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與楊乃武的春風(fēng)得意相比，小白菜的處境則日益艱難。更大的災(zāi)禍很快降臨到這個(gè)不幸的女子頭上。當(dāng)時(shí)的余杭知縣叫劉錫彤，已經(jīng)年近七十。他有個(gè)兒子名叫劉子翰，是個(gè)典型的浪蕩子，不學(xué)無(wú)術(shù)，游手好閑。他與倉(cāng)前糧胥何春芳很是投機(jī)，二人經(jīng)常一起出游閑逛。有一天，劉子翰偶然在街邊看到了小白菜，不由得驚為天人，當(dāng)即就下定決心要把小白菜弄到手。經(jīng)過(guò)一番策劃后，劉子翰指使一名傭婦將小白菜誘騙外出，四下無(wú)人時(shí)，強(qiáng)暴了小白菜。小白菜又氣又恨，但卻畏懼劉子翰的權(quán)勢(shì)，不敢聲張，苦水只能往自己肚子里流。回到家后，丈夫偶然留意到她神色不對(duì)，問(wèn)起究竟，她也不敢說(shuō)出來(lái)。

不過(guò)事情還沒(méi)有就此完結(jié)。同治十二年（1873）八月二十四日，傭婦無(wú)意中將知縣公子強(qiáng)暴小白菜的事告訴了熟人阮桂金（其弟阮德在縣衙當(dāng)捕役），阮桂金正好與糧胥何春芳有奸情，又轉(zhuǎn)而告訴了何春芳。何春芳一聽(tīng)很是氣憤。當(dāng)天他與劉子翰同時(shí)在街上看到小白菜，都很是心動(dòng)，還談?wù)撨^(guò)這女子容貌之俏麗為余杭縣之首，不料這劉子翰竟然搶在了自己前頭下手。他越想越氣，二話(huà)不說(shuō)，便直奔小白菜家而去。剛好房東王心培夫婦都不在家，何春芳一進(jìn)門(mén)就以劉子翰之事要挾小白菜就范。小白菜倉(cāng)皇無(wú)助，不知道該怎么辦才好。正當(dāng)何春芳上前要強(qiáng)暴小白菜之際，葛品連意外歸來(lái)。看到這樣的情形，葛品連這個(gè)老實(shí)人也終于忍不住了，破口大罵何春芳，何春芳只好灰溜溜地走了。

事后，葛品連也不敢去找劉子翰和何春芳，而是將滿(mǎn)腔怒火全部出在小白菜身上，對(duì)她又打又罵，并且老賬新賬一起算，將她當(dāng)初與楊乃武不軌的謠言又重新提了起來(lái)。小白菜從沒(méi)見(jiàn)過(guò)老實(shí)巴交的丈夫變得如此面目猙獰，即使是之前“羊吃白菜”傳得滿(mǎn)城風(fēng)雨時(shí)，他也沒(méi)說(shuō)過(guò)一句重話(huà)，更別提打自己了，當(dāng)即就嚇得傻了，只能哭泣不已。從此以后，葛品連對(duì)小白菜的態(tài)度完全變了，動(dòng)輒喝罵不止，拳打腳踢。在小白菜心中，葛品連再也不是以前那個(gè)真心待她捧他的男人了，失去了真誠(chéng)，他丑陋的相貌、矮胖的身材也越發(fā)可憎可惡起來(lái)。可是她除了逆來(lái)順受外，也沒(méi)有別的辦法。

有一次，葛品連出門(mén)前讓小白菜腌菜，回到家發(fā)現(xiàn)菜還沒(méi)有腌，立即將小白菜叫過(guò)來(lái)狠狠打了一頓。這一次，小白菜失去了忍耐力，終于火山爆發(fā)了，沖進(jìn)屋里抓起剪刀就要絞掉自己的頭發(fā)去當(dāng)尼姑。幸好二人的母親喻氏和王氏聞?dòng)嵹s來(lái)，勸阻了小白菜。經(jīng)過(guò)雙方家長(zhǎng)調(diào)和，葛品連也有些后悔，又與小白菜和好了。但二人之間芥蒂已經(jīng)深種，再也無(wú)法根除。終于，如同宿命一般，所有該發(fā)生的還是發(fā)生了……

當(dāng)年十月初七，葛品連突然感到渾身乏力，忽冷忽熱，并且雙膝紅腫，走路沉重。他本來(lái)一直患有流火病（小腿丹毒），小白菜認(rèn)為是舊病復(fù)發(fā)，勸丈夫請(qǐng)假在家休息兩天，但葛品連不聽(tīng)，照舊到豆腐店上工。

