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“這倆人一路來的，相熟得很，也不知鬧了什么別扭，耍開小性子了！”身后，是戴母向戶帖官解釋的聲音。

疾步前行的戴龍城臉色更黑了。這下關(guān)系可綁結(jié)實了……幾何心里想笑，但卻怎么也笑不出來，戴龍城施加在她手腕上的力量突然讓她恐懼了！他不說話，只是一點一點加著鉗制的力道……他把所有的憤怒都轉(zhuǎn)移到了手上！她是否低估了錦衣衛(wèi)下黑手滅口的能力呢？他要是偷偷把她咔嚓了……

——“四爺！四爺！”突然，身后遙遙傳來了小廝急切的驚呼聲。

戴龍城止步回頭，只見一小廝驚慌失措地快跑了過來。那小廝草草拜了眾人，便飛快躥到了戴龍城身邊，兩人耳語片刻后，戴龍城的神情就明顯變了——震驚？失望？慌亂？遺憾？好似還夾雜有一絲沮喪！

“周大人黃大人多多包涵，朋友那邊出了大事，在下這廂要速速過去！”戴龍城匆匆向客人作別，竟也不顧得追究幾何什么了，轉(zhuǎn)身就跑了出去。

眾人可能都習(xí)慣于此了，繼續(xù)寒暄說笑，眉眼間連絲毫忐忑不悅的神情都沒有。見幾何怔怔回返，戴母笑著打趣了，“別緊張，你那四哥就是這個德性，不知哪劃拉些狐朋狗友，整天不著家。一副混世魔王樣兒，沒個正形。不管他，咱們只管樂和著，請貴客上席！”

一眾人按序落座，見佳肴美酒已備好，廳外還隱隱起了絲竹之聲。戴母一招手，自花廳兩側(cè)走上來十?dāng)?shù)位托盤丫鬟，在每席面前小心地放下了一盞瓷盅。

頭牌菜。

“這是登州的桃花蝦，是老二派人帶著冰塊運來的呢。來，咱們嘗嘗鮮。”戴母笑瞇瞇地做了介紹，丫鬟們上前，輕輕將每盅蓋子收走。

幾何頭一次聽到這樣美名的蝦，她探頭一望，見那些蝦的模樣從來未見過，只有食指大小，且紅的可愛，桃花之名？是時節(jié)之意，還是品貌之比呢？幾何固然垂涎，但不知如何開吃，還是耐心先瞧瞧旁人。可是，有的人扒皮，有的人不扒皮，她糊涂了。

“這新鮮玩意兒扒皮可惜了，鮮味都在皮兒上，我聽仲玉說，登州那邊就這樣直接吃，”二奶奶楊裕環(huán)得意地開口講解示范開來。

席間眾人的話題，除了閑聊戴母的身體兒孫，就是朝中的大事，市井的奇聞。幾何插不上話，只是低頭吃蝦。她學(xué)著旁人直接用手指捏起了紅蝦，嗯，這桃花蝦確實味道滑嫩鮮美，完全不是她尋常吃到過的味道。

“聽說朝廷最近不消停，九千歲和東林黨明著干起來了。”幾杯酒下肚，戴書煌開始說些禁忌的話了。

“是啊！真不知該站到哪一邊去。哪一邊都不能得罪了。”看來那些官員也是戴家的熟人，言語間也不太顧忌。

“如今東林黨有勢力，大家都知道；但九千歲也不容小覷了，有奉圣夫人在后面撐腰，這些年經(jīng)營的越來越大，遠(yuǎn)非當(dāng)年了。真不知最后誰壓過了誰……”周大人嘆息。

“我怎么感覺九千歲勝算大呢？”戴書煌壓低了聲音，“皇上對奉圣夫人那可是言聽計從的！聽說連皇上要臨幸哪個妃子，都是奉圣夫人說的算。整個后宮，可是奉圣夫人的天下！”

“還有皇后娘娘呢。”黃大人搖頭，“市井傳聞，總有夸大的成分。”

“皇后？”周大人跟著搖頭，“皇后娘娘再利害，也要讓奉圣夫人三分。我可是聽說，今年春天皇后小產(chǎn)，就是奉圣夫人和九千歲……”

“這話可不能亂說！”黃大人趕緊悶了聲音，“小心東廠人來提你！”

“就在我這兒說說，沒事。”戴書煌笑著安撫開來，“我們本家有個窮親戚，把女兒送到宮里，正好伺候尚宮局的女官，那傳回來的消息還能有假？比從燕雀門買來的消息還準(zhǔn)呢，說這宮里的尚宮局不是聽命于皇后，而是那位奉圣夫人！皇后的用度尚宮局都敢扣，誰是內(nèi)廷正主，可想而知了！”

“我怎么，突然想到了前頭那個萬貴妃？”周大人若有所思地插了話。

“萬貴妃那般是不可能了，”黃大人搖頭，“我倒是看，她朝著有實無名的太后位置去了……”

