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慈禧太后垂簾聽政后，不遺余力地鏟除肅順黨羽，對(duì)肅順一手扶持的曾國(guó)藩自然也沒(méi)有什么好印象，不過(guò)當(dāng)時(shí)湘軍勢(shì)大，清廷又需依賴湘軍剿滅太平天國(guó)，是以慈禧一直對(duì)曾國(guó)藩和顏悅色，除了示好籠絡(luò)外，別無(wú)他法可想。

慈禧太后派人抄肅順的家時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大箱子，里面裝的是全國(guó)各地官員與肅順的往來(lái)書信，各省督、撫、將軍、都統(tǒng)等地方政要無(wú)不在其中，卻偏偏沒(méi)有曾國(guó)藩的。之前肅順當(dāng)權(quán)時(shí)，幕府中有著名的“湖南六子”，其中的王闿運(yùn)更是與曾國(guó)藩交情匪淺。而肅順“平日與座客談?wù)摚Ｐ恼墼恼ㄔ鴩?guó)藩）之識(shí)量”。這樣一個(gè)被肅順經(jīng)常掛在嘴邊的人，卻沒(méi)有一封往來(lái)的書信，這是相當(dāng)可驚可怖的，若非深謀遠(yuǎn)慮、心機(jī)深沉之人，絕難做到。雖然曾國(guó)藩由此擺脫了與肅順的黨朋瓜葛嫌疑，但其心計(jì)與遠(yuǎn)見，無(wú)疑更讓慈禧太后耿耿于懷、坐立不安。后來(lái)慈禧太后調(diào)曾國(guó)藩到直隸、派馬新貽到兩江，表現(xiàn)得迫不及待，就是不安的明證。

除此之外，清朝自立國(guó)以來(lái)，便嚴(yán)格防止?jié)h人掌握實(shí)權(quán)。后來(lái)雖然不得已重用曾國(guó)藩等漢人官員，清朝顯貴心底深處卻依舊是漢人只可利用、不可重用，只可使用、不可信用的觀點(diǎn)。尤其是對(duì)坐大一方的曾國(guó)藩，其人有野心獨(dú)步天下的謠言不絕于耳，怎么能令慈禧太后睡得安穩(wěn)？正因?yàn)樗M(fèi)盡了心機(jī)，好不容易才將曾國(guó)藩這條潛龍從兩江的深海中撈出，擱置到了直隸的淺灘上，但現(xiàn)在又要重新放龍入深海，這又是什么道理？

馬新貽遇刺的消息傳到北京時(shí)，慈禧太后剛剛喪母，正處于悲痛之中，身體也不是很好，政事由恭親王奕?處理。奕?與慈禧當(dāng)時(shí)正處在面和心不和的時(shí)期，他也知道馬新貽是慈禧心腹，負(fù)有追查太平天國(guó)寶藏的秘密使命，因而不敢多說(shuō)馬新貽一案，只是提議讓曾國(guó)藩回任兩江總督。

［慈禧太后姓葉赫那拉氏，小名蘭兒，最初以秀女身份入選進(jìn)宮。她父親長(zhǎng)年在南方為官，那拉氏自幼隨父親生長(zhǎng)在南方，擅長(zhǎng)唱南方小曲，由此得到咸豐皇帝寵幸。咸豐五年（1855），時(shí)為懿嬪的那拉氏“遇喜”（即懷孕），咸豐皇帝欣喜若狂，破例下旨允許那拉氏之母入宮。那拉氏之母入宮照看孕中之女開了清代宮廷先例，后來(lái)更被寫進(jìn)《欽定宮中現(xiàn)行則例》中《遇喜》一條：“內(nèi)庭位有生母者，許進(jìn)內(nèi)照顧。”］