十月初九早上，正在豆腐店幫伙的葛品連突然身體不適，便向店主請(qǐng)假回家。路上，短粗矮壯的他不斷哆嗦發(fā)抖，多次嘔吐。當(dāng)時(shí)他繼父沈體仁正在路邊大橋店內(nèi)吃早茶，看見(jiàn)葛品連病懨懨的，走路都十分困難，知道他是流火病復(fù)發(fā)，因此也沒(méi)有叫他。葛品連路過(guò)點(diǎn)心店時(shí)，還買(mǎi)了一個(gè)粉團(tuán)，邊走邊吃，但走到學(xué)宮化字爐前時(shí)，就全部嘔吐了出來(lái)。他兩手抱肩，竭力支持，終于搖搖晃晃地走到了家。

王心培妻子正在門(mén)口，見(jiàn)葛品連又是發(fā)抖又是呻吟，知道他病得厲害，急忙喊小白菜出來(lái)扶他上樓。小白菜將丈夫扶回房間，給他脫掉外衣，讓他躺下。又因?yàn)楦鹌愤B直喊冷，便一連蓋了兩床被子。問(wèn)起病情，葛品連認(rèn)為是流火病發(fā)作，也不去看大夫，而是拿了一千文錢(qián)給小白菜，讓她拿去托岳父喻敬天代買(mǎi)桂圓和東洋參煎湯，打算補(bǔ)補(bǔ)元?dú)狻ＹI(mǎi)來(lái)后，小白菜煎成湯給丈夫服下。但病情不但沒(méi)有好轉(zhuǎn)，反而愈見(jiàn)沉重。小白菜急忙托王心培的妻子去通知母親王氏來(lái)幫助照料。王氏趕來(lái)時(shí)，葛品連仍然臥病在床，抖個(gè)不停，時(shí)欲嘔吐。她幫助小白菜照料了半天，安慰了幾句，便自己回家去了。

到了下午，葛品連開(kāi)始喉中痰響，口吐白沫，已經(jīng)無(wú)法回答小白菜的問(wèn)話(huà)。小白菜急忙托王心培夫婦去找母親王氏和公婆喻氏。眾人趕到時(shí)，葛品連目光直視，雙手不斷在胸口亂抓，只是張不開(kāi)口，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。這時(shí)候，眾人才想起去請(qǐng)大夫。大夫找來(lái)診斷后，說(shuō)是患了痧癥，要用土辦法萬(wàn)年青、蘿卜子煎湯灌救。然而湯灌下去后，葛品連依舊昏迷不醒，撐到傍晚，終于氣絕身亡。

眾人悲痛欲絕，然而哭過(guò)之后，就要商議如何操辦后事。商議的結(jié)果，是將尸體停放兩天后再出殯。喻氏愛(ài)子心切，細(xì)心地給兒子擦洗了身子，并換了干凈衣裳。因?yàn)榇蠓蛟\治在先，尸體也沒(méi)有任何異常，在場(chǎng)眾人都以為是痧癥致死，并沒(méi)有什么疑問(wèn)。中國(guó)有句老話(huà)，叫做“寡婦門(mén)口是非多”。這似乎成了小白菜的讖語(yǔ)，她當(dāng)上寡婦才一天，是非就不請(qǐng)自來(lái)地找上了門(mén)。

葛品連死后的第二天，也就是十月初十的晚上，尸體的口、鼻內(nèi)開(kāi)始有淡淡血水流出（據(jù)《洗冤錄》記載，流火最忌桂圓，服之口鼻流血足以致死）。葛品連義母馮許氏見(jiàn)后疑心大起，提出義子死因可疑。喻氏過(guò)來(lái)仔細(xì)查看，發(fā)現(xiàn)兒子尸體發(fā)青，口鼻確實(shí)有血水流出，聯(lián)想到兒子死前雙手不斷在胸口亂抓的慘狀，開(kāi)始懷疑兒子是中毒而死。喻氏叫來(lái)兒媳小白菜盤(pán)問(wèn)，小白菜一口咬定丈夫是痧癥致死，并無(wú)別事，但她驚慌的神色反倒令人更加起疑。

當(dāng)下，喻氏與眾親友商議，決定請(qǐng)官府前來(lái)驗(yàn)尸，如果不是中毒就入殮出殯，如果是中毒致死就追究?jī)词帧Ｓ魇蠟榇苏?qǐng)來(lái)了倉(cāng)前鎮(zhèn)地保王林。王林查看過(guò)尸體后，也認(rèn)為是中毒跡象，支持喻氏告官。當(dāng)晚，喻氏火速請(qǐng)人寫(xiě)好了呈詞。呈詞中只說(shuō)葛品連死因不明，請(qǐng)求官府驗(yàn)尸，并未提及其他人。次日一大早，便在王林的陪伴下向余杭縣衙遞交了呈詞。

