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晚霞漸漸褪去，夜色降臨，街上的人步履匆匆。

阿九的外衫披在頭上，擋住了大半面目，隨著人流躑躕在路上。

一隊人帶著刀走過，不時攔住人群中的年輕男子查問。雖然是穿著便服，阿九一眼就認出來了，是姜家府兵，當先一人正是昨晚的姜義。

阿九轉身拐進身邊的小巷中。

沒走幾步，身后就響起了腳步聲，一個低沉聲音道：“站住。”

阿九停下腳步。

“是紅館那位姑娘吧？”姜義緩緩走過來，“為什么看到我們就走？”

阿九道：“我原本就是要來這里。”

“這里？”姜義加重一點語調，環顧四周。

這是一條僻靜的小巷，天已經漸黑，卻沒有幾扇窗子里透出燈光，不是因為沒人住，而是因為點不起燈。

即使點燈，用的也是粗劣的菜油，整條小巷里有一股奇怪的氣味，有人做飯，有人吵架，有人打孩子……十分嘈雜。

阿九問：“不可以嗎？”

“當然可以。”姜義讓開，“請。”

阿九向一戶人家走去，每一步都走得很慢，長長的衣擺拖過地面，地面鋪著的石板早已經破裂，或是被挖去作了別的用途，裸露出大片的黃土，昨天剛下過雨，滿是泥濘，阿九的衣擺很快被玷污。

“要不要敲門試試？”姜義在后面道，“也許里面沒有人，這樣你就可以假裝要找的人不在，便可以順理成章地離開了。”

阿九在門前站住，一手撫過自己左手的衣袖，沒有說話。

“但這招有一點要小心，那就是萬一有人應門，對方不認得你，你立刻就會被揭穿。”姜義聲音里帶著一絲猙獰的笑意，雪亮的刀緩緩擱在阿九的頸邊，“怎樣？是直接跟我走，還是先試一下？”

阿九淡淡道：“你們要找的不是男子嗎？為何要找我？”

“因為你不對勁。”姜義道，“知道你哪里不對勁嗎？就是這一點！”

領頭人的刀尖指上阿九的臉，“你沒有一絲害怕，一絲緊張，你不是一個普通的女伎，你身上藏著見不得人的秘密！這點我光用聞也聞得出來！”

“就算我有秘密，和大人你又有什么關系呢？”阿九道，“我并不是你們要找的人。”

姜義臉色一變：“你知道我們在找什么人？”

“不難猜吧？”阿九道，“一個男人，一個年輕的男人，一個原不在京城、最近才從外地來的年輕男人，對不對？”

姜義握刀的手緊了緊，聲音低啞：“你還知道什么？”

“我不知道。不過我猜，這個人一定很要緊，大人一定很著急找到他，時間緊迫，大人當真有空管區區一個女伎的閑事嗎？”

姜義低頭尋思一回，驀地嘿嘿一笑：“險些給你混過去！敲門！你不是來找人嗎？那就敲門給我看看。”

阿九看了他一眼，抬手捋了捋頭發，左手袖口有意無意對準了領頭人。

“你要是不敲，就是有問題，跟我回去好好審審你——”姜義說著，伸手就要來抓阿九。

阿九臉上閃來一絲厭惡，只聽元墨的聲音響起：“錯啦，錯啦，不是這家，告訴過你是巷子盡頭那家啦！”

這聲音就像初秋新出的蓮藕一樣爽脆，一樣清潤多汁。

元墨走巷口走過來，從頭到腳罩著一件白紗，在這昏暗的小巷子里若是不提防遇見，定要以為自己見了鬼。

“咦，這位大人好面熟啊？咱們昨天是不是見過？”元墨扯下白紗，搭在臂上，很是熱絡地招呼，“大人也來逛窯子？”

“窯子？”姜義皺眉。

“大人不知道這是什么地方？”元墨一臉很奇怪的樣子，“我們是來找春娘的，大人你要不要一起？”

