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駝鈴悠悠的回響在洛陽的大街上, 在風雪中踩出一個個深深的蹄印。

一隊高鼻深目的胡商在一名粟特人的引導下，走入一處客舍，在溫暖室內脫去沾雪的外套, 做出了拜火教的禮儀，這才坐上了暖和的炕位。

“尊貴的阿卡克領主，那奈德·萬達克向您表示敬意。”兩人相互問候。

他們是來自河中地的粟特人, 絲路的重新開放, 是西域河中乃至波斯一路的超級大事, 自從十五年前, “內地”也就是他們稱呼中的中原大地陷入戰亂時, 無數粟特人逃亡, 而失去了商路, 西域的無數小國, 便失卻了經濟來源, 很多以此為生城市都陷入了饑荒，無法供養的多余人口化為沙匪，阻止斷了通路。

粟特人依托商路建造的城市也紛紛進入了衰落, 這次內地從新穩定下來, 就成了他們大事中的大事。

尤其是知道他們中的一個粟特女子像當年匈奴王子金日禪一樣被皇帝重用后, 善于找尋一切機會的粟特人就像聞到血的鯊魚, 紛紛前來內地。

新來洛陽的大商人阿卡克就是其中之一，他們做為絲路上的商人，知道這些年內地有無數奇珍出現，已經不再是當年絲綢這種主要而單一的奇物了, 糖、茶、瓷器、藥品、妝品, 無論哪一樣, 放到西方, 都會是震驚羅馬與波斯的存在。

“如今的洛陽，你可以隨意購買器物，但必須上交稅款，如此，邊燧才會放你出關，如果沒有繳稅的文書證明，你就不能將貨物帶出。”已經在這里盤桓數月的那耐解釋道。

“那我們可以與敦煌的邊燧打通關系，”阿卡克立刻道，這是他們粟特人最常用的手段，邊境的烽燧是的辛苦的差事，他不介意賄賂這些小魚，“從而避開征收的稅款。”

“不行，文書會沿途查驗，你不可能打通所有的驛站，”那奈德搖頭，“我們進入洛陽，首先要去涉外司報備來歷、目的，給出身份簽文，才可以購買貴重貨品，這些都是有記錄的，離開時，所有貨物也到到涉外司報備，給出納稅文書，才能通關放行。”

“涉外司便是那個米薇在主管？”阿卡克沉吟后詢問。

“不錯，但是她因為一些事情，并不接受我們示好。”那奈德無奈道。

“是不接受你的示好吧，”阿卡克也知道一些消息，“你當初的行為確實讓人鄙夷，你可以拋下她們母女，但不應該讓她們來承擔你的債務，她的母親已經知道這個消息，并且在撒爾馬罕放出話來，要懸賞你的人頭。”

他把事情做得太絕，否則還可以用被沙匪滯留、被騙錢財、去找你但是你們不在了這些借口挽回一下。

那耐德神情有些不自然：“現在說這些又有什么意義？如今我們的貨物在東方很難賣出，昆侖玉如今被于闐國控制，我們只能用珠寶和黃金與東方交易，如果再收重稅，這會是我們難以承受的成本。”

以前，西方可以用波斯地毯、三勒漿、葡萄酒、胡椒這些東西向東方換取絲綢，但如今，洛陽的葡萄酒已經多到稍微寬裕一點的平民都能打上一壺，地毯更是被北方的羊毛地毯吊打，胡椒豆蔻之類的香料，他們已經找到了南洋的大貨源——那奈德依然記得在洛水河上看到他們的胡椒多到用船來裝時，那種連呼吸都困難心情。

“是的，我們需要親的貨源，”阿卡克也很無奈，“波斯的珠寶和黃金并不缺少，但他們如今有了東方港，準備繞過我們，走海陸與東方交易，如果我們不找到機會，羅馬也會很快將我們甩開。”

陸上絲路是粟特人起家的生命線，是他們縱橫中亞的底氣所在。

“那，那邊的意思呢？”那奈德小心地問，他回內地之前就聽說，粟特的小城邦們以九家大姓牽頭，商討對策。

“我們的意思，是先用大宛的汗血馬一百匹，聯合西域三十六國，向女帝朝貢，以此請求女帝對絲路少征稅收……”阿卡克嘆息道，“自古，中原王朝便對商稅不加重視，如果能成，便能解決大問題。”

“一百匹！？”那奈德嘶了一聲，“大宛愿意？”

那馬是大宛國寶，這基本是他們能拿出的極限了。

“大宛怎么不愿意，這次的交易，幾乎掏空了我們所有的家族，他們還能得到女帝的嘉獎，必少不了賞賜。”阿卡克說到這，神情就有些嫉妒，但交易必然有成本，這是注定的事情。

……

有說著有心，聽者也有意的情況下。

有些消息很快就落到魏瑾手里，面對米薇有些不安的神情，她微微搖頭：“不必擔心，我本就不欲向西域一路征收重稅。”

米薇目光有些疑惑，但并沒有追問。