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“顧小姐以為呢?”幾何不住苦笑,這妮子還是放心不下這個(gè),三言兩語(yǔ)又轉(zhuǎn)到這兒了,“我粗人一個(gè),書(shū)又沒(méi)讀過(guò)幾本,不通音律也不懂丹青,可謂是女人該會(huì)的事兒我一件都不會(huì)!如今咱們也不怕打開(kāi)天窗說(shuō)亮話,若不是因?yàn)槲业昧宋业镎鎮(zhèn)鳎鯛敃?huì)如此青睞有加嗎?若我現(xiàn)在失了記憶,沒(méi)了用處,你覺(jué)得,王爺還會(huì)這般費(fèi)心討好于我嗎?”
顧卿憐一滯,好似有些入心。
“可是夫人……”顧卿憐那廂還是有心思未了,輾轉(zhuǎn)峨眉間,言語(yǔ)幽幽,“若是有一天,有一個(gè)人……傾盡天下來(lái)討你歡心,你會(huì)如何?會(huì)被他感動(dòng)么,會(huì)變心嗎?”
“和你一樣。”幾何這次根本就沒(méi)有思考,張口就答,“我的心已經(jīng)給了夫君,也絕不會(huì)另付他人。不管那人是達(dá)官貴人也好,丞相王爺也好,就算是十世善人,皇帝陛下生了此意,我也絕不會(huì)變的。”
顧卿憐無(wú)聲地笑了,簌簌站起身來(lái),“夫人,秀英明白了。秀英還有最后一個(gè)疑問(wèn)。”
“說(shuō)吧。全說(shuō)出來(lái)。”幾何長(zhǎng)吁一口氣,心底有了前所未有的敞亮。
“您讓我……替您嫁給信王爺,還有陛下的默許。”顧卿憐輕聲慢語(yǔ),字斟句酌,“這樣的好事,從京里隨便找一位千金小姐來(lái)都會(huì)答應(yīng),為何……單單選中了我?還有,夫人需要秀英做什么?”
“選中你,沒(méi)有原因。真就是這樣,信不信由你。”幾何笑著搖頭,將那些曲譜輕輕地、鄭重地整理好。“至于想要你做什么?田小姐……這日后你若能得了王爺?shù)膶檺?ài),是一番境地;你若不能,又是另一番境地。呵,所以這類話,還是等到你有能力問(wèn)我的時(shí)候,再談吧。”
“戴夫人當(dāng)為女中翹楚,秀英受教。”顧卿憐心防盡散,俯首稱是,“還請(qǐng)戴夫人放心。秀英相信,會(huì)有那么一天的。”
兩人相視而笑,云淡風(fēng)輕。
事情挑明了,二女的關(guān)系反而更好了。日后再見(jiàn)面,也少了公事般的稱謂。加上年齡相仿,又有舊情可談,一時(shí)間便以姊妹相稱,好不融洽。
臨近年關(guān),朝中雜事也少了許多。幾何平素皇宮、王恭廠、戴府三點(diǎn)一線的忙活,只需記住見(jiàn)到信王要躲開(kāi),有事就埋首火藥堆里,沒(méi)事就聽(tīng)聽(tīng)顧卿憐彈琴,這日子過(guò)的,若是戴龍城也在身邊,真真是天堂般的享受了。
王恭廠在廠督的監(jiān)督下,晝夜不休地制造炮車(chē)、研制彈藥。幾何留了心眼,自己?jiǎn)为?dú)制作給戴龍城那把遂發(fā)手銃的補(bǔ)給彈藥。她不想讓遂發(fā)手銃這樣小巧精密的殺傷工具在大明流傳開(kāi)來(lái)。用父親的話說(shuō),將來(lái)這些槍口若對(duì)著自己,真是哭都來(lái)不及了。
大年二十九,幾何鉆在后院的柴火房里,專心致志地捏制遂發(fā)手銃彈藥丸。遠(yuǎn)處香風(fēng)隱隱,環(huán)佩叮當(dāng),是顧卿憐走了過(guò)來(lái)。
“天!幾何,”顧卿憐瞧見(jiàn)幾何那副模樣,臉黑手黑,衣服更黑,不僅花容失色,尖叫出聲,“你怎么弄成這副模樣!瞧啊,哪有個(gè)女孩子的模樣……”
“怕什么,相公又不在家。”幾何大咧咧地用臟兮兮的衣袖擦了擦臉,“火藥堆里干凈不了,再說(shuō)了,我弄那么漂亮給誰(shuí)看啊?”