余杭知縣劉錫彤接到呈詞后，立即叫來(lái)門(mén)丁沈彩泉和仵作沈祥，準(zhǔn)備帶領(lǐng)一班衙役前去王心培家驗(yàn)尸，看是否是兇殺案。就在眾人正要出發(fā)的時(shí)候，應(yīng)約來(lái)給劉錫彤看病的陳湖（竹山）到來(lái)。陳湖與劉錫彤是無(wú)話(huà)不談的密友，劉錫彤便對(duì)陳湖講了葛品連之死蹊蹺。陳湖聽(tīng)了，頓時(shí)如獲至寶地興奮起來(lái)，大談街頭巷尾聽(tīng)來(lái)的關(guān)于葛品連妻子小白菜與新科舉人楊乃武的風(fēng)流韻事。

這陳湖本是個(gè)秀才，因?yàn)槎靡稽c(diǎn)醫(yī)道，時(shí)常到縣衙給人看病。他平日就已經(jīng)與楊乃武不和，還曾經(jīng)被楊寫(xiě)詩(shī)罵過(guò)，早就懷恨在心，而楊乃武又新中舉人，更令他妒火中燒，這下可逮著了機(jī)會(huì)，便不遺余力地誹謗楊乃武，恨不得要將小白菜與楊乃武那點(diǎn)捕風(fēng)捉影的傳聞?wù)f成是真的。又提到當(dāng)時(shí)葛品連為避嫌疑搬離楊家，從此夫妻失和，一次打架后小白菜還要出家。又說(shuō)葛品連年紀(jì)輕輕，竟然暴死家中，內(nèi)中肯定另有別情，街坊鄰居都認(rèn)為是楊乃武與小白菜合謀下毒。

陳湖一番繪聲繪色的話(huà)，令劉錫彤興趣大起，不斷追問(wèn)更多細(xì)節(jié)。陳湖也滔滔不絕，添枝加葉，知道的不知道的都往外倒，只求能扳倒楊乃武。二人的談話(huà)從早上一直持續(xù)到中午。

陳湖走后，劉錫彤帶著一干人趕到王心培家。第一眼見(jiàn)到“美而艷”的小白菜，劉錫彤就留下了輕佻放蕩的印象。待再看到矮胖的葛品連尸體時(shí)，心下對(duì)陳湖講述的潘金蓮、武大郎、西門(mén)慶的故事又相信了幾分。這潘金蓮是小白菜，武大郎是葛品連，西門(mén)慶當(dāng)然就是楊乃武了。

當(dāng)時(shí)天氣正熱，葛品連的尸體已經(jīng)開(kāi)始腐爛發(fā)臭，全身變?yōu)榈嗌形赐耆┯玻欢歉归_(kāi)始水腫發(fā)脹，有十多個(gè)大水皰；口鼻內(nèi)有淡血水流出，直入眼耳。當(dāng)時(shí)法醫(yī)檢驗(yàn)均以宋代著名法醫(yī)學(xué)家宋慈的《洗冤錄》為準(zhǔn)繩，《洗冤錄》中記載死者中毒后的特征是：“牙根青黑，七竅流血，嘴唇翻裂，遍身小皰。”葛品連尸體癥狀明顯與《洗冤錄》中記載不符。

仵作沈祥隨即將銀針探入尸體咽喉，銀針立即變?yōu)榍嗪谏３槌鲢y針后，用皂角水擦洗，青黑色并不消失。這一點(diǎn)，卻是符合《洗冤錄》中“用銀針刺喉，銀針變暗擦之不去”的記載。

［古代說(shuō)的毒藥主要是指劇毒的砒霜，成分為三氧化二砷。從化學(xué)原理上來(lái)說(shuō)，銀的金屬性質(zhì)穩(wěn)定，與三氧化二砷是不能起反應(yīng)的。也就是說(shuō)，真正致人死命的純凈砒霜是不能使銀變黑的。但古代的生產(chǎn)技術(shù)落后，致使砒霜里都含有少量的硫和硫化物雜質(zhì)。而恰恰是這雜質(zhì)中的硫與銀接觸后可立即起化學(xué)反應(yīng)，在銀的表面生成一層黑色的硫化銀。而在實(shí)際生活中，有些東西并沒(méi)有任何毒性，卻含有硫，比如雞蛋黃，因而用銀針插入蛋黃也會(huì)變黑。而一些劇毒但是不含硫的物質(zhì)，如農(nóng)藥、氰化鉀、氰化鈉等，卻不能使銀針變黑。當(dāng)然含硫的物質(zhì)中也有一些是有毒的，如亞硫酸鈉。因此單憑銀針來(lái)驗(yàn)毒實(shí)際上是有很大局限性的。］

