跳。有那身長體壯的流民,輕松一次成功,領了一面代表通過的小三角紅旗,興高采烈就過了護城河橋入了城。還有那流民身高不過關,踮腳都夠不著頭上紅痕,第一關便被淘汰,不過他們還不是最慘的。有身高過關,體虛自不量力的,為了抱起麻袋不惜拼命用盡全身力氣,最后憋不住,散了氣,一口鮮血噴出,整個人萎靡不振倒在地上,連出氣都變弱許多。自然有官兵將受傷吐血的人拖了出去,隨意扔在圍觀的流民人群前面,如扔麻袋一般。這種事情,每根考核的立桿下面都有發生,很快,那些為考核設置的麻袋變得血跡斑斑,上面沾染刺目鮮艷的紅。而外圍圍觀的流民人群中,不時有人爆出撕心裂肺的哭聲從人群中搶出,跪在自家受傷吐血的男丁前哭嚎。家里頂梁柱倒下,在這大荒災年,對一家人意味著滅頂之災,本來想去賺份口糧,沒想到卻要先把命賠進去。流民人群中,不時有幸運兒通關入城,也不時有倒霉者吐血倒下,同一片土地上,悲喜各不相同。路野和王虎在山坡上自然趕不上這場測驗,也體會不到場中的哀愁喜悅。他們只看到,密集的流民群中,有少部分人稀稀拉拉過了護城河橋,進入黑洞洞的城門,身影消失不見。等二人緊趕慢趕趕到山腳下,只聽得一聲鑼響。
原來是幾十根立桿下面,再無排隊人群。隨著鑼聲敲響,官兵們拔了木桿,收隊回城,只留下地上扎桿的孔洞,以及孔洞周圍已經被染紅的土地。 大隊流民也早就散去,茍延殘喘躺回自家窩棚里面,保存體力。護城河前,偶有幾個考核考到吐血的流民躺在地上,凄涼呻吟出聲,無人照料,守護,想必是全家都死絕了只剩光棍一個,只能原地等死。路野和王虎互相攙扶著,為了下頓賑災粥緊趕。不過望山跑死馬,再加上二人體力不足,等趕到流民窩棚聚集處時,早已過了個把時辰。窩棚叢里面,有人呻吟哀嚎,有人低聲抽泣,還能聽到有些人聲音輕快甚至帶著笑聲。路野急忙找人了解情況,好在他是本地鄉音,多問了幾人之后,終于得知事情來龍去脈了。原來今日東塞府知府發布公文,依本朝慣例,要從災民中招收兵丁,也不檢查什么武藝,只要身高過五尺,能抱起五十斤麻袋者直身者,就可入眩入選者要進城cao練,編伍,整隊,訓練,家屬不得進城,但允諾給入選者每日多發半人份口糧,夜晚可以出營但不得留宿城外窩棚中。相對應的,因為要收流民為兵,糧食緊缺,從即日起賑災糧要減半發放,原來一日兩頓改為一日一頓。因此流民中人頭踴躍,紛紛報名,最后有人估計,約莫有兩三千壯丁進了城。另外,今天既然放過一次糧了,自然沒有完)