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司牧向迦檀報告的，仍然是馬匹繁育率低下的問題。這個國家本土的馬匹非常矮小，只適合拉貨，用作戰(zhàn)馬的馬匹多半依靠從東方與波西亞進口。不知為什么，外來馬一到這里，就不再每年春夏穩(wěn)定發(fā)情，要么發(fā)情期縮短，要么干脆不發(fā)情，而發(fā)情了也抗拒交配，導致馬匹繁育率極低。這些優(yōu)秀的馬匹無論是載貨還是作戰(zhàn)都沒有任何問題，唯獨就是不肯交配繁衍，導致馬只的價格非常昂貴，一匹馬若販來這邊，會比在東方或者波西亞價格高十倍不止。

也正因為如此，這些高大的異國馬，在這個國家是被嚴格限定作為戰(zhàn)馬的，不允許用于祭祀或者農(nóng)耕，僅供軍隊使用。相應的，養(yǎng)馬的馬倌，地位也不像他的故鄉(xiāng)那樣低下，正相反，由于司牧的工作極其重要，多半由軍士擔任。如今的大司牧正是一位因殘疾而退休的將軍，那些跟在他后面的下屬，大多都是現(xiàn)役的軍官。

舍蘭個子極高，哪怕在這些魁梧的軍士當中也有些鶴立雞群的感覺，別人打量他的目光根本無法隱藏。他面容平靜地跟在迦檀后面，不去想那些目光代表的意義。

一行人在馬廄一個圈舍前站定。舍蘭聽見大司牧對迦檀說：“……像這一匹，就是發(fā)情了也拒絕交配的。”

舍蘭望著圈舍里。那是一匹高大又強壯的栗色母馬，耳朵不像一般馬匹那樣直立，有非常明顯的拱形卷曲，毛發(fā)油亮，腿長身健，十分神駿。

他剛剛接近母馬，就聞到一股熟悉的騷味，這是母馬發(fā)情期特有的味道。但母馬發(fā)情時往往焦躁不安，這匹馬又過分淡定，見到他們到來也不害怕，慢條斯理地嚼著干草，一副傲慢的樣子，想來平日里這些馬倌諸般嬌寵，將這些畜牲溺愛到不會討好主人。

幾人看到母馬這副樣子，都無可奈何地嘆了口氣。交談間舍蘭聽懂了，這是一匹非常優(yōu)良的種母，據(jù)說是波西亞沙漠名種，天生耐高溫。過去他們買來的種母多是東方種，不肯交配據(jù)說是因為高溫不適，他們花了大價錢買下一匹沙漠種，就是希望它能適應氣候，多多生育馬駒，誰知這匹馬雖能穩(wěn)定發(fā)情，卻拒絕公馬騎跨，公馬一旦沾身就嘶叫踢咬。種公也是珍貴的，馬倌們只能作罷。

他聽了半天已經(jīng)發(fā)現(xiàn)不對勁的地方，只是主人沒問，他也不開口。大司牧與迦檀交談了一會兒，迦檀才說：“這是我新近買的奴隸，叫舍蘭。他說他在故土養(yǎng)馬來著，他說他養(yǎng)馬養(yǎng)得很好。咱們的養(yǎng)馬知識多半來自東方和波西亞，也許別的異族人有什么高明的招數(shù)。”

大司牧本來就不如他高，跛著腿更矮一截，抬頭看看他，也許是當著神王的面不好嘲笑他的男寵，語氣和神情都沒有什么變化，只是順著神王的話往下說：“哦？那你倒說說，你們家鄉(xiāng)是怎么養(yǎng)馬的。”

舍蘭低頭說了聲“是”，看看馬廄，道：“我故鄉(xiāng)那邊，一般是不讓公馬直接騎跨母馬的。”

后面有人嗤笑了一聲。

舍蘭只當聽不見，繼續(xù)說：“馬匹珍貴，到那里都一樣。良馬性烈，哪怕是發(fā)情期，公母相互撕咬踢打的情況也不少見，萬一傷了就很不值得。所以在我家鄉(xiāng)，是輔助母馬受孕的。”

他