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“你就在這下？”江錦年扶著船欄，關切地問：“要不要找人送你？”

“不用了。”決明說：“從這兒下船，走一段就到倒流河了，坐小船過去就行。”

想到他還有鐘信跟著，江錦年微微點頭，“路上小心，船隊先行一步，我在京中等你。”

“好。”決明揮揮爪，目送江錦年的船隊離開，斜暉脈脈，浩蕩帆影順著碧藍的江水朝北駛去。

在府里聽說決明曾在比州生活過許多年，鐘信還是第一次來到比州。

眼看天色不早，決明回頭掃了一眼大路，對鐘信說：“時間太晚了，我們先找戶人家落腳吧。”

鐘信自然毫無異議，兩人順著大路走，遇到分出去的小路便拐彎，遠遠能看到農田兩旁的小院中有炊煙升起。

順路到一家用竹枝做籬笆的門口，決明停在門口高聲喊：“請問有人嗎？”

院內僅有三間黃泥房，屋頂還是稻草做的，看上去雖然結實，卻有些破舊。鐘信剛想勸決明換一家，正房的門“吱呀——”一聲被人從內推開，從屋里走出一個雪髯霜鬢的老者，拄著拐杖出來。

老者警惕地站在院里，問：“這位小哥可有什么事？”

決明忙說：“我們是上游大漠鄉的，外出歸來，眼看著天色黑了，想留在此地借宿。”

老者不急著給決明開門，又問了這里距大漠鄉有多遠，大漠鄉里正是誰，決明一一答上來，確信眼前面善的小哥的確是來借宿的，老者拐著拐杖，慢慢走到籬笆前，推開竹制籬笆，邀兩位進屋。

說話間的功夫，天已經黑了下去，月亮從山中一躍而起，天空處于黑暗與光明的交界間。

“家里只有老婆子我們倆，西廂還有張床，你們今晚就住西廂吧。”老者指指西廂，決明忙答應，老者又問：“你們吃飯了嗎？”

“還沒。”決明厚著臉皮說：“我們帶了銀子，如果可以的話買您點食物。”

“說什么買不買。”老者說：“我當家，今晚這頓就當我老頭子請的，你們先歇一會，我去跟老婆子交代一聲，讓她做上你們的飯。”

決明點頭，“哎！”

放下身上的包裹，決明活動了下筋骨，閑著也是閑著，還不如去東廚幫個忙，能燒把火也是好的。

決明雖然好奇這家為何就兩位老人在家，沒有青壯，理智讓他閑事莫問，只管留宿一晚。

東廚一陣乒乒乓乓忙亂的聲音，決明站在門口高聲說：“我來給您幫忙吧！我在家也是天天做飯的。”

老者轉身，手里還拿著半碗黃米，和藹地笑著說：“不必了，來者是客，這怎么好意思？”

“我在家也常做的。”決明拍拍自己的胸口，打包票說：“要不行您只管把我攆出去。”

老者這才讓身，決明躥進東廚里，小小的廚房幾乎挪不開身，隔著一道麻桿編的簾子，老婆婆正在切菜，見決明就這樣被老頭子放進來，埋怨他不該讓客人來做這些粗活。

見鍋底的火快滅了，決明問了聲要不要添火，老者點頭說：“要得要得，現在再添些米進去，好熬粥。”

灶臺旁擺著一個破舊的小竹椅，決明坐上去，湊著鍋底的火光扭頭找柴火。

地上只有一些零碎的木枝軟柴，想到他家里就只有兩個老人，決明心下了然。

老者去東廚門口的水缸里舀水，把米洗了洗，端來往鍋里添，決明忙起身幫他把蓋子掀開。

半鍋稀落落的米湯，清可見底。

“家里的糧食吃光了，還沒去買。”老者說著，把一碗黃米添進去，讓決明把蓋子蓋上。

決明坐在小竹椅上，往鍋底添了一把柴火。

糧食畝產多多少少都提升了，沒想到還有人連最基本的一日三餐都沒法吃飽。

老者他哪是糧食吃光？要是鐘信我們兩個沒過來，恐怕他們今晚的飯就是一碗清澈的稀飯吧？

決明起身，去西廂找鐘信。

“拿著銅錢，問村里討點米來吧。”決明嘆氣，“貿然投宿，沒想到他們兩位家里竟然揭不開鍋了。”

鐘信了然，飛快帶著銅板，直接翻過籬笆去朝村里走。

一盞茶的功夫不到，鐘信回來，手里提著一個小麻袋，還拿著一只雞和一塊五花肉，“去年的米。”

決明點頭，幫他提著東西進東廚。

老者一看決明的架勢，忙說：“小哥這是干什么？！”

“老翁翁，您就別客氣了，貿然來您家投宿已經很添麻煩了。”決明把米放下，撓著頭不好意思地說：“我們兩個都是年輕人，飯量大，這點菜就當是今晚投宿的錢了，來來來，我幫您做飯。”

決明奪來老婆婆手里的刀，遞給鐘信，鐘信拿著去院里殺雞

屋內柴火不多，決明也不敢浪費，將買來的米在缸邊麻利地淘洗干凈，添進鍋里。

雞殺好了，決明掀開通向熬米大鍋內的那個小鍋，用手試探了一下，水略燙手，不是沸騰的滾水，用來燙雞拔毛溫度也夠了。

把水給鐘信，鐘信端著去院子外面拔雞毛，決明坐在小鍋前，拿起打火石一擊，火星落在引火的葉子上，決明小心地吹了吹，漸漸葉子開始冒煙，火星變大。

把引火的葉子放在軟柴下面，決明接著吹，火一下子躥起來，引燃軟柴。

決明起身，去水缸舀水。