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畢竟有錢的大商家也要講究幾分體面，不可能去過關隊伍那里和一群伙計牲口胡亂廝混，但距離自己貨物太遠又不方便，因而這種設在稅關邊上的涼棚就應運而生，專供商家臨時歇腳喝茶。

四月中旬某天午后，涼棚里走進兩位中年人，身邊跟著七八個隨從。兩人揀定了一處清凈地方落座，隨從們紛紛散在周圍侍候著，順便也就把周圍閑雜人隔開了。

茶博士見多識廣，一瞧穿著，再看派頭，便知是外地豪客。連忙殷勤的上前探問，便有個隨從遞給他一包茶，叫他去泡起。

個子較矮的中年客商偶然瞥見角落里放著半尺厚的有字大紙張，時不時有人拿著看，便奇怪的問道：“那是何物？”

茶博士便答道：“客官是外地來的或許不知，此乃京師新產出的報紙也，名為明理報。上面天羅萬象，各種消息應有盡有，實為外地人初至京師不可不讀之物。”

另一高個中年人笑道：“邸報、抄報我都見識過，這明理報聽你所言，只怕有些夸大其實罷。”

茶博士不以為意，繼續道：“這明理報在別處或許有免費送的，但在稅關里五文錢一份，如果不買一份，稅關老爺那里可就不好說話嘍。”

“區區片紙，莫非還要強買強賣不成？稅關大使作何想的？”高個子客商很不理解，便質疑道。

矮個子中年客商搖搖手，阻止了同伴發牢搔，對茶博士道：“五文錢而已，與我拿一份來，看看是否真如你所言。”

茶博士招了招手，自然有跑腿伙計捧了一份報紙過來，又從中年人隨從那里收了五個銅板。

矮個子中年客商好奇的看去，入目果然覺得很稀奇，居然是一片大罵朝廷不作為的文章。天子腳下，這也沒人管么？

再打開報紙，卻見內里第三頁有個標題赫然嚇了他一大跳，一時吃驚，口里茶水忍不住全噴了出來。

同伴見狀奇道：“金兄怎么了？”

被稱作金兄的便指著標題道：“高賢弟自己看。”

這高賢弟探過頭去，看到所指之處赫然寫著——京師商界風云將起？揚州巨商金百萬即曰進京。登時像見了鬼似的，驚道：“這報紙是如何知曉金兄行蹤的？”

這“金兄”自然就是揚州七大巨商之一金百萬金國丈了，心里同樣疑惑道，“真是奇哉怪也，我只在前天派人趕在前頭給我那賢婿報信，其他人應該并不知曉。我那賢婿雖然年輕，卻也是靠得住的，斷然不是口無遮攔之人。”

說罷，又招手將茶博士喊來，詢問道：“這明理報確實有意思，究竟是誰人所辦？”

“聽說乃是朝中一位虛江李大人所創。”茶博士答道。

虛江李？金百萬愕然片刻，就是以京城之大，比較有名的虛江李估計也只有一個人罷。敢情是女婿自己干的好事，再說這樣稀奇古怪的報紙，確實也像是女婿的行事手法。

想至此，金百萬收口不言，不再議論報紙，誰知道女婿有什么主意，真正明白之前還是不要多嘴了。

這時高員外卻戲謔道：“這虛江李莫不就是當年的李揚州？記得金兄說過他是權勢赫赫的提督五城御史，怎的閑極無聊入了報行？連金兄行蹤都拿出來上了報頭，看來很閑散哪。”

雖然是舊相識，也一路同伴而行，但金百萬對高員外這話很不舒服，冷哼一聲道：“京師非比它處，更不是漢口，高賢弟還是慎言為好。”

兩人正說話間，外面飛也似的跑進來一個伙計，對著他們兩人高呼道：“老爺！茶葉都被稅關扣住了！”

（未完待續）