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“縣衙都出紅紙宣布了，今年咱們縣城就兩個人考到秀才，三郎是其中一個。”

“走走，去看秀才啦！”

人群頓時一窩蜂散掉，奔赴向陳家。

其實秀才沒有什么可看的，關鍵在于是陳三郎考上了秀才，那就讓人感到新鮮驚奇。過去陳家道喜，也許還有喜錢散發呢。秀才固然比不得舉人進士，但畢竟也是功名。

人群散去，門口冷清，劉家好不納悶，劉夫人慌張出來詢問，聞知陳三郎居然考中了秀才，不禁愣在當場：“這小子不是考不得試嗎？怎么童子試考得如此順利，一下子就考到秀才了？”

“要是知道他能考到秀才，媚兒便宜點許給他也不錯啊……”

秀才功名是科舉之路的門檻線，本身倒沒太多榮耀和好處，可對于一般百姓人家，也是汲汲渴求的名分光環。

更關鍵在于跨入此門檻，從此以后，前路一片開闊，存在許多可能。要是在鄉試再考中個舉人，那就真正鯉魚躍龍門，就是相公般的人物了。

陳三郎今年才及冠，其實還相當年輕的。

想到這，劉夫人莫名感到懊悔，像心坎上被塞進一大團野草，憋悶得難受。

但一切，已無可挽回。

陳家被人群圍得密實，左鄰右里紛紛過來道賀，一洗江草齊犯命案時的蕭條冷落。

對于敢作敢為的江草齊，人們本就心存敬意。現在三郎又順利考到秀才，門楣有光，自該過來賀喜一下，露個臉，討點鄉里情分。

穿著樸素的陳王氏喜上眉梢，趕緊吩咐華叔和小翠買來糖果點心，招待眾人。又一狠心，拿出一把銅錢，讓華叔撒在門口處，任人撿拾。

這叫“金錢報喜”，是本地一個俗例。

這時候，陳三郎回到家，自然又是一番景象，足足熱鬧了大半個時辰，眾人才慢慢散去。

華叔準備好三牲，分別是雞、鴨、魚，也就是俗稱的“小三牲”，一一擺在陳家神臺之上。

陳王氏帶著陳三郎跪拜祭祖，瞧見一臉堅毅的兒子，婦人再也忍不住，淚如雨下。

……

衙門后院，黃縣令面色陰沉地聽完鐘捕頭稟告，一時驚怔得說不出話：陳三郎考中秀才他不覺得意外，畢竟考到了院試這一關，怎能沒幾分才學？可此子怎么能得到虎威衛大人物的賞識？

聽鐘捕頭說是因為一首詩詞的緣故，但具體內容鐘捕頭卻沒聽清楚，無從了解。

事態的發展變化真是讓人始料不及，本該是一只孱弱綿羊，突然就變成渾身是刺的刺猬，根本下不去手了。

沉吟半餉，黃縣令問：“老鐘，你可知道神威衛的人為何會在南陽府出現？”

鐘捕頭回答：“應該和那頭吃人妖魔有關系，雖然府城嚴禁消息外傳，但出了這般事故，如何能瞞得住？”

管轄境內，有妖魔作祟，刺史大人不可能坐視不理，派遣神威衛下來巡視鎮壓，再合理不過。

旁邊張幕僚進言道：“大人，其實也就是問個姓名而已，也許并不如我們想象的那樣。”

黃縣令嘆了口氣：“萬一呢？萬一那人真得賞識此子，到了府城問起，也就幾句話的事。但很多時候，一句話足以改變一個人的命運。甚至，一群人的命運。”

過得這段日子，他慢慢從侄子遇害的悲痛中走出來，開始變得冷靜。其本就是個很有耐心的人，這才能等到老縣令致仕，從而取而代之。

張幕僚默然，承認大人說得對。哪怕萬分之一的可能，但和虎威衛扯上了關系，就是一種潛在的巨大風險。稍稍行差踏錯，不但前程毀于一旦，身家性命都保不住。

黃縣令黯然道：“此事暫且作罷，靜觀其變。陳三郎是蛇是龍，是魚是蟲，看看便知。”

一般來說，考到了秀才功名，下一步就會進學和游學，都是一種歷練，藉此廣結人緣，并積蓄聲望名氣。

名者，看似虛妄，實則重中之重。圣賢有說：“名不正則言不順”；又說“慎器與名”；更有誡語：“大行受大名，細行受細名”。

無不說明“名”的重要性。

考到秀才，只是第一步，接下來的表現至關重要，三年后的鄉試才是真正的人生大考，考的不僅是才學，不僅是文章，更是個人的積累底蘊。在這三年間，如果籍籍無名，沒有突出之處，甚至連鄉試的考試資格都拿不到。

鄉試資格主要有兩方面，一是在歲考里成績出眾拔萃；二是得到官紳名流推薦。

兩者其實都需要聲望支撐。

人情練達即文章，自古到今，死讀書的書呆子從來都難以登堂入室，哪怕考過了試，也無法在復雜的官場上立足。

黃縣令一言做了定奪，鐘捕頭和張幕僚自然不會有意見，反正這事，本就是縣尊大人的私事，大人都能夠看得開，作為下屬又有什么看不開的？倒是江草齊斬殺官差逃走之事，遲遲不能結案，卻是令人頭疼。無奈之下，只得出文書，將江草齊列為逃犯，并通過驛站將文書送到其他府縣，請求協同緝拿。

又派衙差將陳家眾人帶上堂詢問，問是否對江草齊殺差逃走之事知情，陳王氏等人自是一口咬定不知——他們本就不知，從頭到尾，都是陳三郎在策劃。

黃縣令不敢用刑，問過之后，只得放人回家。