“唉。”顧卿憐感同身受地嘆了口氣,提著裙袂,躡腳在硝磺間穿過(guò),“自伯之東,首如飛蓬,豈無(wú)膏沐,誰(shuí)適為容。”
“什么意思?”幾何不比天啟皇帝多讀幾本書(shū),也算個(gè)半文盲。一聽(tīng)到這些文縐縐的詩(shī)篇,腦袋一時(shí)就有兩個(gè)大。
“《毛詩(shī)》中的,”顧卿憐輕輕笑了,“說(shuō)的不正是你么,自夫君東征后,頭發(fā)如亂草般,是沒(méi)有洗浴的香膏么?不,是因?yàn)椤虬缙亮私o誰(shuí)看呢?”
“說(shuō)的真好。”幾何咂摸半晌,感慨起來(lái),“毛詩(shī)中這人真有才,寫(xiě)詩(shī)寫(xiě)的真好。”
顧卿憐一怔,臉?biāo)查g憋的通紅。“傻妮子,我說(shuō)的是詩(shī)三百中的《衛(wèi)風(fēng)伯兮》,你滿腦子都是這些勞什子,哪兒跟哪兒啊?!”她吃吃地用一只蘭花指指著幾何,笑的都快岔氣了。
幾何莫名其妙地望著顧卿憐,慢慢也反應(yīng)了過(guò)來(lái),不好意思地笑了。
“夫人!”又是秦二高亢的聲音從遠(yuǎn)處傳來(lái)。幾何早熟悉了這樣的套路,定是又有了什么好事。
“夫人,大人又來(lái)信了!”秦二興奮地躍上臺(tái)階,雙手將信箋奉上。
幾何欣喜萬(wàn)分,雙手迅速在衣服上摸了兩把,在顧卿憐大驚小怪聲中撕開(kāi)信就讀了起來(lái)。
戴龍城說(shuō),軍火收悉。他在遼東已抓緊時(shí)間訓(xùn)練炮手,操練軍隊(duì)。且如今駐守遼東的將軍多為燕雀門(mén)部屬他的親信,如袁崇煥、滿桂、祖大壽、吳襄等。軍士也皆為招募來(lái)的守土有責(zé)的熱血漢子。有涂總管的鼎力支持,目前寧遠(yuǎn)的衣食供給一應(yīng)俱全。可謂地利人和,夫人大可放心。另接到金國(guó)探子密報(bào),賊首努爾哈赤將在正月十五左右舉兵來(lái)犯。屆時(shí)家書(shū)受阻,不必掛念。
幾何驚呼一聲,心悸不已!雖然早知明金戰(zhàn)事不可避免,但這一切真要來(lái)臨,還是心驚膽戰(zhàn),手腳冰涼!她渾渾噩噩地回房,提起筆,只覺(jué)毫尖顫抖,竟不知如何下筆。苦思半晌,才胡亂寫(xiě)下若城墻為“凹”形,火藥施展威力最大之類的話語(yǔ)。有關(guān)勝負(fù)之事絕不敢寫(xiě),置喙無(wú)益,反給人徒增壓力。至于私房話,只在最后寫(xiě)上了新學(xué)會(huì)的毛詩(shī)——“自伯之東,首如飛蓬,豈無(wú)膏沐,誰(shuí)適為容。”
幾何封了信,回身尋了一大包裹貂裘錦帽臘腸肉脯,她最擔(dān)心的是戴龍城報(bào)喜不報(bào)憂,想遼東天寒地凍的,就算有戶部補(bǔ)給,怎會(huì)有什么像樣的過(guò)年?yáng)|西?
