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再回到別墅聚會時，他的心境已然和之前大不相同。午餐間藍布頓太太和格雷林太太向他打聽了更多他叔父的事跡；一如以往，那位高大英俊的探險家的傳奇故事給他整個家族添光加彩。柯提斯心不在焉地回答著這些千篇一律的問題。

在塔樓的一席談話現在都顯得不太現實了，尤其是看到達希爾瓦又裝出一副陰柔美學家的樣子，陰陽怪氣，花言巧語，讓女士們咯咯發笑、男士們白眼翻到后腦勺。他居然真答應了和達希爾瓦連手設計他們的東道主？

達希爾瓦會是正確的嗎？在座到底有誰會被敲詐？肯定不會是藍布頓夫妻，他們可是阿姆斯特朗夫人的親族。格雷林家？他們倒是富有，而且柯提斯總覺得格雷林夫人的眼神不太正經。卡魯斯小姐？不太可能。難道阿姆斯特朗想敲詐的是他？他有什么把柄？

午餐結束后，他躲到無人的圖書室避開邀他活動的詹姆士·阿姆斯特朗和獻殷勤的格雷林夫人。圖書室收藏的通俗小說里，還囊括了許多埃德加·華萊士和菲利浦斯·奧本海姆[1]的懸疑小說和情色小說，故事里頭凈是正直高貴的間諜、神秘的外國人和挑逗的花蝴蝶。柯提斯也喜歡這種小說，但現在他無心閱讀。身為所謂正直的間諜，在他看來，就是整天鬼鬼祟祟、恩將仇報，和正直絲毫沾不上邊。而附近唯一神秘的外國人就是達希爾瓦。他也最可能是畢哥爾摩里挑逗的花蝴蝶，平心而論。

如果是奧本海姆筆下的故事，達希爾瓦就會是個反派角色。柯提斯現在倒希望他是壞人了，他不想發現休伯特爵士其實是個恐嚇犯，或甚至是個害他失去手指、害喬治·費雪丟了命的叛國賊……

他在怒火復燃前拉回脫軌的思緒，強迫自己繼續觀察書架。他一本本瀏覽過去，突然間，一個印在書脊上的名字攫住了他的目光。

他抽出一本薄詩集，素灰色封面上印著那個名字——《魚塘：丹尼爾·達希爾瓦詩集》

他倒要好好讀一讀。

柯提斯挑了張舒適的皮椅坐下，隨意翻開一頁。幾分鐘后，他充滿疑問地翻回到第一頁，從頭開始讀。

他不是會讀詩的人。他能忍受丁尼生[2]的短詩，他也喜歡那些讓人熱血沸騰、膾炙人口的詩，譬如《不可征服[3]》，還有里面有句“奮起！奮起！勇往直前[4]”的那首詩，即使切身體會后，那些“被鮮血染紅的沙土”的詩意不再，但還是讓他難以忘懷。在南非時，有些戰友會在漫漫長夜中朗誦吉卜林先生的作品，都是些瑯瑯上口的有趣詩集，有正經的押韻——達希爾瓦說得好像押韻有什么不好似的——節奏強烈，粗人也能讀出樂趣。

可達希爾瓦的詩不一樣。

它們大多為斷簡殘篇，甚至難以成句。它們……意有所指，顯而易見，但只字片語彼此纏繞又掙脫，指向柯提斯無法看清的盡頭，只留下沉甸甸的深意讓他心煩意亂。詩中充滿了鮮明的意象，編排別出心裁，但和柯提斯對詩的模糊印象不同，這些詩篇無關天籟或美景或鮮花。它們字里行間滿布破碎的玻璃和水——濁水——身覆鱗片的生物在暗中潛行。似乎有一個反復出現的意象能被視為一切的答案，它就在深淵里，但柯提斯無法斷言那是什么。它身上的鱗片倏忽閃過，發出黯淡的晶光，靈活地滑近一只掉以輕心的手，而后消失得無影無蹤；但它其實流連不去，總在你鞭長莫及之處等待。

他又翻回開頭讀序言，那是一段獻給“韋伯斯特”的引文。

當我凝視花園里的魚塘

我仿佛看見張牙舞爪的暗影

意圖將我擊倒

當他再次從書中抬起頭時，達希爾瓦正斜倚在書架旁看著他。

“我，這個，”柯提斯支吾著，隨便哪個偷讀詩被抓個正著的英格蘭人都會像他現在這般尷尬，“我只是，呃，隨手拿起來讀讀。”他想知道那男人站在這多久了，還有他怎么能來去不發出一點兒聲音。

“詩就是給人讀的，”達希爾瓦接過他的話，“我就不問你的意見了，免得讓你更害臊。”

一般而言，對詩集發表意見是柯提斯最不樂意做的事，但他這句話可說得真是傷人。他也許不是飽讀詩書，但也并非一字不識，而且黑水中的揚塵依舊占據著他的心緒。