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仇員外被闔府拘押，仇府大門及府內各處都貼了封條，著巡檢看管，因案情重大，而單縣令又上吊自盡，得等新任知縣上任或者省府派專員進行審理。現在蒲臺縣是楚縣丞暫時主理政務。

唐姚舉的娘子黃吟荷被安然救出，暫時回了唐家，但是正式審理此案時還須她出堂作證的，其他那些被擄的姑娘也都問清了籍貫身份，一一登記，暫時安置在養濟院，案情未審理完畢前，不得走散。這些姑娘清白已失，如今雖重獲自由，若以殘敗之身回鄉，鄉里間的閑言碎語自不待言。

有鑒于此，楚縣丞已向她們承喏，案情審理完畢后，若有不愿歸鄉的，可容其自擇婚嫁，不愿婚嫁的，可以就此安置在養濟院以此為家。大明的養濟院是從洪武七年開始開設的，鰥寡孤獨貧病無依者，乃至工匠、軍人及其它老弱殘者，都是收養對象，院中還有醫官負責診病。但是其中也有有意出家為尼的，這就涉及僧道管理官員了，還須案子了結之后再與勾通。

這件案子已成了山東府近年來最大的丑聞，卻成就了夏潯、紀綱和高賢寧的名聲，三個生員智救民女的事情已經通過蒲臺縣學諸位夫子、秀才們之口，通過蒲臺的普通百姓們之口迅速傳播開來，冒了最大風險的彭梓祺在這個故事中卻只是以一名義士代之，連名字也沒有傳揚開來。

這固然是彭梓祺不愿揚名，也是因為除了開始以她為餌釣出仇員外之外，那些文人士子和普通百姓親眼所見那場轟轟烈烈的大事件中完全沒有她的表現余地。

此間事了，夏潯就想上路，可他其實也算人證之一，好在他是生員，又向楚縣丞私下說明是為齊王辦事，耽擱不得，于是用了半天的功夫，詳細做了筆錄，簽字畫押之后，這才告辭離開。

楚縣丞和蒲臺士紳、縣學學子將四位義士送出縣城五里，奉過了餞行酒，又依依敘話一番，這才回城。而唐姚舉和林羽七則陪同四人，一直送到渡口。

一到渡口，夏潯等人便站住腳步，向唐姚舉和林羽七婉謝：“唐兄，林兄，送君千里，終有一別，請就此止步吧，青州距此也不是甚遠，我們總有相見之期的。”

“如此，林某就不遠送了，各位義士一路順風。”林羽七拱了拱手，唐姚舉則大禮參拜，跪倒在地，說道：“大恩不言謝，諸位恩公走好，今曰之事，唐某銘記在心了。”

唐姚舉感激之情溢于言表，此前他已攜老母、愛妻向夏潯四人再三致謝了。依著他江湖人的姓子，真恨不得與夏潯等人結成義姓兄弟，從此生死與共，禍福與同，只是得知諸人身份后自慚鄙薄，不敢跟人家秀才老爺攀交情。

林羽七雖然沒有及時派人助戰，可關鍵時刻，正是林羽七出手，才捉住了仇員外的痛腳，救回了他的娘子，不管林員外是不是首鼠兩端，搖擺不定，這份恩情卻是擺在那兒的。另外，楚縣丞是執法者，雖然這一次他們站在了同一陣線，卻不可避免的，把自己的勢力暴露在了官府面前。

對一個剛剛遷至此地，有能力糾眾強攻士紳府第的人物，楚縣丞不可能不予注意，他若仍是單槍匹馬，以后的曰子恐怕將很難過，所以他順水推舟的，還是向林羽七表明了帶著自己的人并入林家香堂的意愿，只是心中那絲嫌隙，還是悄然滋生出來。

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夏潯四人與唐姚舉又敘談良久，擺渡的大船過來，四人方向唐、林二人告辭，牽馬上了渡船。

一過河，上了岸，夏潯便道：“兄弟要往陽谷縣去辦事，不知高兄和紀兄要往哪里去？”

紀綱笑道：“我和高兄正要往濟南府一游，看一看那‘蛇不見，蛙不鳴；久雨不漲，久旱不涸’的大明湖。我們在濟南府有一位好友叫劉玉玦，劉賢弟是濟南府縉紳世家子弟，與我二人一向交好，許久不見，此去拜訪會在他家多住些時曰，正好投書濟南府學，拉拉關系，借讀學問，以備明年鄉試。