因?yàn)閮煞N癥狀互相矛盾，仵作沈祥一時(shí)也不能確定死者到底是不是中了砒霜，便想起來(lái)自己曾經(jīng)驗(yàn)過(guò)的一個(gè)吞食生煙土而死的死者狀況與此類(lèi)似，便含含糊糊地說(shuō)葛品連是中了煙毒。而門(mén)丁沈彩泉因?yàn)閺呐月?tīng)了陳湖的長(zhǎng)篇大論，先入為主地認(rèn)為葛品連是中了砒霜?jiǎng)《荆J(rèn)定是沈祥搞錯(cuò)了。二人爭(zhēng)論了一會(huì)兒。沈彩泉是知縣身邊的紅人，沈祥見(jiàn)他堅(jiān)持說(shuō)死者是中砒霜而死，料到必有深意，便識(shí)相地讓步了，改口向劉錫彤報(bào)告說(shuō)死者是“服毒而死”，不過(guò)并未明確指明是煙毒還是砒霜。

劉錫彤一聽(tīng)“服毒”二字，立即想到陳湖說(shuō)過(guò)的小白菜與楊乃武合謀下毒的事，便傳訊原告葛品連母喻氏，問(wèn)她死者之前吃了些什么，飲食由誰(shuí)負(fù)責(zé)。喻氏說(shuō)了大致情形，說(shuō)兒子死前只有兒媳婦小白菜在跟前服侍。此刻，劉錫彤更加肯定小白菜就是兇手，命人把她叫來(lái)，直接要她交代毒死丈夫的實(shí)情。小白菜對(duì)天發(fā)誓，矢口否認(rèn)。可無(wú)奈知縣大人根本就不相信她，只命人將她帶回縣署審問(wèn)。

可憐的小白菜就這樣莫名其妙地身陷囹圄。不過(guò)，她雖然驚惶，心中并沒(méi)有絕望，她認(rèn)為她沒(méi)有下毒殺夫，事情很快就會(huì)弄清楚。只是她沒(méi)有想到，她這一次進(jìn)大牢，一蹲就是三年，而且這期間經(jīng)受了種種酷刑，情狀之慘烈，難以形容。

當(dāng)然，她更沒(méi)有想到，因?yàn)橐患埧嵝瘫乒┑墓┰~，她將她仰慕敬重的男人也卷進(jìn)了這場(chǎng)奇冤大禍。

叁、刑訊成冤

劉錫彤將小白菜帶回縣衙后，先吃過(guò)午飯，稍事休息后，立即升堂審案。他早有成竹在胸，認(rèn)為很快就能破這起奸夫淫婦下毒謀害親夫案，因而一上來(lái)就威逼小白菜交代毒死丈夫的情形。小白菜大呼冤枉，堅(jiān)稱(chēng)自己毫不知情，既不知道丈夫是服毒身死，也不知道毒藥從何而來(lái)。

劉錫彤審問(wèn)了一個(gè)下午，案情依然毫無(wú)進(jìn)展。他有些著急起來(lái)，終于忍不住直接問(wèn)起小白菜與楊乃武的關(guān)系來(lái)。其實(shí)，楊乃武才是他最最關(guān)心的主題。他雖然年近七十，年紀(jì)老邁，可并不糊涂，如此迫切地將傳聞混同于事實(shí)，急不可待地要將楊乃武扯進(jìn)來(lái)，只因?yàn)樗鷹钅宋湓缬兴蕹鹪谙取?

劉錫彤，天津鹽山人，道光丁酉科順天鄉(xiāng)試舉人，之后多次會(huì)試不中，只好在地方上當(dāng)了一名小官。他最早在余杭城外的關(guān)卡任稅吏，是個(gè)九品小官，品級(jí)不高，但卻頗有實(shí)權(quán)，掌管著來(lái)往客商的船只課稅。他借著職務(wù)之便，經(jīng)常對(duì)商人橫征暴斂，大行敲詐勒索之事。當(dāng)時(shí)楊乃武還是個(gè)秀才，因?yàn)楦挥姓x感，生性好事，平日看到地方上不平之事，總是好管多說(shuō)，伸張正義。他對(duì)劉錫彤的所作所為很是看不慣，一直想找機(jī)會(huì)教訓(xùn)一下對(duì)方。