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五更天色未曉,兩儀殿內(nèi)燈火通明,亮如白晝。
顏卿卿一身明黃朝服,牽著年幼的皇帝,在大太監(jiān)的攙扶下,一步一步走向高臺(tái)御座,所過(guò)之處,暗香浮動(dòng),撩人心肺。
文武百官早已左右分站,低眉垂目地捧著玉笏。
端王站在列首處,側(cè)過(guò)臉,目光帶了點(diǎn)醉意,在顏卿卿身上打了個(gè)轉(zhuǎn)。他勾了勾唇角:“昨夜雨急風(fēng)驟,娘娘睡得可安穩(wěn)?”
這話問(wèn)得無(wú)禮,然而端王黨派勢(shì)大,顏卿卿也不得不忌憚幾分。她頓了頓腳步,微微一笑,輕聲道:“尚可,勞端王掛心。”
端王眼中幽深,笑容變得意味不明。
年少初見(jiàn)時(shí)驚鴻一瞥,如今幾年過(guò)去了,顏小姐成了顏太后,卻也出落得更加?jì)趁膭?dòng)人。那一雙桃花眼生得尤其好,仿佛清早的江面,總是霧氣蒙蒙,無(wú)端就生出了一點(diǎn)欲語(yǔ)還休的意味。
此等尤物,合該在錦帳春宵中哭泣求饒,而不是被這一身密實(shí)的朝服包裹。
實(shí)在是……暴殄天物。
端王目光愈發(fā)放肆,顏卿卿仿佛沒(méi)看到一般,繼續(xù)往前走,拾級(jí)而上,將小天子抱起放到御座上,隨后自己坐在了御座后,兩邊的宮女將珠簾放下。
百官殿呼皇上萬(wàn)歲,太后千歲,隨后逐一啟奏。
當(dāng)下胡人正侵?jǐn)_邊境,當(dāng)?shù)匕傩湛嗖豢把裕呹P(guān)已發(fā)了告急軍報(bào)。顏卿卿昨夜收到后,一邊在心中咒罵端王,一邊將兩位親哥召進(jìn)來(lái),連夜商討應(yīng)對(duì)之策。
權(quán)臣在宮中皆有耳目,顏卿卿將軍報(bào)公開(kāi),也不過(guò)是做做樣子,作為切入口讓群臣討論出對(duì)策。
顏家勢(shì)力在京城,北疆重將從屬朝中各派,如今北疆要朝廷撥錢(qián),撥多少,怎么撥,每一步都牽扯到朝中許多人的利益。
丞相道:“娘娘,茱州乃是我朝邊境重地,萬(wàn)不可有所閃失。當(dāng)務(wù)之急,還是先調(diào)撥軍餉,增添軍馬兵器。”
太子太傅顏千鈺道:“丞相,國(guó)庫(kù)又不像您家錢(qián)莊那樣取之不盡,濱州澇災(zāi)的折子還壓在御書(shū)房呢,全拿去買(mǎi)馬,濱州百姓吃什么?”
丞相也不惱,笑呵呵道:“那不知顏太傅有何高見(jiàn)?”
顏千鈺懶洋洋道:“茱州舒老將軍經(jīng)驗(yàn)豐富,暫且辛苦他周旋一番,等濱州澇災(zāi)過(guò)后,朝廷馬上撥錢(qián)過(guò)去。”
邊境不過(guò)是想坑錢(qián),等救災(zāi)之后,給不給再另說(shuō),反正能拖一時(shí)是一時(shí)。
顏卿卿道:“兩位所言各有道理,其他愛(ài)卿還有何辦法?”
正當(dāng)眾臣小聲議論時(shí),文官隊(duì)列末尾處,一位青年走了出來(lái):“陛下,臣有話想說(shuō)。”
此話一出,殿上頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。
眾所周知,當(dāng)今天子年僅三歲,雖不是太后顏卿卿所出,但顏太后攝政,乃是承了先帝遺命。也因此,只要顏家還在,親王們誰(shuí)也不想先出手,否則即使奪得皇位,也是名不正言不順。
三歲孩童,連話都說(shuō)不清,如何能指望有所回應(yīng)?坐在上面不過(guò)是做樣子,群臣奏章一向都是啟稟太后的,那文官喊“陛下”,分明是對(duì)太后不滿了。
對(duì)她不滿的人多了去了,坊間是怎么編排她這個(gè)禍水的,顏卿卿也早就知道,所以當(dāng)下內(nèi)心也沒(méi)什么波動(dòng)。
早些年她隨先帝拜訪過(guò)沈家,認(rèn)出了下面的正是沈家大公子,叫什么名字倒是忘了。
此時(shí)此刻,沈大公子正挺直脊背,抬起一張清俊瘦削的臉,直視御座這邊,目光仿佛想要穿過(guò)那層珠簾。
顏卿卿有種不好的預(yù)感,她靠在椅子上,漫不經(jīng)心道:“陛下正在聽(tīng)著眾愛(ài)卿討論,沈大人不妨晚些再說(shuō)。”
“‘晚些’?”青年嘲諷一笑,“是等丞相與諸位大人討論完如何分軍餉之利后?還是等顏太傅想到如何栽贓舒老將軍之后?”
此話如同冷水滴入沸油鍋,朝堂上頓時(shí)炸開(kāi)了,青年受到了四面八方的圍攻。
“放肆!”
“沈大人,東西可以亂吃,話可不能亂說(shuō)!”
