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青州城頭，姜哲和葛秋文兩個老兵油子抱著槍遛達了一陣，踱到城樓位置時，見小旗官不在，便貼著碟墻坐下，開始享用夜宵。姜哲從懷里掏出媳婦兒給他烙的大糖餅，扯開一半分給葛秋文，葛秋文也從懷里掏出個油紙包，里邊是兩個饅頭，還有些咸菜以及碎肉沫兒，兩個人就著衣襟擦擦手，一口餅一口菜地吃起來。

姜哲嚼了口大餅，幸災樂禍地道：“噯，我聽說齊王爺前天把咱們青州都指揮分司、布政使分司和青州府衙門的幾位大老爺喚了去，劈頭蓋臉一頓臭罵，聽說是因為前些天本城秀才楊旭在家中遇刺的事被王爺知道了，王爺大怒，訓斥眾位大人說青州府境乃是他的藩國，若是諸司衙門治理不力，連青州府城里面都匪患橫行，王爺就要調三護衛的兵馬來負責青州治安啦。嘿，這可好，要是王爺來真格的，咱們就不用整晚站在這兒嗆風了，也能回家摟著婆娘快活夠了美美地睡大覺嘍。”

葛秋文撇嘴道：“屁！這是齊王爺借機發作而已，真要是由王爺派兵負責青州治安，動動腦子好好想想，會有你的好處嗎？”

姜哲納罕地道：“這怎么不是好事呢？有三護衛的兵馬巡城守城，咱們輕輕松松干拿餉錢，還不是好事？”

“你傻啊！”

姜哲啃了口大餅，翻著白眼訓斥自己的老伙伴：“別的咱不知道，就說這城門稅吧，要是三護衛守了城，還有你的事嗎？人家想收多少收多少，收上來多少是多少，還能分給你不成？咱們兄弟站夜崗時是辛苦，可守城門時也有油水啊，真要換了王府護衛兵馬，你喝西北風去啊？光指著軍餉，你媳婦兒舍得給你烙白面饃饃夾肉沫兒？”

葛秋文摸摸腦袋，嘟囔道：“敢情你有兩兒子，飽漢子不吃餓漢饑了。我家可就三個丫頭片子，我寧可趁著年輕力壯多跟老婆膩著，怎么著也得生個兒子出來，要不然賺了錢給他娘的誰用啊？”

一說到兒子，姜哲眉開眼笑起來：“要說兒子啊，我那兩個兒子都出息著呢，噯，老姜啊，再過一年功夫，我家老大和你家二丫頭的歲數就都到了婚嫁之齡了，咱們拉個親家怎么樣？我那婆娘你是知道的，三腳踹不出個屁來的老實人，你家二丫頭要是嫁到我們家來，絕不會受婆婆欺負。”

葛秋文哼哼唧唧地道：“嫁你們家？成啊，彩禮呢？你能出多少，我家大丫頭嫁了北城汪家油鋪老掌柜的小小子，那聘禮可是……”

姜哲氣道：“你怎么就認錢吶，咱們哥倆談錢多傷感情，你光說汪家給的彩禮多，你咋不說你家大丫頭在汪家多受氣呢？婆婆厲害、妯娌擠兌……”

葛秋文哼道：“那也比窮受氣強。”

正說著，城下有人叫道：“開門！開門！”

兩個人一開始沒搭理，可城下那人仍然在喊，姜哲站起來，趴在城頭上沒好氣地向下喊：“夜間閉城，不曉得規矩嗎？蹲著吧你，明早再開城。”

城下那人厲喝道：“馬上開城，放我進去，我是齊王府的人，有要事報與王爺，耽擱了王爺的事，你有幾個腦袋夠砍的！”

“齊王府的人？”

葛秋文吃了一驚，忙收起吃食站起來，往城下看看，隱約可見一條人影，形貌五官全看不清楚，便道：“你有什么憑據說是齊王府的人？”

城下那人道：“我身上有齊王府的穿宮牌子為證！”

姜哲和葛秋文對視一眼，忙去取了個筐子，用繩子系下去，葛秋文向下面喊道：“勞您駕，把牌子放在筐里，我們得先驗過了你的身份才成。”

那人依言把腰牌放進筐中，二人把筐提回來，就著燈光看那腰牌，果然是齊王府的穿宮牌，還是象牙制的，沉甸甸的摸著十分的光滑細膩，看這樣子，城下這位爺在齊王府里職司官階不低。

雖說夜間閉城，禁絕出入，可規矩是人定的，就算是天子腳下的金陵城，也不是鐵打的規矩絲毫不得通融，更何況是這山東地面上的青州府。以前也不是沒有過達官權貴夜間出入的事情，此刻驗過了腰牌，葛秋文忙把筐子又放下去，說道：“這位老爺，要開城門，那得請了總旗大人的令才行，小的不敢作主，老爺請坐到筐里，我們拉您上來。”

說著趕緊向姜哲招呼：“快點，快點，過來幫把手，怠慢了貴人，少不了挨一頓排頭。”

那人依言坐在筐里，讓兩個人用轱轆架兒拉著，緩緩升上城頭。

這青州城此前千余年來一直是山東地面上的政治、經濟、軍事中心，每次中原大戰，青州都是戰事最頻繁的地區，所以歷經千百年的經營建設，青州城池高大堅固，易守難攻。城墻高有五丈六，上半部分是微微向外傾斜的，極難攀爬，那筐升高一半，就已不再貼著城墻，微風吹來，稍稍有些動蕩。

筐提到城頭，未等姜哲和葛秋文伸手相拉，那人就一攀城墻，俐落地跳了進去。城頭二人一瞧，這夜入青州的人頭戴一頂瓦愣帽，直壓至眉際，頜下一部胡須，看模樣該有三十五六歲上下，身上穿一件短褐，腳下是一雙抓虎的百納布鞋，正是步行趕長趟的打扮。

這人上了城頭把手一伸，葛秋文忙畢恭畢敬地把象牙腰牌遞過去，那人揣在懷中，一言不發便大搖大擺地走開了。姜哲沖著他的背影輕輕呸了一聲，低聲罵道：“神氣什么，鳥人一個，不仗著齊王府的勢，爺們都不正眼看你。”

兩個人收好了筐子，又貼著墻根坐下來，繼續吃著東西，談他們的兒女親事。至于今夜的城頭來客，不過是他們生命中一個微不足道的一個小插曲，他們扛槍站崗僅僅是為了混口飯吃而已，懶得多加理會。

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夜深了，馮西輝已經睡下。

馮西輝不嗜酒，不好色，一直保持著良好的生活習慣。因為堅持不懈地勤練武功，雖已年逾四旬，他的體能卻是剛剛達到一個男人的巔峰狀態。

“咚咚咚！”窗上傳來一陣叩擊聲，馮西輝猛地醒過來，這一醒立即發覺有些不對。劉旭和安員外沒有資格主動與他取得聯系，只有張十三……，而張十三早已化作一坯黃土。深更半夜，這是誰在敲窗？

馮西輝霍地坐起，低聲喝道：“什么人？”