幾何邊聽邊吃蝦，很快就把眼前瓷盅里的吃完了。她稍一停頓，就見一白盞子被木香端到她面前。這盞子也是精瓷做的，配著金黃色的紋飾，內(nèi)里還有小花，漂亮的很。

她環(huán)顧四周，大家還在不緊不慢地吃著，她竟是不知不覺的，第一個吃完了！

壞了，沒有參照對象了。但也不能干干等著不動啊，幾何再望了那盞子一眼，心里隱隱有了揣測。

她聽說過漱口水。大戶人家吃飯時很講究的，都有漱口水的。這常識還是在傳奇中看的呢……估計這東西，就是傳說中的漱口水吧？

“這是去味清腥的，”木香小聲遞來了話。

嗯，猜對了。幾何滿意地端起了那盞子，優(yōu)雅地呷了一小口，在腮幫子里咕嚕了一下，還沒等吐呢——突然，她的余光發(fā)覺到了異樣……

很多人都不吃了，直直地盯著她看。

甚至連說話的什么周大人黃大人也瞅了過來，且目光復(fù)雜地盯著她手上的盞子。

“木香，這是怎么伺候的！”二奶奶驚呼了出來，“怎么能讓表小姐喝洗手水！你給我跪到外面去！”

幾何的臉騰得紅了！當(dāng)下什么也聽不到了，只恨不得找個地縫鉆進(jìn)去！

回房后，幾何埋頭被中，感覺自己把一輩子的人都丟盡了。完了完了，這事兒要是傳到戴龍城耳中……他本就對她沒什么好感，這下更甚了！

木香進(jìn)來謝罪時，目光明顯回避了起來，“奴婢有罪！請小姐責(zé)罰！”撲通，就跪在了地上。

幾何強(qiáng)端起臉來，瞄了眼腳下痛哭流涕的木香，突然一念上頭。反正丟人已經(jīng)丟了，先辦正事要緊。“認(rèn)得叫走四爺那小廝嗎？”

木香一怔，趕緊使勁點頭。

“來，給你個將功補(bǔ)過的機(jī)會。”幾何示意她附耳過來。

作者有話要說：　　1、奉圣夫人：名客巴巴，又名客印月。明末保定定興（今屬河北）人，其夫名侯二。18歲時成為日后的明熹宗天啟皇帝朱由校的乳母。后詳解。

2、魏忠賢（1568年~1627年），原名李進(jìn)忠。中國明朝末期宦官。北直隸肅寧（今屬河北）人。出身于市井無賴，后為賭債所逼遂自閹入宮做太監(jiān)，在宮中結(jié)交太子宮太監(jiān)王安，得其佑庇。后又結(jié)識皇長孫朱由校奶媽客氏，與之對食。對皇長孫，則極盡諂媚事，引誘其宴游，甚得其歡心。泰昌元年（公元1620年），朱由校即位，是為熹宗，國號天啟。魏升為司禮秉筆太監(jiān)。魏忠賢與皇帝乳母客氏沆瀣一氣、狼狽為奸，極受寵信，被封為“九千歲”，自己也在民間養(yǎng)了不少“義子”，如什么“五虎”、“五狗”、“十孩”、“四十孫”等。在其全盛時期，各地官吏阿諛奉承，紛紛為他設(shè)立生祠。1627年崇禎帝朱由檢登位以后，遭到彈劾，被流放鳳陽，在途中畏罪自殺。

3、“朝中的大人們，很多就叫彼得、約翰、保祿……”：明末士大夫階層很多信仰天主教的，徐光啟的教名就叫保祿。

4、桃花蝦：渤海灣海鮮小品，于桃花盛開時出產(chǎn)，為時短促。皮薄肉厚，營養(yǎng)豐富，肉質(zhì)細(xì)嫩，味道鮮美……

5、張皇后：名嫣，字祖娥，小名寶珠，明熹宗皇后。天啟元年四月冊為皇后，河南祥符人，其父張國紀(jì)以女貴封太康伯。皇后與奉圣夫人及魏忠賢素來交惡。明熹宗天啟三年，張皇后小產(chǎn)，傳聞是奉圣夫人指使宮人按摩所致。此后張嫣一生未曾再生育。后因幫助信王登基，崇禎登基后，上尊號懿安皇后。

☆、趁亂安身

木香曾是戴母身邊的大丫頭，自然在小廝間混的熟絡(luò)。不出一炷香的工夫，就把幾何關(guān)心的問題給問了回來。首先，戴龍城的朋友中沒有叫五爺?shù)摹Ｆ浯危@次戴龍城離去的原因，乃是朝中突然發(fā)生了人事變動：一批官員因各種原因被罷免了，又提拔上了一批。

“有誰？”幾何覺得不太對勁，戴龍城這人的身份本就神秘，再者那么驚慌，一定是有要緊的人。要不尋常的宦海沉浮，事不關(guān)己，何必那么緊張？

“小姐，都在這兒。這是柱子他們從燕雀門買來的消息，絕對可靠。”木香獻(xiàn)寶般地掏出了一張紙。

“燕雀門？”幾何不是第一次聽到這個名字了。

“京城里的萬事通，只要你有銀子，想買什么消息都行，經(jīng)商的人家沒有不知道它的。”木香恭敬答道。

幾何的目光快速掠過紙張，突然，敏感地捕捉到了一個人名。

——劉僑。