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鍋臺上咕嚕咕嚕地燒著水，蘇繡衣這兩日犯了腰腿痛，這么晚了竺蘭勸她歇著了，但蘇氏才走了沒有多久，書房里眉雙傳話過來，公子讓她做些小菜，說在外頭沒吃，腹內饑渴，令她不許做得太過葷腥。

竺蘭領了命，架起鍋灶來。

早年拜師學藝時，竺蘭看準了一套行之有效的法子，特制了一款鍋子，名喚百氣鍋，是利用鍋內的高壓加快催熟食材，能起到事半功倍的效果。用這種法子，幾乎可以代替砂鍋長達數個時辰的熬煮，且烹飪而出的濃湯稠釅香醇，味道并不輸多少。

不費什么勁，竺蘭便做好了一疊香干豆腐絲，一疊燒汁小雞絲，并醬鹽海帶、花生米，用精美的天青汝窯蟬翼紋小湯盅煨了碗清米粥，親自取了隨眉雙送入書房。

眉雙只到書房外頭便停了下來，為竺蘭推門，等竺蘭略帶詫色步入書房，身后的眉雙便又將門輕掩上了。

竺蘭定了定神，只見屋內燈火葳蕤，滿室桔光內，魏赦正赤足而坐美人靠上，一足足背微弓，大袖垂云，手不釋卷，目光專注，側臉如玉石般泛著瑩潤光澤。

竺蘭朝他走了過去，將粥菜放下，立時便發現了，被至于高凳上的那封用紅金封緘了的帖子，見到上有“白鷺書院”的漆印，心忽然激動地亂跳，重新定神，竺蘭屏住了呼吸看向魏赦，“公子。”

魏赦放下書卷，“哦”了一聲隨之坐起，讓出半個靠的位置來，“坐。”

竺蘭垂目，“奴婢不敢，不合規矩。”

魏赦一笑，“你當我是什么遵規守矩的好人？坐。”

竺蘭只好答應，慢吞吞地湊過去。

魏赦彎腰伸臂，將高凳上的帖子取下，隨意扔給竺蘭，自取了她置于旁側的清粥，舀了勺粥，漫不經心地道：“白鷺書院的山長昨日批復了，后日入學，他還小，耽誤一月的課程也沒什么，又在啟蒙階段，端要看有沒有這個天賦。你知道讀書這種事，極重天賦，如果不是那塊材料，那么山長又發什么話，我可管不了了。”

竺蘭抱著燙金的帖子，激動得臉色發紅，幾乎聽不進魏赦后半截的話了，如魏赦所想的那般，他眼風略略一掃過去，這婦人果然露出了十分感激興奮幾欲落淚的神態，于是沉然地嘗了一口雞絲。

江寧的口味淡中偏甜，魏赦并不喜歡，竺蘭的菜沒這毛病，淡中有些微的酸辣，反而可口令人很有食欲，菜做得也干凈，沒有一絲鍋爐碴，色香味俱是不錯，魏赦忍不住趁其不備多用了幾口。

飯畢，魏赦飽了，看向一側坐得遠遠的極拘謹的竺蘭，低頭又道：“你打算把兒子寄送到白鷺書院？”

竺蘭點了下頭，回道：“我知道，這又是一筆不小的開銷，目前我還沒那么多錢。”

她望向魏赦，魏赦心中一突，感到這婦人這眼神像是讓自己為她辦了。錢是不差那點兒錢，但那么理所當然？他就應該送佛送到西？

竺蘭想的是，她從來不敢奢望阿宣能夠進白鷺書院學習，如今魏赦一步跨上天去了，為阿宣掙來這么一個機會，他總不至于坐視不理，竺蘭頓了頓，露出為難的神色，“魏公子，這件事只有你知道，也只有你能幫我了，錢我以后會還你的。”

魏赦皺眉道：“你知道，白鷺書院宿費可不低，一日足夠普通三口之家五日的食膳之費，你要想好，這筆錢若花出去了，不說將來我能不能收回來，你自己，要背上一身債。”

竺蘭很顯然考慮到了這一點，她并沒驚訝，只是于一片盛亮的桔紅火燭之間，慢慢地凝眸垂首，手指輕輕揪住了裙袂衣擺，魏赦眉間的褶痕突然又更深了，他真是忍不住便要困惑，道：“你這么不愿讓阿宣留在魏家？”

當初是孟氏招廚娘，她自告奮勇進來的，進來之后又著急把她的兒子送出去，這個道理他不明白。

竺蘭沒有意識到，自己和魏公子做這樣的討論其實很不合適，他又不是阿宣的誰。但她不知為何，就那么脫口而出了：“阿宣人小，位卑，不合適留在魏家，以后，我會在外面買一座房子，開一個酒樓。現在這些，這是暫時周轉而已。”她蹙了蹙眉，想自己應是為了取信魏公子才說了這么一番話，她立馬找補道：“所以魏公子，你要相信我，這筆錢我以后一定能還上。”

魏赦一動不動，手中還握著卷成一把的書，須臾之后，書在掌心打了一下，魏赦挑唇微哂：“你怎么還，拿一個鏡花水月遙遙無期的承諾給我，我就信了？竺氏，生意不是你這么做的。再者，我要放高利呢？數額大得驚人，你信不信？到時候還不上怎么辦？”

竺蘭道：“無論魏公子要什么，到時候，只要我能給，我都給。”

這話，既堅定，又不卑不亢。

魏赦微怔。