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薛笠終于回過了神，壓下滿腔震驚與不安，勉強露出笑臉應對幾句。待送走了胡經歷等人，回到中堂，抬腳跨過門檻之時，腳背竟被勾住，若非身后薛寧眼疾手快相扶，差點便要撲倒在地。

這一夜，薛家徹夜難眠。

薛笠凌晨仍未回房，只獨自閉門坐于書房之中。善水與一臉倦怠的文氏到了書房前，見里頭漆黑一片。

“老爺令勿相擾，小人不敢進去。”

守在門口的薛寧也是一臉擔憂。

他是薛家的一個遠親，年輕時便舉家投奔薛笠。因行事穩重忠心耿耿，一直掌著薛家內外之事。

善水看向漆黑的兩扇門格，想象父親此刻在里的樣子。長長呼吸一口，透出自己胸中的悶氣之后，從身后張媽媽的手上接過托盤，低聲道：“娘，你先回房歇息，我送進去吧。”

文氏知曉丈夫脾氣。這時刻，自己未必比這女兒更能說得上話。嘆了口氣，道：“也好。你爹就聽你的。你勸下他吧，好歹飯是要吃的。”

善水目送張媽媽與文氏打著燈籠離去，端了托盤到書房門前，正要叩門，聽見里頭父親的聲音已經傳了出來：“柔兒嗎？進來吧。”

邊上薛寧忙幫著推開虛掩的門。善水舉步跨了進去，站在一片漆黑中時，聽到窸窸窣窣聲，燈火亮了起來。從一團昏光到顯亮，見薛笠雙手交握，靠坐回了書案之后的方椅上。臉色晦暗，雙肩垮垂，驟然仿佛老了數歲，再無從前那如魏晉名士般的儒雅與瀟灑。

善水到他身前，將托盤里的一碗雞脯面筋端到他面前，掀開蓋，熱氣騰騰。

善水道：“爹，你肚子餓了吧？這是女兒剛去廚房里親手做的。你最愛吃的面筋。先用麻油炸，再用清水煮掉油膩。生脯就切成薄薄的片，配上蘑菇和韭菜。你以前說吃起來有你小時候在越地老家后山打來的野雞味道呢。女兒我是沒嘗過老家野雞是什么味兒，不過爹現在可以再吃吃看，是不是還有那個味道？”

薛笠心中如有石墜，此刻便是天上的龍肝鳳髓也難以下咽。現在見善水這樣立于身前，望著自己盈盈笑勸。一張芙蓉面上竟尋不到半分怨艾之色，怔怔望了片刻。

比起這個永定王府世子霍世鈞，薛笠現在更愿意要一個像霍世瑜那樣的女婿。

霍世鈞小時，撇去皇帝對他的厚愛，他本身在一干皇族子弟中便出類拔萃，風頭隱蓋他人。聰敏過人、讀書過目不忘。他曾對這學生很是喜愛。但那只是小時。后來等他漸至少年，京中交際圈中便開始暗中誹議這位世子的各種非常行事與鐵血手段。等數年前那一場震驚天下的涼山之戰后，敵國雖聞風喪膽，但他這個昔日學生的魔名從此深入人心卻是板上釘釘的事實了。

薛笠平日自成一派，頗有古時魏晉風范，更不多議朝政。雖也痛恨叛軍在華州一十五郡犯下的獸行，但對霍世鈞這種以牙還牙以血還血的做法，還是覺得過于殘忍。自此對這昔日學生好感全消。可是現在萬萬沒有想到，他養了十六年出落得像一朵嬌花般的女兒，現在竟然就要落到了他的手上。

霍世鈞絕不是善水的良配。但現在她卻要被人這樣強行摘擷而去。而他這個做父親的卻完全無能為力。他原本以為她會哀戚傷心，想不出該如何去安慰她。沒想到她反這樣溫言撫慰自己。

“柔兒，爹無能……”

說出這一句，薛笠便再也說不出別的了。

善水抬起父親的手，將筷箸放入他手心，笑道：“爹你為我做得已經夠多了。有你這樣的爹，是我一輩子的福氣。爹你可別把自己餓壞了，女兒會心疼的。”

燭火之下，她面帶淺笑，眸光盈盈地望著。薛笠終還是依了她，舉箸進食。善水便起身到外頭蓄水的老壇子里取了一壺山泉，回來引火焙茗，小泥爐上的水很快開始泛出魚眼之泡，咝咝作響。待薛笠放下筷箸，水已沸騰，善水泡了一盞父親慣喝的雨前龍井，送到了他手上。

薛笠啜一口清髓茶水，獨自悶坐了半夜積出的胸中郁懣也似散了些。見女兒拖了張椅托腮坐于自己身畔，笑問茶泡得如何，終于還是忍不住又道：“柔兒，你若心中難過，只管哭出來便是。爹雖沒用，卻不會不讓你哭。”

善水面上笑意漸漸消去，放下托腮的手，坐直了肩背，對著薛笠道：“圣旨既然已下，我嫁什么人，斷改不了。哭有什么用？且我也沒想哭。只是想著趁出嫁前，再好好侍奉爹娘。以后怕就沒多少機會再能像現在這樣給您端茶遞水了。”

薛笠被她一番話聽得心中慰貼無比，只是先前的那絲傷感卻也更加濃重，皺眉道：“我雖空有些許薄名，卻也不至于會叫這樣門第的人家惦念到你頭上。那世子小時雖是我太學的學生，只多年沒有往來。爹想來想去，始終想不通永定王府怎會與咱們扯上關系？”

善水靜默不語。