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不知是曹寅太信任兒子，還是病急亂投醫(yī)，不過三五曰功夫，就湊了十來萬兩的銀票，派了三撥妥當?shù)募胰巳ジ鞯刭I茶園。但是，對于珍珠之事，卻出乎曹顒的意外。

再次來到父親書房的曹顒，望著桌子上放著的鄭氏兄妹的死契，一時說不出話來。想著鄭海曾說過“寧死也不愿做奴才”，曹顒感同身受，是因身份所制，他這個皇家奴才的頭銜兒是摘不掉的。

“鄭家世代采珠為業(yè)，鄭氏兄妹都有一身識蚌辯珠的本事，但并不會你所說養(yǎng)育珍珠一說。”曹寅緩緩說道：“你是打算授人以技，卻并不拘他們的身份。你想過他們的下場沒有？與其以后被人算計了去，還不如安心留在曹家。”

見曹顒沒有應話，曹寅擺了擺手，道：“他們兄妹今兒就要去太湖，你若是有什么想說的，就去棉花堤渡！”

鄭家兄妹竟成了曹家的奴才，若是曹家不肯放，那別說是他們，就連他們的子孫也要世世代代在曹家為奴為婢。曹顒出了府門，抬頭望了望天，心情有點抑郁。

曹寅話里沒有直接點明，但是意思卻很清楚，既然事關曹家家族興衰的大事，自然只有曹家的人才能夠參與。曹家的人，除了像曹顒這樣的主子，也包括那些依附于曹家的上下奴仆。忠貞與背叛，中間并沒有什么不可逾越的鴻溝，只是看背叛的砝碼是否夠分量。在曹寅眼中，只有生死被曹家掌控的奴才才是可信任的。

在曹顒身邊當值的書童小滿牽著兩匹馬過來，小滿是曹家大管家曹福的長孫，林下齋掌柜曹方的長子，新近才跟在曹顒身邊的，比曹顒年紀小兩歲。曹顒原本的兩個書童惜墨與弄墨都被曹寅安排著跟著管事們?nèi)ゲ少彶鑸@。

曹顒從小滿手中接下韁繩，翻身上馬，然后對小滿道：“你去挑一匹小馬！”

小滿聽了，使勁挺了挺胸脯，撅著嘴巴說：“爺小瞧了奴才？奴才五歲起就學騎馬，騎馬的年頭并不比爺短！”說著，摸了摸馬背，身手非常利落地上馬。

曹顒見小滿不像生手，就不替他艸心了，揮動馬鞭，往棉花堤渡方向而去。

待到遠遠地望見棉花堤渡口，曹顒勒住馬韁，使得馬速慢下來。憑借曹寅的手段，即便鄭家兄妹簽了賣身死契，肯定也是感恩戴德的，但曹顒心中不能不愧疚。這兄妹兩個本是與曹家不相干的人，硬是被拉進這潭渾水中。

“公子，公子來了，哥哥！”鄭沃雪看到曹顒，略顯激動地拉了拉鄭海的衣袖。

鄭海大步快走兩步，“撲通”一聲，在曹顒的馬前跪倒，含著淚說：“公子大恩，鄭海愿肝腦涂地為公子效命。”

曹顒雖不知曹寅對鄭家兄妹如何說辭，但見了鄭海感激涕零的模樣有點哭笑不得，自己萬兩銀錢買他十年又應允為他報仇，也沒有見他這樣。

曹顒略帶感慨著跳下馬背，扶起鄭海：“快別這樣說，不能盡如人意，曹顒已羞愧不安。”

“那狗屁總兵竟替老賊出頭，公子寧肯得罪權貴，也要庇護我們兄妹，此再生之恩我鄭海銘記！”鄭海握著拳頭道。

曹顒心下一動，大致知道曹寅是扯著總兵府的大旗，嚇唬住了這兄妹二人。如今這兩人簽了死契，但感恩之心更盛。

曹顒不再多說，從懷里拿著自己親筆撰寫的養(yǎng)珠手冊，交給了鄭沃雪：“這本冊子，看后背熟銷毀，這是關系到產(chǎn)業(yè)命脈的機密，且不可讓外人知曉。十年之約，曹顒不曾忘卻，你們兄妹放心就是！”話雖說得漂亮，但曹顒心中也不知若是鄭家兄妹憑借從他這里學會的養(yǎng)珠手藝自立門戶或者投靠他人，他會如何應對。

那養(yǎng)殖珍珠的技巧，是曹顒根據(jù)上輩子所知寫出的。曹顒上輩子的嫂子娘家是蘇州的養(yǎng)珠大戶，曹顒小時候就曾跟著哥哥嫂子到養(yǎng)珠廠游玩。其實說起來，養(yǎng)珠并沒有什么太大的科技含量。只是選取合適的母蚌，人工移進異物，促使珍珠形成罷了。不過古今區(qū)別在于，幾百年后珍珠養(yǎng)殖已經(jīng)是產(chǎn)業(yè)化，有專門培育珠蚌的企業(yè)。眼下，卻要從母蚌的選擇與繁育入手，短期之內(nèi)不會見成效。

鄭沃雪雙手接過冊子，小心翼翼地放在懷里，一雙亮晶晶地眼睛充滿感激地望著曹顒。

船家那邊已經(jīng)詢問是否起船，曹府派來送鄭家兄妹去太湖的管事在船頭看到府里小主子來了，跑過來請安。又是一番折騰，曹顒才目送著鄭家兄妹乘船離去。

該布的局，都已經(jīng)布下，若是沒有什么意外，曹家的虧空問題應該就算解決了。至于奪嫡中，站錯隊伍，問題不在曹寅與曹顒父子兩個身上，而是曹寅繼子曹頫上任江寧織造府以后的事。若是自己不死，曹家長房當然不需要過繼之子繼承家業(yè)；若是自己真命衰，按照歷史記載的繼承織造府沒兩年就病死了，那曹家以后的興衰還干他何事。