以奕?的才干和眼光，自然一眼就看出了事情的關(guān)鍵——他知道被裁湘軍流落在兩江，多有不法之事，而馬新貽赴任兩江后認(rèn)真辦事，得罪了一大批湘系的人。馬新貽之遇刺，湘軍決計(jì)脫不了干系。以兩江眼下的局面，只有曾國(guó)藩回任，才能鎮(zhèn)撫得住。

當(dāng)時(shí)曾國(guó)藩正在天津處理教案，對(duì)洋人卑躬屈膝，殺害中國(guó)無(wú)辜良民取媚外國(guó)，身敗名裂，被國(guó)人稱為“賣國(guó)賊”，已經(jīng)到了千夫所指、眾口唾罵的地步。就連一向以出了曾國(guó)藩為傲的湖南同鄉(xiāng)也將京師虎坊橋長(zhǎng)郡會(huì)館、教子胡同湖南會(huì)館等處由曾國(guó)藩所題的匾額砸爛焚毀，把凡有“曾國(guó)藩”之名者盡數(shù)刮掉，以此來(lái)表示對(duì)其人賣國(guó)的鄙夷和唾棄。

［自咸豐十年（1860）《北京條約》簽訂后，法國(guó)天主教傳教士在天津望海樓設(shè)立了教堂。這種靠侵略強(qiáng)行進(jìn)入的外來(lái)事物，在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)都為有良知的中國(guó)人所抵制。尤其是教堂長(zhǎng)期以來(lái)不斷強(qiáng)占民田，拐騙人口，聲名很差，更加引發(fā)了民眾的怨恨。同治九年（1870）五月，設(shè)置在教堂附近的育嬰堂突然離奇死了三四十名嬰孩，教堂偷偷外運(yùn)尸體時(shí)被民眾發(fā)現(xiàn)，引發(fā)了軒然大波。與此同時(shí)，天津不斷有用迷藥拐騙幼童的事情發(fā)生，傳說(shuō)與教堂有關(guān)。五月二十一日，拐騙犯武蘭珍在用下有迷藥的紅薯糖誘騙幼童時(shí)，被民眾當(dāng)場(chǎng)抓獲。武蘭珍被扭送到天津知府衙門，知府張光藻本不想問(wèn)案，但見民眾群情激奮，不敢不接，只好當(dāng)眾訊問(wèn)武蘭珍及一干證人。武蘭珍供出了迷藥來(lái)自天主教民王三，所拐騙的幼童均交給了育嬰堂，王三付給報(bào)酬洋銀五元。又有親眼看見死嬰尸體的證人說(shuō)尸體胸膛盡開，心肝俱無(wú)，眼珠也被挖去。張光藻懷疑有人借機(jī)煽動(dòng)民心，造謠鬧事，但還是同意去找洋人對(duì)證。隨后，天津知府張光藻與天津道周家勛聯(lián)名向法國(guó)育嬰堂發(fā)出照會(huì)，讓他們交出罪犯王三，但是遭到了拒絕。五月二十三日，張光藻、周家勛帶著武蘭珍和人證來(lái)到育嬰堂對(duì)質(zhì)。結(jié)果，育嬰堂里沒(méi)有王三這個(gè)人，武蘭珍在法國(guó)傳教士及教民的指責(zé)下也說(shuō)不出所以然來(lái)。張光藻和周家勛只好當(dāng)場(chǎng)向法國(guó)人賠禮道歉，訕訕而退。官府退走后，民眾依舊憤憤不平，與教士發(fā)生了口角，繼而演變成互毆。法國(guó)領(lǐng)事館離教堂不遠(yuǎn)，領(lǐng)事豐大業(yè)（victor fontanier henri）聞?dòng)嵑蟛淮笈⒓匆笕谕ㄉ檀蟪汲绾衽杀?zhèn)壓。崇厚不愿意事態(tài)擴(kuò)大，裝模作樣地派了幾名官弁應(yīng)付了事。豐大業(yè)十分不滿，帶著秘書西蒙（simon）闖入崇厚的衙門，向崇厚開槍恫嚇，幸好沒(méi)有射中。回去的路上，豐大業(yè)剛好遇上聞?dòng)嵹s來(lái)的天津知縣劉杰一行。暴怒下的豐大業(yè)二話不說(shuō)，拔槍就射，結(jié)果打死了劉杰的隨從高升。周圍的民眾怒不可遏，一擁而上，當(dāng)場(chǎng)將豐大業(yè)及西蒙打死，接著鳴鑼聚眾，焚毀法國(guó)教堂、育嬰堂、領(lǐng)事署及英、美教堂，先后打死二十名外國(guó)人。這就是天津教案。事件發(fā)生后，法、英、美、俄、德、比、西等七國(guó)聯(lián)銜向清廷提出抗議，并調(diào)集軍艦到天津、煙臺(tái)一帶，進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)威脅。清廷先是派直隸總督曾國(guó)藩赴天津“查辦”，又改派李鴻章會(huì)同辦理。曾國(guó)藩、李鴻章判處中國(guó)民眾二十人死刑，緩刑四人，二十五人充軍，天津知府張光藻、知縣劉杰也被革職遣戍，向外國(guó)賠款白銀四十九萬(wàn)兩，并派崇厚為欽差大臣赴法國(guó)賠禮道歉。］

