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康熙四十八年三月十六，經(jīng)過將近半月的行程后，裝載著江寧織造第一批春季貢品的貨船抵達(dá)京城西南的長(zhǎng)辛店碼頭。同期抵達(dá)的，還有江寧織造曹寅嫡長(zhǎng)子曹顒。

到碼頭驗(yàn)收這批貢品的，是內(nèi)務(wù)府廣儲(chǔ)司郎中馬連道。他是正黃旗包衣，年輕時(shí)做過曹顒祖父的下屬，與曹家關(guān)系較好。其實(shí)，像這種驗(yàn)收貢品的差事，不需要他這個(gè)三品郎中親往的，只因早已得了消息，知道曹家公子進(jìn)京，特意趕過來的。

曹家在京城的宅子，本由老管家曹武帶人照看。這曹武曾是曹顒曾祖父的親兵，后來從戰(zhàn)場(chǎng)上退下來后就做了管家。當(dāng)年曹璽去江南赴任，京城宅子需要忠心的下人看護(hù)，就留了曹武在老宅這邊。轉(zhuǎn)眼四十多年過去，曹武老爺子都八十多歲了，十年前跟曹寅稟告后，讓他的兒子接替了他的職位。

如今，來碼頭迎接小主子的就是曹武的兒子曹忠。曹忠身為曹府大管家，負(fù)責(zé)曹家與京城官宦往來，對(duì)于眼前這位馬郎中并不陌生，當(dāng)即笑著上前道：“小的曹忠見過馬大人！”

“是大管家啊，侍衛(wèi)營(yíng)那邊打好招呼沒有？那里面貓膩多了去了，別讓你家小主子受了什么委屈。”馬連道知道曹顒進(jìn)京是為了當(dāng)差的，所以才會(huì)如此發(fā)問。

“曹忠替主子謝馬大人惦記，您就放心吧，小的得了信，四處都打點(diǎn)到了，斷不敢讓小主子受了委屈。”曹忠回道。

馬連道點(diǎn)了點(diǎn)頭，稍稍放下心來。曹家雖在江南顯赫，但是離開京城四十多年，若是有不開眼的，想要欺負(fù)曹顒，也不是什么奇怪事。關(guān)鍵還是要看上面那位，是否因?qū)O氏老太君的故去，減少對(duì)曹家的恩寵。

馬連道與曹忠寒暄著，就見貢船后的客船上下來一行人。

“曹世侄？”馬連道略覺詫異，本以為曹顒乘坐前面的貢船，所以還在等貢船靠岸，沒想到他乘著后面的客船。

馬連道前幾年曾去過江南公干，曹顒是認(rèn)識(shí)他的，上前施禮道：“曹顒見過馬世伯，世伯安！”

“嗯，好，好！”馬連道一邊點(diǎn)頭，一邊笑著扶起曹顒：“上次見你還是稚齡，如今都成了大人了！”

曹顒臉上帶著笑，心里卻有點(diǎn)不自在，這馬連道望著自己的眼神太炙熱。想到離開江寧時(shí)，聽父親提過，這馬連道有個(gè)女兒比自己小兩歲，馬家曾提過兩家聯(lián)姻的話，只因當(dāng)時(shí)孩子們還小，就沒有太在意。

不知這馬連道到底打什么主意？只單純是看望世侄，還是有相女婿的打算。曹顒想著，又有點(diǎn)自嘲，自己是受了上輩子記憶的影響，對(duì)姓馬的人家都有些抵觸，誰知道哪個(gè)是他的老丈人？

“奴才曹忠，見過大爺！”曹忠待馬連道與曹顒?wù)f過話后，上前兩步跪下道。

曹顒?chuàng)]了揮手：“起吧，行李還在船上，你安排人搬運(yùn)下來。”

馬連道見過曹顒，心滿意足，碼頭人來人往也不好多做應(yīng)酬，就道：“世侄旅途勞乏，先回去歇歇，晚上我在府中設(shè)宴，為世侄接風(fēng)！世侄不許推托，否則就是不給我面子。”見曹顒應(yīng)下，才帶著笑邁著方步走開。

曹顒本不想答應(yīng)，沒想到這笑嘻嘻的馬連道直接替他做主，竟連半點(diǎn)推托的余地都沒有。人老成精，這句話果然不錯(cuò)。此時(shí)，就聽曹忠問道：“大爺，這位姑娘……”

曹顒順著曹忠視線望去，卻是隨自己來京的紫晶。原來，曹忠見紫晶帶了兩個(gè)小丫鬟跟在曹顒身后，容貌秀雅、衣著不俗。若說是哪家小姐，沒有拋頭露面的道理；若說是貼身丫鬟，年紀(jì)又大了些。

“這是侍候過老太君的紫晶姑娘，這位是京里的管事忠叔。”曹顒這才想起沒給兩人做介紹。

紫晶與曹忠見禮后，帶著兩個(gè)小丫鬟上了馬車。曹忠早就準(zhǔn)備下的，想著小主子可能會(huì)到屋里人進(jìn)京。

隨同曹顒進(jìn)京的，除了紫晶和兩個(gè)小丫鬟外，還有書童小滿，長(zhǎng)隨魏黑、魏白兩兄弟。

魏家兄弟三十來歲，看起來并不大眼，身上功夫卻是不俗。本為江湖隱士的徒弟，因他們的師傅受過曹家的恩惠，便讓他們進(jìn)了曹府。他們跟在曹顒身邊不是一天兩天，而是將近八年，只是在江寧時(shí)一直身在暗處。

曹顒早知道這兄弟二人的存在，感激他們默默保護(hù)自己多年，這次進(jìn)京就沒挑其他人，只讓兩兄弟從暗處轉(zhuǎn)為明處跟著。

待船上的行李都裝上車，曹顒騎著馬，隨著曹忠進(jìn)城。

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