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卓然頓時心頭一震，廖掌柜出去的時間剛好跟死者死亡的時間吻合，也就是說，他在死者死亡的時間段內曾經外出過，他有作案時間。

這下當真是有一種柳暗花明的感覺，卓然立刻問道：“你在時辰方面記得準嗎？”

廖夫人點頭說：“記得準，上前天我們有一批貨，是王掌柜他們定的，當時說好了下午申時末（下午五點）交貨，王掌柜就是那個時辰準時來的。我當時還看了沙漏，開玩笑說他半個時辰都不錯。王掌柜說他是守時的人，他要趕著把這批貨送到碼頭上去運走，時辰都拿捏的很好的，他很忙，沒有時間浪費，這之前他就說好了的。哎，王掌柜來的時候，我丈夫剛剛回到家，所以我能夠肯定，他是在申時末（下午五點）回來的。”

卓然心頭測算，申時末也就是將近五點，正好在死者死亡的時間范圍內，也就是說嫌疑人有作案的時間。卓然又急忙說道：“你再好好回憶一下，你丈夫真的跟這女人沒有什么瓜葛嗎？”

廖夫人用手搓著衣裙低頭不語，半晌才咬咬牙說道：“也罷，我不能跟著他一起晦氣，我知道的我都說，但是老爺，我真不知道他殺人，我只是把我心頭一些疑慮向大人稟報，只求不會連累到自己。”

“沒問題，你說實話，本官自然會做決斷，不會冤枉無辜。”

廖夫人艱難的吞了口唾沫，才接著說道：“兩年多前，我就覺得我丈夫有些不對勁，他總是有意無意的跟我說張員外娶了妾，李員外收了個小，諸如此類的話題。我有時候當他在說瘋話，有時便回他一句，我替你生兒育女，兒子養了兩個，女兒養了一個，沒有對不起你們廖家，香火也承繼了，你說這些話到底是啥意思？他卻又不接我的話，只說是隨口說說。但是其實我知道，他動了心思要納妾，可是我能生能養，他憑什么納妾？再者說，他的生意若是沒有我爹照應著，哪有今天？他竟然還動這種念頭，我就氣不過，也沒理他這茬。”

卓然點點頭說：“這就是說，他是有心要納玉香為妾了？”

“嗯，這個我也說不準，他是想娶別人還是想娶玉香。不過那時玉香已經做了王老爺的小妾，聽說王老爺對她寵愛有加，斷不會放她出來的，他又如何能娶這個女人呢？所以或許是我多心了吧，但是老爺這么說了，我還得把這件事跟老爺說一下，免得到時候查清楚，會禍及到我，我可不想替他擔什么罪責。”

其他人也問到了相同的結果，在三天前，也就是死者死亡的那天下午，大致在玉香死亡的時間左右，廖掌柜的確曾經出去過了將近一個時辰，而且時間也都說的很吻合。

廖掌柜曾經跟夫人說過他想納妾，那他究竟要納妾的對象是不是玉香？如果是，這里面就有問題了，男女之間因感情頓生仇怨，最終激發矛盾導致兇殺的事情不勝枚舉。很多兇殺案就是發生在情場糾葛不能自拔的情況下。所以這廖掌柜的嫌疑一下子陡然增大。

卓然告訴廖掌柜近期不要外出，隨時聽候衙門的傳喚。廖掌柜惶恐之下趕緊答應了。

卓然帶著人返回到衙門，云燕正在簽押房外等著他。

云燕很早就回來了，也探聽到了一些消息，很焦急，想跟卓然匯報，但是卓然正在那邊查訪，她也不好打擾，畢竟不能讓嫌疑人了解到衙門的動向，所以就耐心的在衙門里等著。見到卓然回來，趕緊跟著他到了簽押房里頭，關上門對卓然說：“我覺得那廖掌柜是兇手，是他殺死了玉香。”

卓然哦了一聲說道：“你不是認為玉香是自殺而死嗎？怎么現在成了他殺了？”

云燕俏臉一紅說道：“我當時只是覺得有這種可能嘛，看著像啊！沒想到罪犯這么狡猾，偽造了現場，現在我知道了，她不是自殺的，而是被人謀殺的。而殺死他的人，很可能就是這位廖掌柜。”

“哦？你探聽到了什么？”

云燕說道：“我今天在王老爺家進行了挨個調查，因為再有幾天就是王老爺的壽辰了，所以除了玉香吃了午飯就出去了之外，其他的人都被叫到院子里訓話，并分配了工作，一直忙到了下午的申時末（下午五點），這才各自散了。我查過了，除了玉香外出之外，相互都有證據，證明當天王府中的人一直在申時末（下午五點）之前都沒有出去過。”

卓然問道：“那玉香出去時就沒有人問她嗎？”

“玉香當時只是說去買個針線，很快就回來，因為針線就在隔了一條街，來去最多也就一頓飯工夫，所以管家跟她說了，等一會兒老爺要召集眾人商議大壽的事，讓她早點回來，就沒別的了，沒想到她一去不回來。”

