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年輕的老板娘飛紅了臉道:“沒關(guān)系的,你喝吧。出門在外,別餓著自己。”她強行把碗塞給段崎非,垂下眼簾兒不再多話。
段崎非有些不好意思,只得道了謝,趕快喝完豆?jié){揣著包子回到車上。一路再不敢和人多話,只是默默誦習師父平時所授武功心法,餓了就啃幾口包子。出了浙江邊界,一看才三月中旬,他索性不再搭車,徒步行路,累了就直接在路邊茶亭里休息,不知不覺已來到南京城。
他向當?shù)厝舜蚵犃艘幌拢瓉磉@紫騮山莊位于南京城東郊,莊主祖上曾在朝為官,歷任司徒職位,遂以司徒為姓,世代顯赫,江淮流域無人不知。
按指點出了東門,連行七八里,漸漸感覺開闊起來。路旁盡是排排垂柳,在春風里輕輕舞動。時不時還有三五成群的騎者策馬跑過,清一色家丁裝束,據(jù)說是紫騮山莊的馴馬師。
段崎非邊走邊觀賞眼前風景,心中甚喜歡。但走著走著,始終不見山莊房屋,心下納悶,想找人問,卻越走人影越稀,兩邊的柳木青草倒?jié)u漸茂盛起來。
又埋頭行了幾里,段崎非心道定然找錯方向無疑。這時,耳邊突然傳來一陣悠揚樂聲,那聲音似笛非笛,低沉悅耳,竟極吸引人。
段崎非心中大喜,循著聲音來處走去,頓覺眼前一亮。原來在遠處草長柳舞之地有一條橫貫而過的河流,河岸邊泊了一葉小小無篷木船,樂聲便從船上傳來。他撥開近半人高的青草向前行去,見船上有人,便停下腳步,手搭涼棚遠遠張望。
只見河邊小舟上端坐著一位白衣女郎,正低頭吹奏一支依稀是碧玉色的竹管。水色暮天,看不清她的輪廓,只能看到她雪白的衣袖和烏黑的長發(fā),在晚風中微微拂動著。
一曲吹罷,女郎移開竹管,輕輕側(cè)頭,曼聲唱道:
“休對故人思故國,且將新火試新茶,詩酒趁年華。”
她的聲音清冽婉轉(zhuǎn),竟不亞于仙霞嶺中的小黃鶯兒。段崎非聽得呆了,怔怔站著,竟忘記了要上前問路。
女郎歌罷,突然轉(zhuǎn)過身來,揚聲道:
“既然來了,為何不現(xiàn)身?”
段崎非聞言臉上一熱,暗道糟糕。自己這么躲在草叢里偷看她,當真猥瑣失禮之極。忙想上前知會,忽聽前方草叢中幾聲唿哨,三個彪形大漢已大笑著起身向前迎去。
段崎非心中一動,原來她話中所指另有其人。又見大漢腰間亮光閃閃,竟都是攜帶兵刃的武人。他想了想,繼續(xù)隱身草叢中,不復前行。
但見女郎立在船舷上,待三人行至岸邊,才又出聲道:
“王老大,王老四,王老五,你們遲到快半個時辰啦。是又碰到扎手客人了,還是平日貪杯過度走不快呢?”
其中一大漢笑道:“哪里哪里。我們見姑娘吹笛子吹得高興,于是兄弟幾個便欣賞了一會,不敢打擾而已。”
女郎道:“王老大,你連這是不是笛子都分不清,還談什么欣賞呢。廢話少說,怎么只來了三人?老二和老八呢?叫出來一起動手唄。”
王老大的聲音一下子凝重起來:“姑娘,你豈不聞‘各人自掃門前雪,休管他人瓦上霜’么?何苦定要和我們長淮王家為敵?”
他身邊另一高壯漢子突然戟指白衣女郎,憤然道:“大哥,就是她打傷了我們九個船夫。今天一定要清算!”
王老大擺手阻止道:“老四,別提清算不清算的。”他轉(zhuǎn)向那女郎道,“敢問姑娘高姓大名,為何要對我王家船丁動手?”
女郎笑道:“王大你別裝傻。你家仗著掌管江淮一帶水上的客運和貨運大權(quán),多次在船行到半途時下錨,坐地起價。要是客人不愿給呢,你們就派人下水制造混亂,恐嚇船客。昨天你們遇上了我,我最看不慣這種行徑,揍一頓算輕的啦。”
王老五一直沒出聲,這時開口道:“大哥,我們運客費向來是二十兩銀子,上船時付一半,船到時付另一半。”
那女郎截斷他的話道:“別人家的小客運船同樣路段統(tǒng)共才收八兩銀,你們開價就是二十兩。昨天到江心時,掌船的老八突然停船,說風大浪急,要每位船客立時交齊余下十兩船銀,每人還要額外補交五兩風險銀,否則不開船,可有其事?王老八怎么沒來呢?敢做不敢認嗎?”
她扭頭四望,提高聲音:“王八?王八?人呢?是男人就出來!”
王老大道:“姑娘,你不愿留名也罷,不想交風險銀也罷。你昨日在船上出手傷了我九個弟兄,拿武器逼著老八繼續(xù)行船,臨走時又下戰(zhàn)書約我們來此,請問你究竟想如何呢?”
女郎脆生生地道:“很簡單。你們即日起應當明示價碼,上船時一次收清,不得壟斷專制、打壓同行,更不許坐地起價,出爾反爾。”
王老大道:“那只是誤會,誤會。”
女郎道:“我看不像。昨日有女船客多問了幾句,你們就出手推搡人家,有個右臉長紫胎記的打手還威脅要把她的孩兒拋進江里。如此惡徒豈可輕饒?你們必須把那人綁到官府,當庭法辦。”
“官府?哈哈哈!”王老四按捺不住再度出聲,指了那女郎放聲笑道,“小丫頭片子剛出來混是吧?要不你現(xiàn)在跟哥去官府瞅瞅?看看劉大老爺是扒下我褲子打板子呢還是扒——”
他話未完,女郎微微抬手,一道勁風“叮”地正擊中他嘴。他嗚嗷大叫一聲,嘴唇已腫起老高,呸地吐出一口血來。
老五暴喝一聲:“上!”身形閃動,和老四一起向船上撲去。
王老大彎身拾起女郎打來的暗器,道:“姑娘,這小鈴鐺我替你送回船上罷。”足尖疾點,也掠向小船。
女郎清叱道:“早就叫你們一起上,偏磨磨蹭蹭廢話半天!”白影閃動,已和三人斗在一起。