其實(shí)，曾國(guó)藩之前主持平定太平天國(guó)時(shí)，就曾在日記中相繼記載了其處理洋務(wù)時(shí)的主張：“此前英法聯(lián)軍進(jìn)入北京，不傷毀我宗廟社稷，眼下在上海、寧波等處幫助我大清王朝攻打太平軍和捻軍。二者皆有德于我。中國(guó)不宜忘其大德而計(jì)較小怨。”在他看來(lái)，英法聯(lián)軍打入北京燒殺搶掠，僅僅因?yàn)闆](méi)有推翻清廷，就是大德。而一系列喪權(quán)辱國(guó)不平等條約的簽訂，不過(guò)是小怨而已。

在這樣的思想原則指導(dǎo)下，曾國(guó)藩與外國(guó)人打交道時(shí)腰桿子就沒(méi)直過(guò)，天津教案只不過(guò)是他主張的一個(gè)小小體現(xiàn)而已。不幸的是，國(guó)人終于在這次教案中看清了他的嘴臉，他本人靠平定太平天國(guó)積累起來(lái)的聲名，最終在這次教案中毀于一旦。

更令曾國(guó)藩憂心的是，天津教案其實(shí)是因謠言和起哄產(chǎn)生的暴力沖突，之所以鬧得一發(fā)不可收拾，是因?yàn)橛兄彪`提督陳國(guó)瑞在其中挑撥離間、造謠生事，因而這件事還不僅僅是中國(guó)與法國(guó)之間的外交糾紛這么簡(jiǎn)單。陳國(guó)瑞當(dāng)時(shí)正受醇親王奕（道光皇帝第七子，光緒皇帝生父，福晉為慈禧親妹）寵信，風(fēng)頭極勁。臺(tái)灣著名史學(xué)家吳相湘（湖南常德人，于2007年病逝于美國(guó)，享年九十五歲）在其著作《晚清宮廷實(shí)紀(jì)》中指出：天津教案實(shí)為醇親王奕指使與曾國(guó)藩素有積怨的陳國(guó)瑞所為。自蒙古親王僧格林沁為捻軍殺死后，八旗子弟自動(dòng)集中在醇親王周圍，意圖恢復(fù)昔日八旗勁師雄風(fēng)，與湘軍、淮軍抗衡。醇親王甚至還與僧格林沁的兒子布顏納謨?cè)b結(jié)成了兒女親家。醇親王策劃天津教案的主要目的，就是要打擊曾國(guó)藩（直隸總督兼任北洋大臣，須常駐天津辦理洋務(wù)）。而醇親王背后的支持者，自然就是他的妻姐慈禧太后。

