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他并非在說笑。他是和應召女有過幾次露水姻緣，但他從未和人調情，也沒有導向承諾的欲望。他在等待他的真命天女，他總是如此搪塞他的叔父和舅父，但他甘愿空等，因為婚姻的概念之于他就和他余下的人生一樣虛無乏味。“我并沒有改變心意，我之前只是——沒去考慮這些事。在軍隊里我從不用考慮這些事。”他頓了一下，接下來的話比他想象得還要難以出口，“我曾和一個人在一起。我的少尉。”

“他是你的情人？”

“噢——倒不如說……”他從沒想過將這字眼安在喬治·費雪身上。那個一頭紅發、曬得黝黑的男人是他比肩的戰友，也是他的摯友。“我們同寢，所以經常……你知道的，做這種事。”

“我能建議你多使用動詞和名詞嗎？說出口并不會改變事實，而且也許會讓你更能習慣這些事。”丹尼爾的語氣雖不冷漠，卻沒有多少情緒。“我不會要求你分享你的私事，但如果你真想告訴我，就說得具體些。”

柯提斯咬牙，“好吧，如果你堅持如此。我們有時會用手幫對方解決，但從沒討論過這件事。我們忙著應付波爾人，沒時間談天說地，我也沒認真考慮過這個行為。他不是我的情人，我們不是那種關系。”柯提斯從沒親吻費雪的沖動，他想知道對方是否希望他這么做。“但他是我的朋友，我的戰友，是我交給他的拉法葉槍枝爆炸害他送命。我看著他因為失血過多而死。”他哽住了，喉嚨腫脹一口氣怎么都咽不下。

丹尼爾將手指覆在柯提斯傷痕累累的右手關節上，他只道了句，“我很遺憾，”卻讓柯提斯的呼吸在繃緊的胸腔中慢慢平穩下來。

“總之在南非發生這些事后，之前的困擾都無關緊要了。接下來的一年我……”他想說自己就像個行尸走肉，但這對丹尼爾并不公平。“身心俱疲。我很久沒有從任何人身上追求任何事物的渴望了。但現在回頭看，讓我產生欲望的對象一直都是男人。始終如此。你一定認為我蠢到家了。”

“我并沒有那么想。”丹尼爾揉捏著自己的鼻梁。“噢主啊，我什么都不知道了。這樣吧，你答應我幾件事。”

任何事都行。柯提斯幾乎脫口而出。“什么事？”

“答應我在你回到倫敦后的，這么說吧，兩周內，不要聯系我。答應我你會好好想過，無關你的下半身，而是你自己到底想要什么。答應我不要讓這幾天你的一言一行成為你的絆腳石。如果最后你打算向莫頓小姐求婚——就算不是她，而是其他年輕可愛的淑女——而決定假裝這一切不曾發生，或甚至你寧愿操一個善良誠實、和你同樣階級的英國男人，答應我你會勇往直前，不要因為我的想法而猶豫不決。”

“丹尼爾——”

丹尼爾側過身來，大大的黑眼睛凝視著柯提斯。“答應我。如果之后你還想要我做——任何事，等你充分想過之后，我們再討論。如果你覺得不需要了，我們就好聚好散。你明白了嗎？”

“你的意思是，我應該照自己的意愿行動，完全不考慮你的想法。”

“如果你考慮了我的想法，你就會對我有求必應，”丹尼爾回答，“我可以忍受重責大任，但我無法忍受被你視為義務。”

“還有洞穴。”

“你說對了，我也無法忍受洞穴。我現在是認真的。”

柯提斯在心里細想對方的要求。丹尼爾緊繃的情緒像一道屏障擋在他們之間。

他不知道自己究竟想在丹尼爾身上追求什么，但他的未來應要有對方的一席之地。他一直以為軍旅之外的人生已經無望無果，然而現在，雖然前方路途仍充滿未知，卻不再是空無一物。這周以來，他和人對戰、做愛，取人性命的同時又救人性命，這一切都是拜身旁的男人所賜。