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二是李鴻章非常清楚朝廷調(diào)曾國藩離開兩江是想有意壓制湘軍，但他自己一旦坐上了兩江總督的位子，難保不會(huì)步曾國藩后塵成為朝廷下一個(gè)猜忌的目標(biāo)。換句話說，清廷從來就沒有真正信任過漢人大臣；

三則是李鴻章深知湘軍底細(xì)，他知道湘軍散兵游勇在兩江多有不法之事，一旦赴任，淮軍必將與湘軍起沖突。朝廷對(duì)湘軍一向不滿，萬一處理不好還要把他自己的淮軍也搭進(jìn)去。因此，他不愿意去碰這個(gè)釘子。這是李鴻章的一點(diǎn)私心，正因?yàn)樗恢睂?duì)他的淮軍勢(shì)力保護(hù)得很好，在曾國藩死后的二十多年中，他在清朝廷中始終居于舉足輕重的地位。

對(duì)兩江總督的人選，李鴻章也有自己的看法，說：“湘人習(xí)氣之重，他人視為棘手，……選州必于湘人，朝廷亦深顧慮。”（李鴻章撰／吳汝綸編：《李文忠公全書朋僚函稿卷十》）此見解極為深刻，李鴻章已經(jīng)料到非湘軍嫡系無法坐鎮(zhèn)兩江。他雖然也出自曾國藩門下，但由于另立山頭創(chuàng)建淮軍，早已經(jīng)被排斥在湘軍嫡系圈外。

不過，李鴻章的看法是一回事，清廷的實(shí)際決策人慈禧太后的看法則是另外一回事。慈禧太后以秀女身份入宮，起初沒有任何學(xué)問見識(shí)，后來協(xié)助咸豐皇帝批閱奏章，閱歷才逐漸增多。她利用自己為同治皇帝生母的天時(shí)地利，先后在與肅順和恭親王奕?的爭權(quán)奪利中占盡了上風(fēng)，便自以為權(quán)術(shù)手段高明，能夠翻手為云，覆手為雨，豈不知自己的才識(shí)根基仍是相當(dāng)淺薄。同治四年（1865），慈禧太后與恭親王奕?發(fā)生爭執(zhí)，慈禧責(zé)備奕?議政盡用漢人，奕?很不以為然。慈禧太后怒氣沖沖地威脅說：“我要革了你。”奕?毫不相讓，說：“太后革得了臣的官職，卻革不掉臣的皇子身份。”慈禧太后勃然大怒，親筆詔書責(zé)備奕?。詔書中錯(cuò)別字連篇，詞句多有不通順之處，令人瞠目結(jié)舌。這樣一個(gè)只擅長玩弄后宮陰謀的女人，當(dāng)然也沒有李鴻章在兩江總督人選上的這番遠(yuǎn)見。她只是一心想要將曾國藩這顆眼中釘調(diào)離老巢，令其不能有所作為。既然李鴻章推辭不就，慈禧太后只好另外選人。李鴻章之回避兩江總督，就直接造成了他的同科馬新貽脫穎而出的大好機(jī)會(huì)，也為日后刺馬案的發(fā)生埋下了禍根。

同治七年（1868）七月二十七日，李鴻章也收到京信，正式得知馬新貽調(diào)任兩江總督，而曾國藩?jiǎng)t調(diào)任直隸總督。當(dāng)天，他即提筆給馬新貽寫了一封信。信中說：“畿疆拱衛(wèi)，非老成碩望不足挽回頹波；江海要沖，非盤錯(cuò)大才不足坐鎮(zhèn)雅俗，豈唯皖士重庇福星！欣躍不可言喻。”（《李文忠公全）大概意思是說曾國藩老成碩望，馬新貽盤錯(cuò)大才，二人分掌直隸和兩江，各得其所。以李鴻章肱股重臣的身份，如此吹捧馬新貽這樣的后起之秀，實(shí)在是很令人費(fèi)解。

不過在信中，李鴻章也表示了擔(dān)心，認(rèn)為“侯相恐將乞退，處斯時(shí)地，似不可行，容專緘勸駕”，意思是擔(dān)心曾國藩恐怕不會(huì)在這樣的情況下赴任直隸總督，很可能會(huì)退休。言下之意不言而喻，他也認(rèn)為朝廷調(diào)曾國藩任直隸總督有貶斥之意，是典型的明升暗降的伎倆。

