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大嫂跟卓然相互看了一眼，大嫂對那婦人說：“你先前被雨水整個(gè)淋濕了，我給你換了衣服，我發(fā)現(xiàn)你身上有很多傷痕，新的舊的都有，還有燒傷，這些到底是誰干的？為什么要這樣？”

大伯母并不知道這件事，第一次聽說，不由吃了一驚，瞧這大嫂，關(guān)切同情的望向那婦人。婦人卻還是微微搖頭說道：“那是我男人打的，不過他已經(jīng)死了。病死的，死了好些年了。家里窮，我出來逃荒，又沒本事掙錢，所以餓昏過去了。”

卓然問道：“你叫什么名字？你家是哪的？家里有什么人？”

婦人猶豫了片刻才說道：“我姓曹，是湖州人氏。去年我們那發(fā)大水，農(nóng)田都被淹了，家里實(shí)在活不下去了，所以才出來討生活的。我家里其他人都被水沖走了，不知道死活。我剛好不在家，跑到了山坡上才撿回來一條命。”

“水退了之后，村子整個(gè)都沒了，我守了半個(gè)月，一個(gè)親人都沒回來，我知道他們可能死了。家里的東西全都被水沖走了，什么都沒留下，地里的糧食也全都沒了。”

“這半個(gè)月，我是乞討著活下來的，我覺得也能活，所以就離開了。但是我不愿意乞討著活下去，我有手有腳，所以我就想到京城來找個(gè)差事，能夠養(yǎng)活自己。但是來了之后才發(fā)現(xiàn)，京城并沒有我想象的那樣，可以隨便找個(gè)事做。特別是我們女人，又沒有力氣，又沒有本事，人老珠黃，也沒法嫁人。多虧你們救了我，不然我只怕早就已經(jīng)死了。”

卓然心想，可不是已經(jīng)死了嗎，只是死而復(fù)生，也算你命大了。

大伯母寬慰道：“別太擔(dān)心，等你把身體養(yǎng)好了再說，你要有什么親戚朋友可以投靠的，我們給你些盤纏，送你去投親吧。”

曹氏感激的點(diǎn)點(diǎn)頭，對大伯母說道：“大嬸子，你若是能把我留下來，給我口飯吃，我做牛做馬都愿意。我在老家是種地的，什么活都會(huì)，什么苦都能吃。你就把我留下吧，我沒地方去，你給我盤纏，等花完了，我還得餓死在街頭，求你了，就行行好，把我留下吧。”

大伯母很是為難，望向卓然，這種事她可定不了，雖然整個(gè)家是她在管賬，但是家里要招傭人的話，卓然不點(diǎn)頭，誰也拿不了主意，因?yàn)槔咸珷斨宦犠咳坏摹?

卓然沉吟片刻說道：“這件事先不著急，等跟老太爺商量之后再說。實(shí)話告訴你，我們家因?yàn)榧揖潮容^清貧，所以請不起傭人，府上也一個(gè)傭人都沒有，連門房都是我大嫂自己在打理。”

曹氏趕緊說道：“我只求一口飯吃就好，我不要工錢，真的。我可以看大門，我可以掃地，洗衣服，做飯。——我做飯還是挺好吃的，你們就收下我吧，求求你了。”

曹氏一邊說，一邊掙扎著爬起來，跪坐在床上要磕頭，大伯母和大嫂都趕緊扶著她，不讓她磕。

眼看這婦人淚流滿面，大伯母和大嫂也都流下了同情的眼淚，寬慰她說：“你先別著急，我們?nèi)遄钍呛眯牧耍f的沒錯(cuò)，我們家當(dāng)家的是老太爺，三叔也聽老太爺?shù)摹?

兩人說著話，眼睛卻望著卓然，她們當(dāng)然知道，只要卓然點(diǎn)頭，老太爺就不會(huì)反對。卓然凝視著那曹氏。沉吟片刻說道：“既然你無處可去，又沒有生計(jì)。等會(huì)兒稟明了老太爺，若是老太爺答應(yīng)的話，那你就留下來吧。”

一聽這話，大伯母和大嫂都長舒了一口氣，曹氏更是感激不已，一個(gè)勁的磕頭說著：“多謝縣尉老爺，多謝大嬸，多謝大嫂子。”

大伯母呵呵笑著，說道：“不用客氣，看樣子你比我小不了幾歲，也別叫我大嬸子了，你該叫我大姐。”

曹氏有些不好意思，低頭說道：“其實(shí)我看上老，我今年才剛?cè)！?

大伯母不覺一愣，說道：“不會(huì)吧，你才三十歲？”曹氏苦笑一下說：“我們種莊稼的日子苦，風(fēng)里來雨里去，所以顯老些。”

大伯母說道：“既是如此，那也罷，那我就托個(gè)大，你還是原來那樣叫吧。”

曹氏忙掙扎著要起身施禮，口中叫道：“拜見大奶奶。”

既然卓家收留她，她當(dāng)然不能跟著卓然那么稱呼，所以便也如奴仆的稱謂來稱呼大伯母。

大伯母點(diǎn)點(diǎn)頭，心中頗多感慨，她記得卓家的最后一個(gè)仆從離開卓家的時(shí)候，她剛進(jìn)卓家門不久。還是一個(gè)沒到二十的黃毛丫頭，還沒享幾天福，便家道中落，連仆從都請不起，全部遣散了。

現(xiàn)在似乎要家道中興了，因?yàn)榈谝粋€(gè)仆從出現(xiàn)在了卓家，盡管這仆從事出有因，卓家其實(shí)還不具有聘請仆從的經(jīng)濟(jì)能力，但是畢竟是一個(gè)好的開端。