姜義當然不打算一起，把刀一擺：“好，你們去。”

因為是旁支的關系，盡管武藝超群，他也沒有受到多大重用，直到他接到一個秘密任務。

——找到那個人，殺了。

只要事成，他便能官升三級，還能從北郊兵營回姜府當差。

事關重大，他絕不會放過任何一個可疑細節。

他跟著元墨兩人走到盡頭一扇房門前停下，屋子里有曖昧的喘息聲，以及床柱搖動的聲響。只要不是聾子，大概就知道里面的人在干什么。

元墨好像偏就是聾子，她大力拍門：“春娘，開門！”

“滾！”里面傳出一聲，卻是男子聲氣。

元墨往門上踹了一腳 ：“官府辦差，給我開門！”

里面的動靜停了停，一個黑胖男子探出頭來，見不是官差，面上一松，但緊跟著他看到了姜義手里的刀，臉色立刻一變，趕忙系上褲腰帶，走了。

“我道是哪個殺千刀的壞老娘的生意，原來是二爺呀。”

春娘三十來歲，臉上涂著脂粉，齒紅唇白的，身上胡亂披著一件衣衫，發絲凌亂，一臉都是春色，目光一轉，看到了姜義，臉上頓時露出喜色，“喲，這是給我介紹的客人嗎？大爺，來呀，包你滿意！”跟著就要上手來拉。

姜義避之不及，一連退出三步，留下重重一哼，轉身走了。

春娘無比失望，轉身回屋，元墨連忙跟上。

阿九有幾分遲疑，但想也知道，姜義的疑慮并沒有完全打消，這會兒必定還守在巷外，若不進去，勢必要給他發現不對，只得皺了皺眉，跟了進去。

春娘點亮油燈，只有小小一盞，還特意把燈芯往油里拔了一些，以免燈光太亮費油，“說吧，找我什么事。”

“也沒什么，就是逛街走累了，到你這兒討口水喝。”元墨熟門熟路地坐下，“把你炸的蠶豆也拿些出來，好久沒嘗了。”

“殺千刀的，老娘是欠了你還是怎地？壞了老娘的生意不說，還有臉要這要那。”春娘一邊罵罵咧咧，一面倒茶上蠶豆，還加了一碟子酥餅，“喏，這原是給小豆子備的，他明天休沐回家，今兒就先便宜你這死鬼了。”

“小豆子還好嗎？”

“好個屁！光長個，不長肉，全身上下加起來都沒二兩重，學里也不知道吃得飽吃不飽。”

小豆子是春娘的兒子，正在念書，十分用功，吃住都在學堂中，一旬才回來一次。

春娘和元墨絮絮叨叨說著，瞥了阿九一眼，問元墨：“這是新人？怎么帶到我這兒來了？”

“都說了路過嘛。”元墨說著更正，“這位是阿九，是我家客人，不是新人。”

春娘點點頭：“你要能找到這樣的新人，就該翻身了。唉，你這死小子也該下把子力氣，好好去找個像樣的撐撐門面，那個茉莉一臉小家子氣，不中用！照我說，還是去江南買一個，、江南的姑娘，可水靈著呢！”

“知道，春娘就是江南的嘛。”

“我就算了，殘花敗柳，不提也罷。”春娘一臉自嘲。

元墨又坐了一會兒，估摸著外頭的姜義也該走了，便道，“這蠶豆好，春娘，給我裝一袋子，我帶回家去吃。”

春娘便進去裝蠶豆。

元墨解下錢袋。

她今天的錢袋是千年難得一遇的豐滿，白天的采買還剩了不少。她抽出一張十兩的銀票放在桌上，又拿幾塊碎銀子壓在上面。

然后向阿九使了個眼色，兩人離開。

阿九算是知道元墨為什么總是這么窮了。

元墨出了門就套上那件白紗。