就在同一天，李鴻章也給曾國藩寫了一封信，大力強(qiáng)調(diào)直隸總督位置的重要性——“欲借老成重望拱衛(wèi)神京，即備就近顧問，親政贊襄之”，顯然有寬慰曾國藩的意思。但在信末卻話鋒一轉(zhuǎn)，說：“谷山（馬新貽的字）素極謙謹(jǐn)，一切必守蕭規(guī)。但威望過輕，長江從此多故矣。”一句“威望過輕”，一句“從此多故”，似乎已經(jīng)預(yù)料到了馬新貽日后的悲劇結(jié)局。

顯然，李鴻章給曾國藩的信才能代表他對(duì)馬新貽的真實(shí)看法，他為什么又要玩弄兩面三刀的權(quán)術(shù)，在給馬新貽的信中肉麻地吹捧對(duì)方呢？這要從后來李鴻章請(qǐng)求馬新貽助淮軍軍餉的事情中去尋找答案。實(shí)際上，在曾國藩與馬新貽的兩江總督之爭中，李鴻章始終是一個(gè)坐山觀虎斗的旁觀者。這是后話。

那么，這個(gè)令慈禧、李鴻章等另眼相看的馬新貽，到底是什么來頭呢？

馬新貽，字谷山，號(hào)燕門，別號(hào)鐵舫，山東菏澤人，為回教徒。他是道光二十七年（1847）的進(jìn)士，跟李鴻章、郭嵩燾同榜。二十六歲的馬新貽中進(jìn)士后步入仕途，沒有點(diǎn)翰林，也不曾補(bǔ)京官，榜下即用，分發(fā)到安徽當(dāng)知縣，從此一直在安徽做官，歷任安徽建平、合肥等縣知縣，廬州府知府，以勤明稱。從咸豐三年（1853）開始在安徽境內(nèi)與太平軍作戰(zhàn)，因戰(zhàn)功累遷安徽藩司（布政使）。

［郭嵩燾，字筠仙，湖南湘陰人。跟隨曾國藩組建湘軍起家，號(hào)稱曾國藩的第一高參。曾國藩也將自己的第四女許配給郭嵩燾之子郭剛基，又幫助郭嵩燾進(jìn)京入南書房，成為“天子近臣”。光緒三年（1877）起，郭嵩燾出任清朝駐英法公使，是中國第一位駐外外交官。抵達(dá)倫敦后，郭嵩燾應(yīng)邀訪問倫敦附近的電力廠，并參觀了剛剛發(fā)明不久的電話。這是中國人第一次接觸到電話。歐洲之旅對(duì)郭嵩燾影響很大，他開始不遺余力地向清朝廷介紹外國先進(jìn)的管理概念和政治措施，由此引來朝中保守派的仇視，次年便被召回國。郭嵩燾將途中見聞寫成《使西紀(jì)程》，希望對(duì)清朝能有所借鑒，結(jié)果再次受到猛烈攻擊，被誣蔑為“勾結(jié)洋人”，從此閑居，再未起用。］

馬新貽精明能干，有“能員”之稱，歷任巡撫都很賞識(shí)他，這也令他的官場(chǎng)大道走得一帆風(fēng)順。這當(dāng)然與他本人的才干有關(guān)，但更重要的是，在大動(dòng)蕩的時(shí)局下，他遇到了一系列千載難逢的機(jī)會(huì)。

同治三年（1864），太平天國平定，曾國藩受到朝廷猜忌，尤其是其弟曾國荃因?yàn)榫砣電Z取太平天國巨額財(cái)富一事而成為眾矢之的，為避免兔死狗烹的下場(chǎng)，他主動(dòng)上書請(qǐng)求裁撤湘軍，力推李鴻章出面主持大局，打算以淮代湘。一時(shí)之間，李鴻章風(fēng)頭無二，儼然有曾國藩衣缽繼承人的姿態(tài)。當(dāng)然，他還需要一些幫手，而且，最好不是湘軍一系的人，這樣，同年進(jìn)士馬新貽就進(jìn)入了他的視線。很快，馬新貽受到李鴻章的暗中推薦，接替開缺回籍的曾國荃，升為浙江巡撫，從此步入封疆大吏的行列。