……
顏卿卿皺了皺眉,身旁的大太監(jiān)見(jiàn)狀,連忙讓御前侍衛(wèi)上去將人拖走。
“此乃丞相貪污軍餉的證據(jù)!”御前侍衛(wèi)正要架起青年,青年從懷中掏出一本冊(cè)子,高舉起來(lái),怒道,“大夏如今內(nèi)憂外患,爾等把持朝政,玩弄權(quán)術(shù),置大夏子民于何地!”
丞相一派臉色大變,端王等人則開(kāi)始煽風(fēng)點(diǎn)火,青年被侍衛(wèi)扭住胳膊,竭力嘶喊:“朝堂污濁,百姓怨聲載道,我早已做好以死相諫的覺(jué)悟!”
顏卿卿看著青年激昂陳詞的模樣,心道,真是愚蠢不堪。
“丞相兩朝元老,對(duì)大夏忠心耿耿,豈容你在此大放厥詞。”她薄唇輕啟,聲音清脆悅耳,珠落玉盤(pán)一般,“妖言惑眾,禍亂朝綱,沈大人,你便去邊南疆好生反省一下吧。”
御前侍衛(wèi)架起青年,往殿外拖去,青年拼盡力氣喊了最后一句:“妖后!你就不怕大夏戰(zhàn)死的兒郎們找你索命!”
顏卿卿原本被他攪亂了布局,心中有些火氣,此時(shí)聽(tīng)到他這話,反倒被逗笑了:“沈大人,哀家等著呢,安心去吧。”
御前侍衛(wèi)將青年拖了下去,將那冊(cè)子奉上,大太監(jiān)接過(guò)后,正想交予顏卿卿,顏卿卿心中一動(dòng),隨即看也不看那冊(cè)子,道:“丞相為大夏殫精竭慮,哀家豈會(huì)聽(tīng)信這瘋言瘋語(yǔ)?撕了。”
“是,娘娘。”大太監(jiān)隨后又轉(zhuǎn)向眾臣,當(dāng)著眾臣的面,將那冊(cè)子撕得粉碎。
眾臣臉色各異,丞相一顆心落回胸中,呵呵笑道:“娘娘英明,實(shí)乃大夏之幸!老臣以為,顏太傅所言甚是,舒老將軍身經(jīng)百戰(zhàn),收拾那些小打小鬧,想必是不在話下的,還是濱州澇災(zāi)更為急迫。”
丞相在北疆也有人,既然他這么說(shuō)了,撥錢(qián)一事便算是站在顏家這邊。顏卿卿又夸了他幾句,雙方皆大歡喜地退朝了。
顏卿卿抱起睡熟了的天子,走出兩儀殿,上御輦時(shí)吩咐大太監(jiān):“傳哀家懿旨,讓百里無(wú)忌派一隊(duì)人,沿路保護(hù)沈大人。”
大太監(jiān)領(lǐng)命而去。
兩個(gè)月后,顏卿卿在御書(shū)房批奏折時(shí),神武軍統(tǒng)領(lǐng)百里無(wú)忌求見(jiàn)。
臉上帶著刀疤的大胡子男人進(jìn)來(lái)后,直接跪了下來(lái):“臣有辱使命,沈大人遇襲身亡,請(qǐng)娘娘責(zé)罰。”
顏卿卿一愣,半晌后無(wú)奈地嘆了口氣,道:“也是沒(méi)有辦法的事,想來(lái)丞相也是花了不少錢(qián)買(mǎi)他的命,不怪你。”
只是往后二十年的時(shí)日中,她經(jīng)歷了許多風(fēng)浪驚險(xiǎn),卻也再?zèng)]有人像那位沈大人那樣,如此激動(dòng)地細(xì)數(shù)權(quán)臣的種種罪狀了。
她從懷柔忍讓到鐵血手腕,一步一步分化收攏,雙手沾滿鮮血,將百?gòu)U待興卻還算清明的山河,還給長(zhǎng)大成人的皇帝。
彌留之際,她回光返照,混沌了許多天的腦子忽然清明了起來(lái)。她看到弘武帝胡子拉碴的臉,他緊緊握住她的手,哭得仿佛當(dāng)年鬧著不肯上朝的邋遢模樣。
“皇兒……”顏卿卿想到了昏迷時(shí)常做的夢(mèng),夢(mèng)里那傲氣的沈大公子又在罵她“妖后”,她的目光仿佛穿過(guò)了宮墻,輕聲道,“哀家一生無(wú)悔,唯獨(dú)半點(diǎn)遺憾……等哀家去了,給沈家那位大公子燒點(diǎn)紙……告訴他,哀家不負(fù)先帝之托……”
不然黃泉路上被沈大公子堵個(gè)正著,到時(shí)候身邊又沒(méi)有侍衛(wèi),那可如何是好?
弘武帝還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)她說(shuō)的是何人,就看到她眉間顯出疲態(tài),緩緩閉上了雙眼。
那一刻,顏卿卿聽(tīng)到弘武帝喊了起來(lái),整個(gè)仁壽殿似乎都亂成一片,所有聲音混在一起,仿佛卷入了一個(gè)漩渦,隨后一切歸于沉寂。
她時(shí)而感覺(jué)自己在云中,神魂都在飄蕩一般,時(shí)而又覺(jué)得自己在水底,渾身沉悶,時(shí)而又什么都感覺(jué)不到,仿佛化作了一粒塵埃。
不知過(guò)了多久,顏卿卿的意識(shí)終于慢慢回?cái)n,嘈雜聲漸漸變大。