［陳國(guó)瑞，湖北應(yīng)城人。少年時(shí)曾被太平軍擄為童子軍，后改投湘軍將領(lǐng)黃開榜，被黃收為義子，因驍勇善戰(zhàn)、性嗜殺，成為轟動(dòng)一時(shí)的勇將。陳國(guó)瑞有一句名言說(shuō)：“戰(zhàn)要戰(zhàn)得穩(wěn)，追要追得狠，退要退得緊。”后加入僧格林沁部，極得信任，與僧王情若父子。僧格林沁被捻軍殺死后，身負(fù)重傷的陳國(guó)瑞本已僥幸逃脫，聞?dòng)嵑笥置八罎摶兀业缴窳智叩氖w背上，晝伏夜行，七天后才回到軍營(yíng)，在當(dāng)時(shí)傳為佳話，因而“僧戰(zhàn)死，從將多獲罪，國(guó)瑞以驍勇獨(dú)留軍”（吳相湘：《近代名人小傳》）。不過(guò)陳國(guó)瑞為人桀驁不馴，喜鴉片，好美色，加上自恃功高，自僧格林沁外，罕聽節(jié)制，且不約束部下，時(shí)常與友軍爭(zhēng)奪軍餉槍械，與曾國(guó)藩、李鴻章、左宗棠等人多有沖突，因而總被這些重臣刻意壓制。后來(lái)他出錢助修黃鶴樓，擬一對(duì)聯(lián)道：“黃鶴飛來(lái)復(fù)飛去，白云可殺不可留。”時(shí)人均不解“白云”之意。陳國(guó)瑞自己解釋說(shuō)：“君未讀唐詩(shī)乎？‘總為浮云能蔽日，長(zhǎng)安不見使人愁。’浮云比安祿山，非其可殺者乎？”（清王之春：《椒生隨筆》）有一種說(shuō)法，陳國(guó)瑞筆下的“白云”即是指曾國(guó)藩，以致一度傳出他酒后持劍追殺曾國(guó)藩的故事。事見清人吳光耀所著《華峰庚戌文鈔》。吳光耀為湖北人，與陳國(guó)瑞同鄉(xiāng)，曾在四川為官。《華峰庚戌文鈔》主要是記載同治、光緒年間名將軼事，對(duì)曾國(guó)藩等湘人多有責(zé)言，而為鄂人鳴不平。］

就在同治八年（1869）的七月，也就是刺馬案發(fā)生整整一年前，慈禧太后親信太監(jiān)安德海奉差出京，到處招搖滋事，被山東巡撫丁寶楨逮捕后就地正法。這件事，毫無(wú)疑問(wèn)是朝中另一主事者恭親王奕?針對(duì)慈禧太后所為。安德海事件在一定程度上昭顯了慈禧太后在朝中的孤立。自那以后，這位秀女出身的太后開始全力扶持自己的妹夫醇親王奕，意在與恭親王和漢人重臣抗衡。有了慈禧太后的庇護(hù)，醇親王為所欲為；有了醇親王的支持，陳國(guó)瑞也敢在直隸境內(nèi)興風(fēng)作浪。后來(lái)法國(guó)人查清天津教案跟陳國(guó)瑞有關(guān)后，要求曾國(guó)藩交出陳國(guó)瑞，態(tài)度堅(jiān)決而強(qiáng)硬。而曾國(guó)藩明明痛恨陳國(guó)瑞這種人，卻因?yàn)樯钪浔澈笥腥耍桓业米锊徽f(shuō)，反過(guò)來(lái)還要在洋人面前全力斡旋維護(hù)，真是啞巴吃黃連，有苦說(shuō)不出。

