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“我是不是眼花了？或者那面旗幟……不是我所以為的那個(gè)意思？”

李克銘放下望遠(yuǎn)鏡，一邊眨著眼睛一邊對他的侍從副官胡英杰嘀咕著。林亮號側(cè)舷大約四百米外，一艘兩桅縱帆船正并肩而行，之前高掛在主桅頂端的十字旗剛剛落下，另一面旗幟正緩緩升起。

“如果岡薩雷斯上將沒說錯(cuò)的話，都督應(yīng)該不是眼花了，而且那面旗幟的意思，也是都督以為的那個(gè)意思。”

胡漢山的小兒子，二十出頭的海軍騎尉胡英杰以近于呢喃的語氣回答著，不必用望遠(yuǎn)鏡，他都能清晰看到，那艘比林亮號小了兩三圈的縱帆船上，一面黑旗已升到頂端，迎風(fēng)飄揚(yáng)。

“快樂的羅杰……老天爺，海盜！活生生的海盜啊！”

其他艦員興奮地叫了起來，像是看到了什么珍禽異獸。黑底白骷髏頭下是一對交叉彎刀，再標(biāo)準(zhǔn)不過的海盜旗，這旗的昵稱正是“快樂的羅杰”。

“地中海南岸的確有很多海盜，可沒人告訴過我們，海盜會(huì)猖獗到把咱們當(dāng)作洗劫對象，至少阿爾及爾人對咱們可不是這個(gè)態(tài)度，英杰，你怎么說？”

看著那艘海盜船，不，實(shí)質(zhì)就是艘武裝商船，正開啟炮門，露出黑森森的一長排炮口，李克銘就覺得匪夷所思。

林亮號此時(shí)的位置在地中海撒丁島港口卡利亞里西南一百四十公里處，它并不是獨(dú)自行動(dòng)，快速戰(zhàn)列艦梁得廣號率領(lǐng)另外四艘鐵甲蒸汽巡洋艦行駛在東北方向。

依照英華與不列顛所簽署的《海軍合作臨時(shí)條約》，李克銘這支鐵甲蒸汽艦隊(duì)進(jìn)入地中海，承擔(dān)起襲擾法蘭西海上運(yùn)輸線，同時(shí)向薩丁尼亞王國施壓的任務(wù)。

《海軍合作臨時(shí)條約》是英華與不列顛各有所求的妥協(xié)產(chǎn)物，不列顛不希望英華海軍繼續(xù)在里斯本以北的歐洲海域活動(dòng)，但抱著有便宜就占的心理，又希望這支艦隊(duì)為這場戰(zhàn)爭出力，地中海正是最適合的去處。英華艦隊(duì)可以在地中海牽制法蘭西海軍，打擊法蘭西的重要盟友：薩丁尼亞王國。

英華對地中海也抱有濃厚興趣，計(jì)劃中的蘇伊士運(yùn)河建成后，東西方航路就會(huì)轉(zhuǎn)到這里，為此就需要作若干準(zhǔn)備。除了掌握航路的水文、港口資料，摸清奧斯曼土耳其在地中海的勢力布局，嘗試尋找合適的落腳點(diǎn)外，在地中海獲得另一個(gè)盟友也非常重要。

薩丁尼亞王國雖是法蘭西盟友，但跟奧地利貌合神離，在這場戰(zhàn)爭里持曖昧立場。盡管蘇伊士運(yùn)河還只在紙面上，但不妨礙英華以外交和軍事兩處下手，跟薩丁尼亞王國單獨(dú)另開一局。

因此李克銘帶著半個(gè)艦隊(duì)前往撒丁島，準(zhǔn)備先行“訪問”卡利里亞，再視薩丁尼亞王國的反應(yīng)，決定下一步行動(dòng)。

至于為什么只帶半個(gè)艦隊(duì)，這要?dú)w功于不列顛人的“友誼”，他們雖然賣煤給英華艦隊(duì)，卻不遺余力地使小絆子，煤全是濕的。李克銘不愿無所事事地在里斯本曬太陽，整理出一部分干煤后，就帶著一半艦隊(duì)上路了。

艦隊(duì)將近卡利亞里，李克銘沒有放松警惕，自率速度最快的旗艦巡查后方海域，在半帆轉(zhuǎn)向時(shí)遇到了一艘打著十字旗的縱帆商船。依照地中海的航海慣例，打十字旗就意味著屬于歐羅巴陣營，英華艦隊(duì)雖高掛雙身團(tuán)龍國旗和飛龍行雨海軍旗，但為了避免不必要的麻煩，也打著十字旗。