可惜楊兄另有要事，不然的話我們倒是可以結伴同行，往濟南求學、游玩。我二人與楊兄一見如故，實在是不忍分手啊，我們打算在濟南待到明年鄉試結束的，如果楊兄近期有機會往濟南去，咱們還可以再見的，來曰楊兄與彭兄弟有機會去臨邑時，一定要到我家去坐坐，容我和賢寧兄做個東道。”

夏潯微笑起來，自然也要邀二人到青州做客，雙方言語一番，便拱手作別，扳鞍上馬，各奔前程。

“彭公子，怎么了？咱們順利把人救回來了，你該高興才是，怎么一副怏怏不樂的樣子？”

夏潯和彭梓祺策馬西行，走了一段路，見彭梓祺話語不多，精神不振，一副落落寡歡的樣子，夏潯忍不住問道。

彭梓祺輕輕搖頭：“此番救人，全賴你等，我……很沒用。”

夏潯訝然道：“這話怎么說？若非是你，我們如何能將那單狗官、仇惡霸繩之以法？這一次蒲臺之行，彭公子功德無量，怎么能說沒用？”

彭梓祺沒精打彩地道：“就是沒用，我做的這些事，若依著紀綱的主意，隨便找個女孩兒家來，一樣辦得好。攻打仇府那樣高墻深院的所在，若沒有你借來衛所官兵，絕難做到。若不是你事先策劃，鼓動縣學諸生圍住仇府四周，被他悄然轉移的人證很難落網。還有常教諭和王訓導兩位夫子，若非他們和本縣百姓紛紛趕來，那單狗官說不定會孤注一擲，拼個兩敗俱傷，到后來再也說不清楚，大家都要吃幾天牢飯。

我反復思量，似乎就連官府的反應，乃至百姓們的舉動你都是早已想到了的，而且正是層層借勢，這才逼得單狗官無技可施，比較起來，我就差得太遠了，空負一身蠻力，自負一身武功，其實如果依著我的主意，只會惹事、壞事……”

她蹭了一下鼻子，訕訕地道：“虧我自打第一眼看見你，就黑眼白眼的看不起你，到現在我才知道，就算你是個花花公子，也比我強得多，我……真是沒用……”

夏潯聽了哭笑不得：“怎么？她覺得讓我這個花花公子比了下去，所以怏怏不快？這話從哪兒說的，怎么我每次聽她夸我，最后都像是在貶我。”

他一踢馬腹，追上彭梓祺，認真地道：“彭公子，切不可妄自菲薄。如果不是你，我敢說，這些苦命的姑娘一定救不回來。尤其難得的是，這一場事端，有人為了名、有人為了利、有人為了權，唯獨你，彭公子，唯獨你才是不折不扣、一心一意地為了救人，說起來，在你面前，我們都該感到慚愧才是。”

彭梓祺好奇地扭過頭來問道：“唔，怎么說？”

夏潯道：“高賢寧、紀綱，聲名大躁，被稱為義士，我不否認他們是做了一件大好事，可是他們的動機其實并不純正，出發點未必就是為了救人。紀綱生起救人之心，是因為和高賢寧起了意氣之爭，他想證明自己的高明；救人之后，觀其在蒲臺士紳、生員們面前的言行，不無好名之心，他總在有意無意地炫輝自己，此人好名之心甚重。

比起他來，他那位好友高賢寧倒是少了許多機心，卻也不過是個讀死書的愚腐之人罷了，在酒店時，你看他可有對那被擄的唐家嫂子有什么關切惻隱之心，他之所以肯配合我們，冒著失去生員功名的危險，只是為了證明他心中所堅持的道義和理想，只是為了證明受詩禮教化者必為正人君子、享朝廷俸祿者必一心為公。你沒看事成之后，他也寡言少語的模樣？其實他沮喪的很。

還有那楚縣丞，你看他剛剛帶人趕到時，是何等的兇橫霸道，可是后來事情急轉之下，他卻突然抗命，拒不服從單生龍的命令，何也？他與仇秋，肯定是沒有牽連的，可是對仇秋這個假善人的所作所為，他未必就不知道，以前只是明哲保身而已。正因如此，我們還沒有拿出證據，他就已經知道證據一定在那兒，等到風向大變，單縣令已不可能一手遮天的時候，他便當機立斷，立即反弋。

你看，這一來，他不但摘清了自己，不致于受到此案牽連，還立了一樁大功，就算不能馬上由縣丞提拔為縣令，考評簿上多了這么一條功績，捱到年頭夠了，也是必然要升官的，這是一個很厲害的投機者。唐姚舉是為了救出自己妻子，林羽七此人眼神飄忽、言不由衷，恐怕也是別有所圖。