在這之前，浙江巡撫名義上為曾國荃，浙江軍務(wù)也歸兩江總督曾國藩管轄，但其實(shí)浙江本是左宗棠的地盤，此時(shí)左宗棠正任閩浙總督。馬新貽到杭州上任浙江巡撫后，表面上還是相當(dāng)尊敬曾國藩，曾專程到江寧向曾國藩問計(jì)，給曾國藩留下了相當(dāng)精明強(qiáng)干的印象。馬新貽與左宗棠的關(guān)系也很好，曾上書力贊昔日左宗棠在浙江的治跡。

這里要專門講一下總督與巡撫之間的關(guān)系。按照清朝官制，總督和巡撫都是封疆大吏，不相統(tǒng)屬。按照職責(zé)而言，總督主管軍事，節(jié)制省內(nèi)綠營提督、總兵各官，且自轄“督標(biāo)”三至五營；巡撫則主管民事，總管省內(nèi)政務(wù)監(jiān)察，也自轄“撫標(biāo)”二營，用兵時(shí)也須負(fù)責(zé)糧餉。一般來說，總督、巡撫選用文人，極少用武人。這是因?yàn)槲淙酥荒茌p與事權(quán)，而文人不習(xí)兵事，不妨假以重任，平時(shí)以文制武，戰(zhàn)時(shí)由朝廷另外特簡經(jīng)略大臣等專事征伐。另外，一省的民政財(cái)政和司法則分別由布政使和按察使主管，只聽命于戶部和刑部，也不屬于總督、巡撫管轄。

不過，自曾國藩憑借湘軍以文武雙重身份崛起后，情況開始改變。他受任兩江總督之初，還兼有欽差大臣的身份，有權(quán)統(tǒng)轄江、皖、贛、浙四省軍務(wù)大權(quán)。這樣，原本不屬于他節(jié)制的江蘇、安徽、江西、浙江四省巡撫以及各省布政使、按察使均成了他的下屬。在清朝，這可是前所未有的大事。按照清朝制度，總督對(duì)文職道府以下、武職副將以下官員有奏請(qǐng)升調(diào)免黜的權(quán)力，正是在這樣的便宜之下，大批湘軍將領(lǐng)倚靠曾國藩進(jìn)入政權(quán)機(jī)構(gòu)，得任地方實(shí)職，由此掌握了一方的軍事、財(cái)政大權(quán)。即便到后來曾國藩主動(dòng)裁撤湘軍、湘軍為淮軍所取代時(shí)，湘軍一系羽翼已成，不但軍事力量雄厚，“七八省政權(quán)，皆在掌握”，且五臟俱全，成長為完全有實(shí)力分權(quán)割據(jù)的力量。尤其是曾國藩所管轄的兩江富甲全國，形成了“重地方、輕中央”的政治格局。在這樣的局面下，以慈禧太后為首的清廷惶惶不可終日，視曾國藩為眼中釘、肉中刺，也就不足為奇了。馬新貽升任浙江巡撫，已經(jīng)是清廷要將曾國藩調(diào)離兩江的前兆。

馬新貽任浙江巡撫期間，講究政通人和，積極興修水利，修筑海塘，并奏請(qǐng)豁減杭嘉湖等七府浮收錢和漕米，減輕百姓負(fù)擔(dān)，復(fù)興各府書院等，在當(dāng)?shù)睾苡忻H受百姓愛戴。正因?yàn)轳R新貽政績突出，次年左宗棠西征之時(shí)，便由他接任了閩浙總督。升遷速度之快，令人大跌眼鏡。