“哦？那玉香當時出去是去找廖掌柜了嗎？”

云燕說：“準確的說不是去找他，而是去他那里買針線，但是現在我知道了他們這種關系之后，我相信玉香是去找廖掌柜了，至于找他做什么，后來發生什么事，可能需要廖掌柜來告訴我們了。”

卓然點頭，立刻吩咐南宮鼎：“你馬上去將廖掌柜帶到衙門來。”

很快廖掌柜便被帶到了衙門卓然的簽押房內，簽押房兩邊幾個皂吏手持水火棍，虎視眈眈盯著他。廖掌柜進來之后便噗通一聲跪在地上，臉色煞白，驚恐的望著卓然說道：“不知道老爺傳喚小人所為何故？”

卓然冷笑說：“你明知故問，你做的好事，難道還需要本官來告訴你嗎？還不從實招來。”說罷，驚堂木重重一拍。

下面的皂吏立刻起身，一起將水火棍在青磚鋪的地上咄咄的杵著，發出整齊而威嚴的聲音，更是把廖掌柜嚇得全身發抖，匍匐在地說道：“我，我實在不知老爺要問什么，也不知該招什么呀。”

卓然冷笑說：“我且問你，三天前的下午，玉香是不是來找過你？他們府上的人證實了這一點，你為何先前卻說她沒來過。”

廖掌柜一聽這話反倒放心了，抬起袖子一抹額頭的冷汗說道：“她的確沒來過，我是聽我夫人說的，因為當時我出了城，去城外見我一個生意上的朋友，但是他碰巧不在家，撲了個空，所以我就回來了。”

卓然說道：“你是什么時候離開家出去的？你又是什么時候回來的？”

廖掌柜倒沒有猶豫，當即道：“我吃了午飯出去，大概申時末（下午五點）回來的。當時我們有批貨要交貨，我必須要在這之前回來，好交貨，他是很守時的人，是那個時候到的，所以我記得很清楚。”

廖掌柜的話與他夫人的話是吻合的，卓然又瞧著他說道：“有誰可以證明你去見見朋友了？”

廖掌柜說：“我朋友住在城外，我是步行前往的，想趁著風和日麗慢慢走一走，整天悶在家中很是無趣，所以沒有雇車，也沒有乘轎。但是我那人剛好不在家，門鎖著的，我就一路慢慢走回來了，也沒帶隨從。”

“這就是說你沒有證人能證明你去找你朋友去了？”

廖掌柜凝神思索，卻始終想不到，路上自己遇到過誰。只能苦笑著搖搖頭說：“我是一路慢慢走去，又一路慢慢走回的，只顧著欣賞沿途的風景，倒真沒遇到什么熟人。”

卓然冷笑：“是呀，你完全可以利用這個充分的時間，把玉香帶到城外的翠竹林殺掉，然后回來，這段時間綽綽有余了。而且經過我們勘驗，玉香就是在申時正（下午四點）左右被害的，而從翠竹林返回到你家，半個時辰足夠了。因此你有充分的作案時間，同時你還有作案動機。你跟玉香不清不楚，我完全可以認為你是為情所傷，所以殺了她。這是很正常的，比如她糾纏于你，想要做你的小妾甚至夫人，逼你休妻。或者掌握了你的什么把柄要挾于你，于是你一怒之下將她殺死。”

廖掌柜嚇得臉都白了，肥胖的雙手在面前不停搖擺，說道：“老爺，草民冤枉啊，草民真的沒有殺他，求老爺明察。”說罷咚咚的磕頭。

卓然反復詢問，用盡各種手段想突破他的心理防線，可是廖掌柜卻只是磕頭，口稱冤枉，始終不承認他殺害了玉香，并說玉香在他心目中，就跟圣潔的女神一樣，他怎么可能殺她呢。

眼看天色漸晚，卓然道：“那好，我再給你一晚上的時間，你回去好好想想。明天你到衙門來，本官要繼續審問。若是你想逃走，那就證明你是罪犯，畏罪潛逃，本官便可以發出海捕公文，緝拿于你。那時可就不像現在這樣客客氣氣地跟你說話了，你聽到了嗎？”

廖掌柜抹了一把額頭的冷汗，點頭說道：“草民知道，草民不敢逃走，一定會按時到衙門來。”

眼看著廖掌柜離開了衙門。云燕有些奇怪地對卓然說道：“你就這么放他走了？”

卓然眼角一瞥，看見院子后面一棵大樹后露出半個頭來，正朝這邊張望，不禁嘴角露出一抹冷笑，大聲說道：“我們并沒有證據證明是他殺死了玉香，我們只能是懷疑。不能因為懷疑就將他拘禁起來，至少要拿到確鑿的證據才行。”

云燕奇怪的瞧著他，半晌才說道：“你真是個怪人，要是別的官員，這么大的嫌疑，一頓棍棒他一定會說的，你卻偏偏自己要費勁去找什么證據，可真想不明白。”