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那幾名管事擠擠挨挨上前，一眼瞧見杜息蘭的遺體，又望望關帝廟內的火光，臉上泛起畏縮之色。畏縮之色只一閃，就已消除，他們的臉上卻又透出更深的恐懼來。

他們互視一眼，不約而同，一齊跪倒在地。朱云離倒退了兩步，眼中流露出強烈的不安。為首的管事如搗蒜般磕著頭，悲聲稟告：

“云離大人……方才……方才接到宮里來的消息……”

朱云離渾身一震，喝道：“甚么消息？！”

那管事低聲說：“圣上……圣上……駕崩了……”

寒風陣陣襲來，壓倒了身后關帝廟里的騰騰熱焰。朱云離目瞪口呆立在原地，良久，才直僵僵地動了一下軀干。他神情呆滯，周圍亦無人出聲。又過了很久，他木然的神情才開始慢慢轉變，漸漸化成了哀痛之色。

他艱難旋身，面朝南方，撲通一聲，跪了下來。他緩緩俯身，彎腰，終至跪伏的姿態，久久沒有動彈。

朱于淵挪動雙膝，一步一步跪行到他身畔，他眼中含淚，望望杜息蘭，又望望朱云離，喃喃地喚了兩聲：“爹爹。爹爹。”

朱云離聽到他的呼喚，猛地抬起頭。朱于淵瞧見他的眼光，驀然震顫了一下。朱云離卻凝視著他，眼中竟已沒了方才的瘋狂與憤怒，反而空空洞洞，透出又深又重的寂寥。他怔怔地盯住兒子，許久，忽然張開口，怔怔地說道：

“淵兒，短短半夜之間，爹爹竟失去了生命中最重要的兩個人。淵兒，你告訴我，這是不是一場夢呢？”

朱于淵強忍熱淚，不肯令它們流下。他哽咽著說道：“不是的。爹爹，這不是夢。娘親……真的走了。”

朱云離仰起頭來，望了望天空，忽地苦笑道：“你說得對。自然不是夢。息蘭不在了，他……也不在了。”

他忽爾舉袖，用力拭了拭臉，赤褐血跡與油黑焦痕頓時被攪成一團。朱云離眼神散亂，又自言自語說道：

“過去，我凡事總愛爭一口氣，絕不甘落于人后。因為我……骨子里流淌著不屈的血……自從再見到他后，他憐憫我，他心中有愧疚，因此很善待我，他以為我還甚么都不知道。可是……早在童年時期，我就記得清清楚楚了……”

朱于淵茫然地凝視著他，朱云離卻似無暇理會，他仿佛已陷入了回憶中：

“早在童年時期，父親彌留之時，曾對我講起過那一夜。那年那夜，祖父放了一把火，將自己華麗的府宅一焚而盡，而祖父自己，卻端端正正坐于火焰中……父親那時年紀幼小，他從不曾被準許入府，他只能遠遠站立，眼睜睜瞧著那場大火燒毀一切。”

朱于淵喃喃地道：“祖父？……大火？……自焚？……”

朱云離徑自說個不停，仿佛是對著兒子，卻更像是對著自己：“淵兒啊，那一場大火，遠比今天的更激烈千倍萬倍……父親說，他終其一生，只要閉上眼，它就在燃燒，好像永遠也不會熄滅……淵兒啊，祖父很不幸，他當了功名之下的墊腳石，成了權勢與榮耀背后的森森白骨。然而……我們家族的斗志，卻同那場大火一樣，就算形體灰飛煙滅，魂魄也是永不肯滅絕的……可是……可是……”

他神情空茫，抬眼望向天際：“我這一生，只遇到過一位愛人、一位知己……我不停地爭斗，想在你們面前證明自己，證明我絕不辱沒這個家族……可是，今天你倆卻都撒手離去了……我就算再爭再斗，又能為了誰呢？……”

他跪坐于地，復又歸于沉默，直至片刻后，才終于醒覺。他緩緩爬起身來，將杜息蘭抱在懷中，低低吩咐道：“快去滅火。失火一事，我自會領罪。淵兒，先扶我出去。”