正因?yàn)樘旖蚪贪赣兄N種錯(cuò)綜復(fù)雜的背景，從一開始，曾國(guó)藩就知道這案子不但是針對(duì)他，還要他本人來(lái)背這個(gè)黑鍋。內(nèi)外交困下，如同多年前戰(zhàn)敗于太平天國(guó)、幾欲投水自殺時(shí)一樣，曾國(guó)藩再一次有了強(qiáng)烈的挫敗感，沮喪地說(shuō)：“內(nèi)疚神明，外慚清議。”據(jù)說(shuō)正好到了“耳順之年”的他已經(jīng)做好了死的準(zhǔn)備，甚至催促兒子趕緊為自己準(zhǔn)備棺材。而在天津教案后不久就發(fā)生了刺馬案，這顯然不是巧合，二案即使沒(méi)有直接聯(lián)系，也必然有連帶關(guān)系。

馬新貽被刺的消息就在曾國(guó)藩最焦頭爛額的時(shí)候傳到了天津，他的第一反應(yīng)是大吃一驚。平心而論，曾國(guó)藩確實(shí)不喜歡馬新貽，但畢竟大清總督在光天化日之下遇刺身亡是前所未有的事。以他在槍林彈雨中度過(guò)的十幾年，以他經(jīng)歷的種種官場(chǎng)黑幕，他深知此案絕非一般兇殺案件。其中的玄機(jī)是什么？背后又有什么陰謀？為什么朝廷偏要他處理這等棘手之案？

馬新貽的死亡帶給曾國(guó)藩的苦惱比以往任何時(shí)候都更為強(qiáng)烈。連續(xù)幾天，他夜不能寐，成天陰沉著臉，許多時(shí)間都是一言不發(fā)地呆坐。思前想后，曾國(guó)藩決定不趟這攤渾水。于是提筆上書，以身體有病為由，拒絕回任兩江總督。清廷的答復(fù)很快回來(lái)了——曾國(guó)藩必須赴兩江之任，直隸總督由李鴻章接任。很簡(jiǎn)單，很干脆，沒(méi)有任何選擇的余地。

李鴻章也在這個(gè)時(shí)候?qū)懶艁?lái)安慰曾國(guó)藩，其中尤其提到了刺馬一案，說(shuō)：“谷山（馬新貽的字）近事奇絕，亦向來(lái)所無(wú)。”毫不遲疑地表達(dá)了對(duì)馬新貽在光天化日之下遇刺的震驚。但緊接著又立即說(shuō)：“兩江地大物博，斷非師門莫辦。”一方面是勸曾國(guó)藩趕緊回任兩江總督，另一方面也是交底，表明自己對(duì)兩江絕無(wú)染指之心。這兩句話緊連在一起，實(shí)在耐人尋味。

不過(guò)安慰歸安慰，精明的李鴻章并不想真正去幫助恩師曾國(guó)藩解決煩惱，他甚至在這個(gè)時(shí)候玩起了“痞子腔”（安徽話，意為耍流氓手段）。曾國(guó)藩因處理天津教案不當(dāng)正備受天下人唾罵，李鴻章?lián)淖约壕砣肫渲泻笠矔?huì)受到時(shí)論的譴責(zé)，因此在到達(dá)直隸邊境后便借口肝病復(fù)發(fā)停了下來(lái)，一面寫信給曾國(guó)藩，表示支持曾“拿犯”，另一方面又公開表示要等恩師將天津教案“兇犯”議罪正法后再到天津接任，以免“初政即犯眾惡”，意欲等曾國(guó)藩收拾好天津教案的亂攤子后再說(shuō)。昔日曾國(guó)藩曾對(duì)李瀚章（李鴻章親兄長(zhǎng)，曾國(guó)藩親信）評(píng)價(jià)李鴻章說(shuō)：“青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。”顯然，此時(shí)的李鴻章在玩弄手段方面確實(shí)已經(jīng)超過(guò)了他的老師。曾國(guó)藩雖然失望，卻也無(wú)奈，只好將處理天津教案的結(jié)果定擬上奏，自己背了黑鍋。