卓然說道：“你先好好休養(yǎng)，這些天不著急做事，養(yǎng)好身體再說。”

曹氏的身體確實(shí)太過虛弱，不過沒什么大病，按照那郎中抓的藥服下，再加上吃了老山參和正常飲食，過了幾天便逐漸恢復(fù)，雖然依舊面有菜色，身形還是比較憔悴，但是已經(jīng)能夠下床自由行走了。

又過了幾天，卓然對曹氏說道：“我要出門去逛逛，你陪我去。”

曹氏身體好了之后，在卓家一般是負(fù)責(zé)做一些雜務(wù)，清掃衛(wèi)生之類的。跟隨少主人出門，這還是第一次。忙答應(yīng)了，換了件干凈的衣裳，跟在主人身后。

郭帥不明白老爺干嘛要把這個(gè)看著很是老氣的女子帶到身邊。若是有什么需要幫忙的，難道自己一個(gè)人還不夠嗎？這婦人看著如此憔悴，又能幫上什么忙呢？不過既然老爺叫她跟著，那就跟著唄，老爺自然有他的用意，于是曹氏跟郭帥兩人一邊一個(gè)跟著卓然。

卓然身穿便袍，一手背在身后，一手搖著折扇。

現(xiàn)在已經(jīng)是乍暖還寒的早春二月，不過這兩天天氣回暖，不算太冷。不少文人墨客手里已經(jīng)開始搖著折扇，當(dāng)然現(xiàn)在不是不需要用搖扇子來避暑的，但是這是書生的一種風(fēng)雅的需要，卓然也是如此。

他承繼的小縣尉那可是正兒八經(jīng)的進(jìn)士出身，是跟蘇軾、蘇轍這些唐宋八大家齊名的進(jìn)士。前些日子還收到過蘇軾父親要求推薦信，因此手搖折扇裝裝風(fēng)雅，根本不為過。

那封信卓然當(dāng)天就回了，說自己若有機(jī)會(huì)一定鼎立相助，保薦他做官的。

如果換成卓然承繼的那小縣尉，不會(huì)如此回信。因?yàn)檫@時(shí)候蘇軾父子三人還沒有名揚(yáng)天下，就算是大文豪蘇軾，也還只是個(gè)默默無聞的書生而已，沒必要巴結(jié)。但卓然不一樣，卓然知道這位蘇軾，那可是歷史長河中璀璨的明星。能夠跟他的兒子成為同年也是一種榮耀，將來或許會(huì)有機(jī)會(huì)見識(shí)這一代文豪的風(fēng)采。

卓然搖著折扇，神情愜意的沿著街往南城而去。

南城是整個(gè)武德縣相對比較貧窮的區(qū)域，所以郭帥有些不明白老爺跑到這里來做什么。

很快郭帥便知道卓然要做什么事了，——卓然竟然跟南城那些站在街邊招攬生意的窯姐攀談起來。

卓然可是縣里三把手，主簿兼縣尉，在武都縣可是跺跺腳地皮都要發(fā)顫的人，怎么能跟這些卑微而又庸俗的街邊窯姐攀談呢。要是老爺想找歌姬，有若干高端的青樓可供選擇，何必自折身份。

卓然卻似乎并不在意旁人怎么看，搖著折扇，幾乎是每見到一個(gè)窯姐都要上前攀談。問她叫什么名字？從哪來？多大年紀(jì)？一起的有幾個(gè)人？都是誰？諸如此類的。

一邊說還一邊不時(shí)的與跟在身邊的曹氏議論幾句。曹氏則一直低著頭，卓然問她，她也只是嗯啊的隨口應(yīng)著，并不說自己的意見。

就這么一路問去，最后問到了一個(gè)中年婦人。

這婦人看見曹氏，驚喜交加，上來便拉著她手說：“哎呀。你到哪去了？你可把我們急死了。”

曹氏顯然有些慌亂，趕緊掙脫手說道：“你是誰？我，我不認(rèn)識(shí)你……”

“我是王二姐啊，你不會(huì)認(rèn)不出來吧？你怎么啦？”

說罷，這王二姐下意識(shí)的左右看了看，目光落在了卓然身上，見他雖然穿著輕便的外袍，但是那架勢做派分明不是尋常人，何況身后還跟著一個(gè)小廝，他不認(rèn)識(shí)卓然這位縣尉大人，只覺得可能是哪個(gè)大戶人家的公子哥。

王二姐趕緊哈著腰，滿臉堆笑的上前拉著卓然的手說：“我說呢，曹妹子為何不敢認(rèn)我，想必是她跟他爺了吧？爺如此風(fēng)度翩翩，連二姐都看得心癢癢的，要不也把我收了，我跟曹妹子一起伺候你，我們倆可是情同親姐妹呢。”

卓然嘴角浮現(xiàn)出一抹滿意的微笑，他把曹氏帶到這來，當(dāng)然就是要達(dá)到這個(gè)目的。

因?yàn)樗麖挠^察發(fā)現(xiàn)，曹氏涂脂抹粉，而且并不像普通農(nóng)人那樣拘謹(jǐn)，而是很善于攀談，應(yīng)該是常年在外的人。

卓然從她那習(xí)慣式的職業(yè)微笑，便猜到她很可能有風(fēng)塵女的經(jīng)歷，又見她不大像是經(jīng)過專門訓(xùn)練的青樓歌姬，而更像是南城街邊那些涂著厚厚胭脂水粉的街邊的窯姐，于是便想帶她過來撞撞大運(yùn)，借著攀談想看看窯姐的反應(yīng)。

沒想到剛攀談兩個(gè)，曹氏的臉色就很緊張，卓然越往前走，她就越緊張，卓然便知道自己的推測是有道理的，果然便找到了認(rèn)識(shí)曹氏的人。