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一般來說，是這樣的。

今天，顯然不是一般日子。

“那書生，老夫有禮……”

“阿呸~”

潑水的動作，入耳的聲音，幾無先后之分。

書生畢竟是書生，反應著實是一般，動作出去就收不回來了，于是寧風頗有幾分尷尬地提著木盆，看著眼前被洗腳水澆成落湯雞的老頭。

那是一個身量猥瑣，獐頭鼠目，三兩根小須掛在蠟黃下巴的老頭兒。

可憐老頭一身員外服不僅僅濕漉漉地，還在散發著異味，以后估摸著穿不成了。

“你……你……你……”

“我……我……我……”

老員外渾身顫抖，想要低頭聞聞又是惡心，想要破口大罵又有顧忌，那個憋悶樣子讓寧風看了都覺得不落忍。

“噗嗤~”

一聲輕笑，打破尷尬。

寧風這才注意到，在老員外身后還跟著一個小女孩，十三四歲樣子，圓臉，白衣服，以手捂嘴想笑又怕笑出聲的樣子。

書生很想跟她說：我們都聽見了……別忍著，痛快地笑吧。

不知道怎么回事，看到這個圓臉的少女，寧風莫名地就生出熟悉感覺和親切感覺。

“……好像在哪里見過一樣。”

老員外回頭瞪了圓臉少女一眼，總算知道手腳該怎么放了，拱手為禮道：“書生有禮了，老夫城外莊子的員外，姓蘇，蘇老謀的便是。”

“這是老夫不成器的孫女。”

“夜半拜訪，失禮失禮。”

“那個……”寧風將洗腳盆掖到身后，讓開門，向房中一引，“老員外房中說話。”

進得屋子里，無論是蘇老謀還是他孫女圓臉少女，全都對房中一片遭賊似地凌亂似而不見，反倒是對角落散開的書頁頗敢興趣，還交換了下眼色。

寧風這會兒除了慶幸書頁散開，油燈熄滅外，再沒有其他念頭了，飛快地打掃了一遍，與老員外祖孫相對而坐。

幾句話功夫，老員外就把來意說出來了。

這蘇老謀自稱少年時候就出去做活，給人當了一輩子伙計、下人，老來攢夠了錢財還家建了座莊子。

他老人家見過了世面，就看不慣家里面后輩目不識丁，愚笨不堪，尋思著找個書生，啟蒙下晚輩們。

“不知道寧先生以為如何？束脩好說，好說。”

蘇老謀眼巴巴地看著寧風，誠意昭然若揭。

不僅僅是他老人家，就是那圓臉少女也用充滿渴望的大眼睛看過來，忐忑小模樣讓人不忍心拒絕。

寧風囊中多少還是羞澀地，不過他沒有馬上答應，沉吟片刻，問道：“不知道蘇老如何會選中小生的？小生不過初來乍到……”

“無妨無妨，先生膽子頗大，定能勝任。”

蘇老謀開懷而笑，很有信心地說道。

寧風的耳朵就豎起來了。

“膽子大？”

“呃……”蘇老謀眨巴了眼睛，補充道：“先生前里獨行，也無伴當，不帶童子，自是膽子頗大。又能行走天下，定是飽讀詩書明行萬里路者，不是那些書蠹能相提并論的。”

“先生若是同意，我們立刻成行，明日天明就能見到家里那些蠢物了。”

老人家一陣文縐縐，結巴巴的話，聽起來倒也是那個理。

“……那好吧。”

寧風側著頭想了想，拱手道：“那學生就仰仗東翁了。”

且不提蘇老謀與圓臉少女露出笑容，只說寧風回轉過身，收拾隨身的書匱，低頭一瞬間嘴角抽搐一下，向著地上一瞄，看那一老一少好歹還有影子在，稍稍松了口氣。

“就憑那就能判斷膽子大？”

“啟蒙而已，需要膽子大嗎？”

“是福不是禍，走著看吧。”

寧風一邊腹誹，一邊背起書匱，再回頭時候臉上帶笑，期待的笑容，陽光地道：“東翁，小小姐，走吧。”

一老一少怎一個求賢若渴了得，聞言大喜，連忙頭前帶路向著客棧外走去。

“先生，房錢老夫已經讓人結了。”

“莊子在城外，夜路難行，先生須得跟緊了。”

“小畜生們頑皮，先生不用顧忌，盡管竹板子伺候……”

……

一路瑣瑣碎碎說個不停，寧風很想問一句干嘛非得夜半出行，這夜黑風高怪滲得慌，愣是沒找到機會。

三人前后，出客棧，過城門，斑駁古縣城被拋在身后，狂風愈發猛烈，詭異地沒有電閃雷鳴，只是烏云黑沉沉地壓下來。

恍若，舉世如清塘，烏云便是那傾瀉入內的墨汁，洶涌翻騰間侵染了世界，將一切都變得烏漆墨黑。

伸手，不見五指。

“嘩嘩嘩~~嘩嘩嘩~~~~”

前面的少女舉著燈籠引路，寧風與蘇老謀跟在其后，行了小半個時辰，水聲隆隆漸近，似乎是走到古城外那條大河畔。

“嗯？我昨天白日里入城，不記得河畔有人家啊？”

寧風正在納悶呢，前面少女止步，再前方，數盞燈籠高掛，映亮了一片莊子……