但曾國(guó)藩也是老奸巨猾之輩，他雖然被迫接任了兩江總督，但卻故意拖延時(shí)間，正好以等待李鴻章來(lái)天津交接為由，遲遲不動(dòng)身南下。一直到九月二十三日，他才動(dòng)身離開天津，不過(guò)也不是南下兩江，而是前往北京。顯然，曾國(guó)藩此舉旨在刺探朝廷對(duì)馬新貽被刺一案的態(tài)度。

九月二十五日，曾國(guó)藩到達(dá)北京。次日早朝時(shí)，同治皇帝和兩宮太后在養(yǎng)心殿召見曾國(guó)藩。皇帝和慈安太后都沒(méi)有說(shuō)話，只有慈禧太后問(wèn)了幾句關(guān)于身體和病情的話，無(wú)關(guān)痛癢。正當(dāng)曾國(guó)藩納悶之時(shí)，慈禧太后終于提到了馬新貽，問(wèn)道：“馬新貽這事豈不甚奇？”曾國(guó)藩誠(chéng)惶誠(chéng)恐地回答道：“此事甚奇。”慈禧太后沉默了一會(huì)兒，又說(shuō)：“馬新貽辦事甚好。”曾國(guó)藩回答說(shuō)：“他辦事和平精細(xì)。”本來(lái)以為還有下文，不料慈禧太后突然揮了揮手，叫他跪安退出。

九月二十七日，慈禧太后又在養(yǎng)心殿召見曾國(guó)藩。曾國(guó)藩豎起耳朵也沒(méi)有聽到“馬新貽”三個(gè)字，慈禧太后只是問(wèn)到他何時(shí)啟程前往兩江，隱隱有催促之意。但曾國(guó)藩依舊模棱兩可，逗留于京師，遲遲不肯動(dòng)身。

十月初六，終于有軍機(jī)大臣前來(lái)傳旨，催促曾國(guó)藩赴江南任。十月初九，曾國(guó)藩遞折請(qǐng)訓(xùn)，傳宣召見，奏對(duì)十?dāng)?shù)語(yǔ)。出乎他意料的是，慈禧太后再未提起任何與刺馬案相關(guān)的話頭。

此時(shí)，距離馬新貽被刺已經(jīng)有兩個(gè)多月。與最初朝廷一日發(fā)四道諭旨追查馬新貽案形成鮮明對(duì)照的是，朝廷突然表現(xiàn)出異乎尋常的冷漠，再未有催曾國(guó)藩辦理馬新貽案的諭旨。曾國(guó)藩先后在天津和北京逗留盤桓，有意拖延時(shí)間，朝廷也沒(méi)有絲毫催促，任其耽擱。似乎曾國(guó)藩在試探朝廷態(tài)度的同時(shí)，朝廷也在試探他的反應(yīng)。

曾國(guó)藩在朝中四處刺探，始終感到朝廷似乎對(duì)馬案并不關(guān)心。這實(shí)在是令人費(fèi)解，馬新貽作為慈禧太后心腹被派往兩江，卻莫名其妙地死在當(dāng)?shù)兀⒚髅髟摯蠹幼匪鲌?bào)復(fù)，卻為何沒(méi)有要將案子查到水落石出的意思？不過(guò)，既然朝廷是這樣的態(tài)度，他曾國(guó)藩也不會(huì)自找麻煩，非要去追查到底，而是馬馬虎虎過(guò)去就行了。但明里對(duì)朝廷可以這樣敷衍了事，暗里對(duì)他自己還需有個(gè)交代，他個(gè)人實(shí)在是很好奇，到底是什么人能在戒備森嚴(yán)的校場(chǎng)將封疆大吏一刀殺死。思考了很久后，他給駐扎在江寧的心腹彭玉麟寫了封信，讓他先秘密查訪事實(shí)真相。