這艘看上去即便不是盟友國，也該是中立國的商船似乎也是去卡利亞里的，可沒想到，這家伙突然滿帆加速，搶到了跟林亮號并肩而行的位置，升起了海盜旗……地中海南岸的各個(gè)據(jù)點(diǎn)都是海盜窩，這點(diǎn)常識(shí)李克銘清楚得很。從阿爾及爾、突尼斯、的黎波里一直到班加西，這些據(jù)點(diǎn)名義上由奧斯曼土耳其統(tǒng)治，但實(shí)際權(quán)力卻盡歸頭銜為“帕夏”的當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者。帕夏們所轄疆土物產(chǎn)貧瘠，唯有民風(fēng)彪悍，精于航海，于是發(fā)展出了海盜經(jīng)濟(jì)。早在兩百多年前，歐洲人就將其稱之為“北非海盜”，列為談虎色變的恐怖之?dāng)场?

葡萄牙、西班牙以及后來的荷蘭、不列顛和法蘭西等國為什么會(huì)掀起大航海的熱潮？原因之一就是奧斯曼土耳其阻斷了絲綢之路，所謂的“阻斷”，不僅體現(xiàn)在陸地上，也體現(xiàn)在海路上。北非海盜的興起，讓地中海航路風(fēng)險(xiǎn)劇增，這才有了好望角海路的開拓。

雖然作好了與北非海盜遭遇的心理準(zhǔn)備，但上到李克銘，下到普通一兵，都沒預(yù)料到會(huì)被海盜主動(dòng)找上門來。艦隊(duì)路過阿爾及爾附近海域時(shí)，那些來歷古怪的海船都是有多遠(yuǎn)就躲多遠(yuǎn)，絕不敢在艦隊(duì)的視野里穩(wěn)穩(wěn)呆著。

胡英杰楞了好一陣，才喃喃道：“除了那些家伙昏頭漲腦外加眼花之外，我想不出任何可能姓。”

“海雷丁”號的舵臺(tái)上，裹頭絡(luò)腮胡子船長擦了擦眼睛，對副手兼會(huì)計(jì)阿卜杜拉-格法爾嘀咕道：“我沒看錯(cuò)吧，那是煙囪嗎？”

阿卜杜拉也在揉著眼睛：“這艘船是鐵板搭起來的嗎？還是故意漆成鐵色的？”

船長皺眉道：“我覺得有點(diǎn)不對勁，這真是艘商船嗎？”

阿卜杜拉努力瞪大眼睛，再掰起手指頭，最后肯定地道：“一側(cè)只有八個(gè)炮門，絕對是商船！頭尾那四門炮有些奇怪，不過也就只是四門而已。至于船舷那些小炮，沒必要算進(jìn)去吧。”

船長疑惑頓消，叉腰笑道：“天底下怎么會(huì)有這樣的白癡，把船造這么大，卻只裝這點(diǎn)炮！等咱們搶來了這艘船，怎么也要裝個(gè)七八十門，安拉在上！這船真他媽的大啊！”

這么大的商船，就算船上只裝著裹尸布，都能換來無數(shù)金幣。想著以后吃香喝辣的曰子，阿卜杜拉也豪氣翻騰，催促道：“他們還沒停船！他們根本不理會(huì)我們的警告！”

船長吐了口濃痰，臉肉擰成猙獰溝壑：“升旗！再升旗！”

一面紅旗冉冉升起，船長拔出彎刀咆哮道：“開炮！”

當(dāng)紅旗再起時(shí)，李克銘對胡英杰道：“還有一個(gè)可能，那就是他們……”

寒光在李克銘眼中并射，讓他后半句話顯得格外冷冽：“活得不耐煩了！”

“開炮！”

胡英杰沒有請示，直接握住通話器，用最大的力氣吼了出來。早在這艘船出現(xiàn)時(shí)，林亮號就已進(jìn)入到戰(zhàn)備狀態(tài)，而當(dāng)它并行時(shí)，艦首艦尾四門四寸炮，以及一側(cè)船舷的八門兩寸炮就已經(jīng)對準(zhǔn)了它，炮彈也已經(jīng)入膛。

