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聽到外面的馬蹄聲響，灶王廟里等候許久的小子們都暗暗攥緊了拳頭，就連坐在椅子上的魁偉少年都瞇起了眼睛，渾身戒備。

門口，幾個高矮不一的少年走了進來，每人腰上都掛了兩把劍。

魁偉少年眼睛瞇得更緊，那走在最后的不就是曾囂張得不可一世的北城英雄會老大魏五嗎？前面那幾個小子到底什么來頭，看來人中年紀最大的不過十四、五歲，身上穿得都是細布衣服，實在看不出到底是什么身份，怎么就能夠讓魏五乖乖聽命。

進來的正是曹顒幾個，曹頌上前一步，仰著頭高聲道：“你就是南城的鄭老虎？”

那魁偉少年坐在椅子上，沒有起身，冷冷道：“正是在下，敢問這位小兄弟怎么稱呼？”

曹頌撇了撇嘴：“我大哥看上你了，等你成了我大哥的長隨，自然知曉二爺名諱？”

老虎幫的兄弟們見來人不過是幾個小毛孩子，不似方才那樣擔憂，見這個說話的小胖子無禮，都面帶怒色。

曹顒卻在心里翻白眼，這孩子說話真是不注意，什么叫“看上他”，這話說的，好像他真是“欺男霸女”的惡少似的。

那鄭老虎怒極反笑，拍著椅子手就站了起來。曹頌不由后退兩步，這鄭老虎身高足有八尺（清朝一尺相當于先在的0.23米，八尺就是一米八四的樣子），比曹顒高了快兩頭。

“是騾子是馬，拉出來遛遛，三月里沒風，小心大話扇了舌頭！”鄭老虎一邊說著，一邊一步步地逼近曹頌。

曹顒見鄭老虎身子魁偉、下盤穩健，怕曹頌吃虧，拿起腰上的劍，揮手向鄭老虎砍了下去。鄭老虎沒想到話未講妥當，對方就動手，只好揮刀迎了上去。兩人一開打，曹頌他們與老虎幫的人都沒有閑著，膠合在一起，動起手來。

曹頌與魏信都是喜歡動手的主，自然毫不客氣地向著對面的小子們沖過去。顧納只看著場上，等到有人攻擊自己時才反擊。

場上，只有一人未動手，就是鄭老虎的弟弟，正滿眼憂色看著曹顒與鄭老虎廝斗。

鄭老虎的刀還未揮出去，對方劍已經砍到他右臂上。當劍身碰到他胳膊的那刻，他是滿眼的恐懼，難道以后自己就要成為獨臂老虎，那還怎么帶兄弟。來不及多想，一陣生疼害他差點落淚，卻不是刀劍入肉的疼痛。曹顒的劍，是未開刃的。

不要一刻鐘，老虎幫的兄弟沒幾個是站著的。曹頌與魏信兩個身上也掛了彩，只有顧納打敗了幾個人后，沒有人再去招惹，站在旁邊一片云淡風輕。曹顒與鄭老虎兩個也都住了手，曹顒低頭看了看身上，前襟兩處破損，對方身上則有十多處砍痕。鄭老虎雖然市井中人，但手中刀法自有套路，確實有兩下子，這伸手放在曹家護院中都算是好的。

鄭老虎半跪在地上，兩只胳膊抬不起來。雖說未開刃的劍砍在身上不見血，但是卻是生疼。鄭老虎疼得冷汗直流，咬著牙看著曹顒喝道：“要殺便殺，想要老虎做奴才，下輩子再說！”

曹顒沒說話，沖曹頌點了點頭。曹頌從懷里掏出一個荷包，里面都是散碎銀子，走到老虎幫眾人中，一邊發著，一邊道：“老虎幫今兒散伙，每位兄弟二兩銀子，嫌多不多，嫌少不少啊！老實的兄弟回家孝順父母，實在沒飯吃的就去找東城的許老六！若是有膽子肥的，還敢在南城拉場子，呵呵，那就找機會再見！”

聽著這老氣橫秋的江湖話，曹顒只覺得好笑。冷眼看著這一切的魏信心中冷哼，這就是曹府的狗屁公子，與自己有何區別，只會在人前裝模作樣，在府里是乖巧懂事的小公子，出來比地痞還痞。對英雄會如此，對老虎幫也是如此，名義上說是解散，實際上還不是并入許老六手下。許老六就是當初打過曹頌的混混，后來被曹顒打服帖了，認了曹頌做了老大。

那老虎幫的兄弟大多是窮家子弟，平曰里揣著幾個銅子就像過年，哪里想到還有分銀子這樣的美事，怔怔的都接了。

曹頌分完銀子，拍了拍手，道：“散了散了啊！”

老虎幫的人這才反應過來怎么回事，油滑的已經竄出去了，有幾個與鄭老虎關系較好的，看著鄭老虎，不知如何是好。

曹頌雖然年紀不大，但極為好面子，見幾個人不服管，旁邊又有魏信看著，就覺得拉不下臉來，抽出一把劍怒道：“真當二爺脾氣好？還不快滾！想嘗嘗爺的刀鋒怎的！”

那幾個少年被捶打了一遍，已經寒了膽子，聽曹頌話說得狠，哪里還敢停留，連滾帶爬地奔出了廟門。

除了曹顒他們，廟里只剩下鄭老虎與他弟弟。他弟弟看出曹顒是眾人之首，紅著眼圈上前，“啪嗒”一聲跪倒：“大爺饒了我哥哥吧，鄭江愿意替哥哥給大爺做奴才！”

曹顒沒有看鄭江，而是轉身到了供桌前的椅子上坐下，嘴里喃喃道：“鄭江，不是應該叫鄭沃雪嗎？”

一句話，使得鄭家兄弟都變了臉色，鄭江已經說不出話來，鄭老虎滿臉憤恨，惡狠狠地盯著曹顒：“你到底是誰，是那老賊派你來的？”

曹顒并沒有回鄭老虎的話，只是慢悠悠地道：“楊明昌，江寧璧合樓東家，人稱‘楊百萬’。原名楊狗兒，浙江南通府金沙鎮人。少年父母雙亡，由遠親鄭家收養，十九歲入贅鄭家為婿。鄭家采珠為生，家資頗豐，楊狗兒以此為基業，十六年前更名為楊明昌，在江寧開了璧合樓，十四年前，迎娶江寧百年珠寶老店稀世堂白家大小姐為正妻，而后，璧合樓成為秦淮河畔最大的珍珠首飾樓。”

鄭老虎紅著眼睛，緊緊地咬著嘴唇，不再應聲。曹顒停頓了一下，繼續說道：“康熙四十年五月，病重的鄭氏帶著兒子鄭海、女兒鄭沃雪到江寧認祖歸宗，被楊明昌拒之門外，后又受其妻白氏羞辱。當夜，鄭氏病故，一雙兒女流落江寧。”