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“你不會想中途退出吧？”霍特質問道。

“天啊，怎么可能呢，但我真的沒空逗你玩了。”達希爾瓦再次為球桿上滑石粉，回到桌前彎身，這次他直接清空了臺面，沒有任何空桿。

在場的英國男士全部目瞪口呆。達希爾瓦像蛇一般移動著，身手矯健，毫不猶疑，動作迅速得離奇，他的球桿不等上一球入袋就開始瞄準下一球。除了霍特生硬的呼吸聲、球滾過球臺的摩擦聲、象牙之間的撞擊聲，房內一片安靜。

隨著最后一顆球入袋，達希爾瓦站直身體。“好了，”他向霍特道，“結束了。別‘忘記’支付柯提斯賭金，好嗎？”

他將球桿插回桿筒，仔細地穿上大衣，理好袖口，緩步離開了。

“我說，”格雷林打破沉默，“我沒看錯吧。”

“我就知道。”霍特的臉脹得通紅，“那男人不可能不使詐。”

“胡說。”柯提斯道。

“我胡說？你剛才有看到嗎？”

“他把霍特打著玩，”格雷林毫不委婉，“要是他想，隨時都能讓霍特慘敗。”

霍特瞪著他。“他是個老千，我告訴你。他們在倫敦東區的猶太人臺球室就是這么打的──”

柯提斯接口，“他們或許是那樣打球，但你沒法指控一個不愿下賭注的人向你使詐。”

“真見鬼了，我就不明白你干嘛站在他那邊。”霍特對柯提斯的反擊顯得驚訝且受傷。柯提斯也對自己吃了一驚，但事實就是事實。

“他正大光明擊敗了你，也無關賭金。只能說他的球技的確高明，而我們其他人可以做個有風度的輸家。”柯提斯點到為止；沒風度的輸家可更難看。霍特抿緊雙唇。“好了，你想試著多少贏回欠我的五鎊嗎？”

他們多玩了兩局，柯提斯輸了不少達希爾瓦幫他贏來的賭金。這多少順了霍特的羽翼，但他看起來依然忿忿不平。柯提斯怪不了他。

他也怪不了達希爾瓦。霍特并沒說什么過分的話，也許誰都認為達希爾瓦早已習慣冷言冷語，畢竟他自己也聽得夠多了。但柯提斯和布爾人[2]打過仗，那一小群裝備簡陋的農民幾乎擊潰大英帝國的鐵甲，靠的只有拗不折的傲骨；他能在達希爾瓦閃動的黑色眼眸中辨認出相同的意志。他想起在學校時學過的一句拉丁俗語，Nemomeimpunelacesit。翻譯像首打油詩：和我作對，你會后悔。

他開始動身尋找這個占據他思緒的人，并在第一個地點就找到了他的目標：圖書室。莫頓小姐和卡魯斯小姐也在那兒瀏覽書架，達希爾瓦則坐在書桌邊，頭發一絲不茍向后梳起，專注在工作上。

意識到女士們在場，柯提斯只道：“比賽很精彩。你是個厲害的對手。”

“熟能生巧。”達希爾瓦沒有抬頭。他面前擺著兩本字典和一疊似乎覆滿他注記的手稿。柯提斯靠近端詳。原始的筆跡潦草，達希爾瓦的批注則龍飛鳳舞，但僅以單調無趣的栗色墨水寫成。柯提斯瞇眼細讀著那些上下相反的文字。