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幸好王妃臥房甚是寬闊,眾人依次進入,晉王坐到臥榻旁的木凳上,余人便按著輩分侍立。
王妃由黃連扶著已經坐起,斜倚在木榻上,呼吸緩慢而虛弱,見眾人都進了門,費力地尋找了片刻后道:“明珠,過來。”
明珠半跪在木榻邊上,握住王妃蒼老而干枯的手:“祖母,我在這里?!?
王妃看著明珠,調勻了兩次氣息才道:“你這般大,祖母看著真是高興。只是,怕看不見你出閣了?;仡^,讓你祖父、姑姑、伯母們,給你好好相看個——相看個夫婿,不要什么名門子弟,也不必文武雙全,只要貼心——咳咳,貼心疼惜你就好。”
明珠強抑著上涌的眼淚,微笑道:“祖母,您要長命百歲的?!?
王妃搖頭道:“人老了,自己知道。我的妝奩,分給你一半,做嫁妝。好好的……咳咳?!崩先思覄×业乜人云饋?,緊緊握著明珠的手。
明珠心中越發難過,輕撫祖母的手:“祖母放心。我會的好好的。”
姜嬤嬤和黃連一起上前為王妃拍背,順氣,送藥,房里眾人卻是臉色各異。
晉王妃出身并不太高,工部尚書的嫡次女。妝奩在京中貴婦當中只算平平,但幾十年王妃尊榮,私房自然可觀。此刻隨口一句,便要將一半的嫁妝給了明珠?
連崔氏也不由看了丈夫好幾眼,鄯氏臉色更是微妙,耳聽明珠一口應下,幾乎肺管都要被氣給頂住了。
王妃咳了好幾聲,精神又不太好,黃芪忙出去請太醫,晉王嘆了口氣,對明珠道:“陪陪祖母。”言罷便當先而出。
太醫過來診了脈,道王妃還是需要靜養,侍疾之人不宜太多。眾人在晉王妃一句妝奩半分之語的震驚中還沒全緩過來,互相看了看,表示了一下盡孝的意愿之后就順著太醫和姜嬤嬤給的臺階紛紛而下,一步三回頭的離去了。
晉王妃喝了藥之后,很快再度昏睡。明珠坐在床邊看著祖母蒼老枯槁的面容,心中說不清是什么滋味。
六年前,還不滿十四歲的她也曾這樣坐在外公連英川的床邊。連英川也曾這樣用力地握著她當時尚為細弱的右手,咳喘著說:“明珠,嫁給你飛鵬表哥吧。外公會把連江寨傳給你們,你……咳咳……外公把這些都給你,你……咳咳……你放過你小舅舅,小姨姨吧?!?
其實連英川也算一世英豪,從籍籍無名的金刀門弟子到長安鏢局總鏢頭,又到開山立寨,將連江寨之名打響江淮。膝下的子女也都出息,尤其是長女連景璨,機緣巧合之下拜入了用藥入神的百花谷,后來招到了文武雙全的上門女婿,鴻溟派高足明湛暉,更是讓幫會如虎添翼。天裕二十五年起,連江寨可說是江淮第一大幫。直到天裕三十五年青江生變,云璨夫婦雙雙身死,連江寨的風頭勢力才漸有滑落。
多年來江湖之上提起連英川,人人都稱一聲金刀翻江龍。而這位如龍如虎的豪客,垂危之際卻拉著自己年少的外孫女懇求。
明珠唇角微微浮起一絲譏誚,那天外公連英川說的話,她記得很清楚。然而更清楚的是她當時的回答:“我父親死的時候右手筋腱盡斷,腹中三刀,肩受兩箭,腿有鏢傷,背負毒針。景瑜舅舅前來救援的時候被人用帶著毒刃的漁網伏擊,大小毒傷十七處,峨眉刺穿目而亡。衛伯伯為了護著我妹妹被人一刀自左肩劈到了右腰,裴叔叔替我擋了兩鏢,一劍,他將死的時候還緊緊抓著敵人的腳踝,被人踩碎了腕骨。我云江堂的弟兄百人去,九人還。這般血海深仇,斷然無計可消。外公,萬事莫要求全,求也求不得。”
原本就已病重的連英川再無言以對,三日后便即過世。
多年來,斷斷續續的流言說她氣死了親外公。但明珠毫無后悔,也在處置流言的鐵腕手段上毫無遲疑。既然連景玥和連景琭與外人勾結,下毒手害死姐姐姐夫一家,自當血債血償。連英川并非不知內情,卻還想在年老病危之時靠一紙婚書保住這對姐弟?
時至今日,想起此事明珠都只覺得諷刺。連英川若要一心保住幼子幼女,就索性應當下毒手將她也殺了,斬草除根,而不是看著她的堂口日漸壯大。若是真覺得對不起在青江被連環毒害襲殺的次子、長女、女婿并云江堂弟兄,就當上追幕后黑手,下懲連景玥和連景琭,至不濟也要將那對姐弟廢了武功逐出關外,才算給那九十四條人命一個極其勉強的交代。
兩頭都想保住,是連英川自己在青江主使之人手里也拿了好處?還是想看哪邊更有出息能繼承幫會?但兩派各自做大,早就是不死不休之局。臨危一語,又有什么用處?
想到連英川過世之前的籌謀,眼前晉王妃的叮囑愈發顯出慈愛——不要高門子弟,不必文武雙全,只要真心疼惜便好。明珠陪伴著昏睡的祖母,靜坐良久,終是忍住了眼眶的溫熱,不曾落淚。