此時(shí)的馬新貽，盡管實(shí)力上遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及，但在聲勢(shì)上已經(jīng)如同前任左宗棠一般，隱隱然有與兩江總督曾國藩相抗之意。不久，東、西捻軍先后平定，清廷長松了一口氣，急不可待地開始考慮督撫的調(diào)動(dòng)問題，其實(shí)最首要考慮的就是如何讓令朝廷寢食難安的兩江總督曾國藩離開兩江。經(jīng)過一番商討后，由恭親王奕?出面，力薦馬新貽接任兩江總督兼南洋通商大臣，理由是：“馬新貽精明強(qiáng)干，操守亦好。他在安徽服官多年，對(duì)兩江地方最熟悉。剿捻的大功告成，淮軍裁遣回籍，非得要馬新貽這樣的人，才能把那些驕兵悍將妥為安置。”原兩江總督曾國藩?jiǎng)t調(diào)任直隸總督。

當(dāng)時(shí)的八大總督中，以直隸總督地位最尊，其次是兩江總督。但論實(shí)權(quán)，兩江總督卻要排在第一。而直隸總督雖位列各地總督之首，但地近京畿，上有朝廷，下有順天府尹，位尊而權(quán)輕。加上同時(shí)兼任北洋大臣，須常駐天津辦理洋務(wù)，并不是一樁輕松的好差事。

馬新貽升官速度快得匪夷所思，在不到兩年的時(shí)間內(nèi)就由二品官升到了疆臣中最有實(shí)力的兩江總督，實(shí)在令人吃驚。當(dāng)時(shí)他才四十七歲，是最年輕的總督。這其中，固然有馬新貽自己個(gè)人才干的因素，但可遇不可求的機(jī)遇遠(yuǎn)比才華更為重要。當(dāng)時(shí)，太平天國已經(jīng)平定，曾國藩兄弟名蓋天下，但流言也與功名一樣多。多年以來，中外紛傳曾國藩有謀取帝位的野心。清朝因曾國藩軍功封其為一等侯時(shí)，曾國藩幼女曾紀(jì)芬說，曾家人聽到后都說：“侯爵太細(xì)。”意思是嫌侯爵的官職太小，不滿之情溢于言表。曾國藩?jiǎng)荽笕缑突ⅲ屵@樣一個(gè)人在江南坐大，真是讓慈禧太后坐臥不寧，因此考慮將曾國藩調(diào)離江寧成為必然的選擇。只是由馬新貽來接任兩江總督，不僅天下人驚訝，整個(gè)湘軍系統(tǒng)的人驚訝，曾國藩驚訝，就連馬新貽自己也相當(dāng)驚訝。朝野對(duì)此議論頗多，輿論普遍認(rèn)為馬新貽資歷尚淺，德不高望不重，讓他接替曾國藩的兩江總督，太過破格。

在曾國藩接到調(diào)任直隸總督的諭旨前，馬新貽早已知道自己即將接任兩江總督。他的心情，應(yīng)該是且喜且憂：喜的是他現(xiàn)在是大清朝最讓人眼紅的大紅人，以朝廷心腹的身份當(dāng)上了兩江總督，受圣眷之隆，一時(shí)無二；憂的是兩江素來是湘軍的地盤，他們?cè)谀抢锝?jīng)營了多年，豈能輕易讓給他這個(gè)外人？

同治七年（1868）五月十六日，時(shí)任閩浙總督的馬新貽從杭州坐輪船到達(dá)天津，次日到達(dá)北京。應(yīng)該是這個(gè)時(shí)候，他已經(jīng)知道慈禧太后的心意。五月二十六日，馬新貽被召進(jìn)宮中，很久才出來，出來時(shí)大汗淋漓，神態(tài)極為反常。這之后，他突然請(qǐng)了二十天假，回到山東菏澤老家探親掃墓。離家時(shí)，馬新貽突然將二位兄長和兒子召到身邊，秘密囑咐說：“我此去吉兇難料，萬一有什么不測(cè)，千萬不要到京告狀。一定要忍氣吞聲，方能自保。”

此時(shí)，正式任命他為兩江總督的諭旨尚未下達(dá)，他卻已經(jīng)在交代身后事，難免令家人大為吃驚。這也就是馬新貽臨死前交代兒子馬毓楨“別忘了當(dāng)日為父在菏澤交代你們的話”的由來。

顯然，馬新貽在一開始就已經(jīng)預(yù)料到：他孑然一身赴江寧，既沒有自己的軍事力量，還需完成朝廷交代的公開和秘密的雙重使命，無異于孤身入龍?zhí)痘⒀ā５牵幌刖痛朔敗?