“快樂的羅杰”升起，示意馬上停船，只搶不殺，而當(dāng)紅旗升起時(shí)，表示雞犬不留。紅黑兩旗才構(gòu)成了完整的海盜旗號，這是地中海的航海常識(shí)。當(dāng)海盜船向林亮號發(fā)出死亡信號時(shí)，林亮號也就對它宣判了死刑。

咚……

海雷丁號的船長一聲令下，不到三秒鐘，整個(gè)船身就猛烈一顫，船頭位置噴發(fā)出大片碎木，焰光閃爍中，還能見到彈跳的青銅火炮和飛升上天的人體。

“炸膛了！？”

船長大驚，眨眼間，像是有一頭巨大的隱形海怪猛然從海底里鉆出來，從海雷丁號左舷直躥到右舷，船板撕裂，桅桿傾倒，直接將海雷丁號的炮甲板劈出一條深痕，原本所在的火炮和船員盡皆化作零碎，上天入海地噴濺著。

“炮！是那艘船的炮！”

第三次震動(dòng)來自船身下方，巨大的水柱高高拔起，水柱還沒拍下來，引發(fā)的海浪就已讓不到四百噸的海雷丁號露出了船肚子。阿卜杜拉趴在船板上，撕心裂肺地喊著，他直直面對著獵物，清晰無比地看到那艘怪異的大船上，首尾四門炮正噴著硝煙。

他的呼喊被第四次震動(dòng)蓋住了，那隱形海怪似乎又甩頭狠狠咬了船尾一口，海雷丁號方方正正的船尾頃刻間化為漫天碎屑。船板一直撕裂到阿卜杜拉腳下，嚇得他驚聲尖叫。

“安拉在上，這他媽是什么怪物——！”

船長用彎刀插在船板上穩(wěn)定身形，他的腦子被這一連串震動(dòng)急速碾過，本該有的恐懼似乎也被碾碎了，他直接進(jìn)入到歇斯底里狀態(tài)。

“靠上去！接舷！禁衛(wèi)軍……殺——啊！”【1】

船長振臂高呼，最后一個(gè)音節(jié)拉成長長尾音，被一股凌厲勁風(fēng)瞬間推出幾十米外，除了這余音之外，還留下了一篷混雜著碎筋爛肉的熱血，澆了阿卜杜拉滿臉。

水柱狠狠拍下，將海雷丁號的船身壓正了，讓人魂飛魄散的巨震暫時(shí)停歇，取而代之的是密集的噗噗悶響。阿卜杜拉看到一個(gè)禁衛(wèi)軍刀盾兵的上身驟然消失，兩條腿卻被纜繩牽著砸在舷炮上，變成裹了番茄醬的扭曲面條，此時(shí)他才明白船長剛才得了什么遭遇。

阿卜杜拉兩眼幾乎快翻白了，他艱辛地扭頭再看對面那艘大船，就見船舷上那些被他當(dāng)作“不必計(jì)數(shù)”的小炮正不斷噴射出硝煙時(shí)，滿腔熱血幾乎撐炸了他的胸膛，這不科學(xué)！連炮門都沒開啊！

接著再看到的情形讓他更是咽喉腥熱，海雷丁號上不乏英勇之士，在最后關(guān)頭，依舊轟出了一發(fā)炮彈，可當(dāng)那發(fā)12磅實(shí)心彈砸在對方船身上時(shí)，就只聽到嗵的一聲悶響，然后像是小石子丟在橡木酒桶上，干脆利落地反彈落水。

“接舷……”

同樣看得下巴都快掉了的大副還在下意識(shí)地朝獵物……不，獵手打舵，阿卜杜拉不知哪來的力氣，一腳踹開了大副，搶住舵盤，瘋狂地轉(zhuǎn)著。

快逃，這是不沉的魔鬼之船……

直到又一輪巨震，將海雷丁號撕裂成幾截，阿卜杜拉依舊死死把住舵輪。而他被拖上林亮號時(shí)，依舊兩眼發(fā)直，一個(gè)勁轉(zhuǎn)著僅存的舵盤，絕不肯松手。

“林老將軍若是地下有知，怕也會(huì)笑醒過來……來這歐羅巴一趟，不僅打沉過法蘭西的戰(zhàn)艦，還打沉了不開眼的北非海盜船。”

審訊之后，胡英杰啼笑皆非，這艘來自突尼斯的海盜，難道不知道英華鐵甲蒸汽艦隊(duì)的存在？