可房士尨堅(jiān)決推辭了,“戴大人說(shuō)了,他什么也不缺,帶回夫人的書(shū)信即可。”
“那……這個(gè)煩請(qǐng)務(wù)必帶給龍城,”幾何爭(zhēng)辯無(wú)果,只得將封好的遂發(fā)手銃彈藥遞上,“告訴他,我等他回來(lái)。”
房士尨拱手,瀟灑地離去了。幾何的視線漸漸模糊了,樓外的白雪慢慢暈成了一片。在那絳色身影轉(zhuǎn)過(guò)曲徑時(shí),她終于堅(jiān)持不住,掩面大哭起來(lái)。
☆、寧遠(yuǎn)大捷
天啟六年的除夕,幾何過(guò)的是魂不守舍,食不甘味。沒(méi)事就登高眺望著東北方向,雖然兵部將有關(guān)遼東的奏章同時(shí)抄報(bào)王恭廠,但幾何還是不放心,一日能派八撥人去涂文輔處打聽(tīng)遼東動(dòng)態(tài)。
新年賀節(jié)的名刺,都是顧卿憐強(qiáng)拉著她寫(xiě)成的。
京城賀年,有頭臉的府第皆使用傭仆持名刺代往。戴龍城和幾何如今已算是風(fēng)光開(kāi)牙立府的人,這樣的事情絕少不了。幾何的字體著實(shí)令人難以模仿,不得不親力親為,低頭寫(xiě)名刺寫(xiě)到手發(fā)酸。
“不求見(jiàn)面惟通謁,名紙朝來(lái)滿敝廬。我亦隨人投數(shù)紙,世情嫌簡(jiǎn)不嫌虛。”顧卿憐一邊給打著下手,一邊巧笑感慨著。
幾何恨她閑的幸災(zāi)樂(lè)禍,當(dāng)下將信王府的名刺刻意扒拉了出來(lái),想尋幾句來(lái)生事說(shuō)道一番。可抬眼望去,名刺上寥寥數(shù)語(yǔ)竟一個(gè)字也沒(méi)認(rèn)出來(lái),看著就像一群發(fā)狂的草棍子亂舞,“反正王爺也不曾見(jiàn)過(guò)我的字跡,這個(gè)就你回吧。”幾何郁悶地罷了手。
顧卿憐如獲至寶地接過(guò)名刺,細(xì)細(xì)看完,嘴角含了一抹若有若無(wú)的淺淡笑意。當(dāng)下研磨涮筆,另取空冊(cè),不緊不慢地回復(fù)開(kāi)來(lái)。
幾何斜眼睨去,見(jiàn)那顧卿憐竟畫(huà)出了一堆她看不懂的圖樣!遠(yuǎn)看為花,近看為字,花中有字,字里藏花,“這是什么?”她禁不住開(kāi)口問(wèn)了。
“梅花篆。”顧卿憐已經(jīng)熟悉幾何肚子里墨水的深淺了,“好看吧?來(lái),我教你。王爺用的是狂草,女孩子不好學(xué),梅花篆倒是打發(fā)時(shí)間的好法子。”
幾何被顧卿憐半扶半搶地拖了過(guò)去,手扶著手,教習(xí)了開(kāi)來(lái)。“這是‘君’字,‘逆鋒起筆、中鋒行筆、回鋒收筆’是梅花篆體書(shū)寫(xiě)的要決。對(duì)……這樣寫(xiě)才漂亮。”
幾何滿頭是汗地寫(xiě)了兩個(gè)字,就死活不干了。要學(xué)會(huì)太慢了!看來(lái)她著實(shí)做不了風(fēng)雅事,還是死了心的好。練琴背不得曲譜,修不得指法;寫(xiě)字耐不得寂寞,沉不下心緒……還是火藥堆里有趣,幾刻鐘就能做出個(gè)小鞭放放,‘乒乓’,還能聽(tīng)個(gè)聲響。
顧卿憐嘆氣,也不強(qiáng)求,自行寫(xiě)去。
“這兩個(gè)人倒真是相配。梅花篆對(duì)狂草。誰(shuí)知,就不會(huì)鸞鳳和鳴呢?”幾何望著天,默默嘆氣。心下不自覺(jué)地又想起遠(yuǎn)在遼東的戴龍城,更煩亂了。
大年初一,作為欽封的誥命夫人,幾何早早就要去宮里拜謁皇后,還要去拜太妃、拜皇貴妃、慧妃、裕妃、純妃、良妃……還有大長(zhǎng)公主、二長(zhǎng)公主……還有奉圣夫人一干人等……好容易熬到女官說(shuō)出“履端之慶,與夫人等共之”的結(jié)束語(yǔ),幾何趁著禮畢鼓樂(lè)吵雜,趕緊溜出宮來(lái)。
過(guò)年是皇帝一年中最累的一天,更是宮里太監(jiān)最辛苦的時(shí)日。幾何知道身為御馬監(jiān)大總管的涂文輔一定□乏術(shù),也沒(méi)時(shí)間應(yīng)付她查詢遼東消息,便錘著僵直的腰身,打道回府休息。
幾何剛進(jìn)府門(mén),就遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)府里人頭攢動(dòng),婆子丫鬟小廝們圍聚在一起,歡騰鼓噪著,不知在瞧什么熱鬧。幾何心下稱奇,吩咐轎夫勿要聲張,當(dāng)下以貂帽蔽臉,悄悄鉆了進(jìn)去。
只見(jiàn)院子正中擺放一大木桌,桌上有一敞口大鐵壺。壺口處插著、木桌上下散布著許多金箭,原來(lái),滿院子人是在玩年節(jié)的投壺游戲。
此刻正在投壺的是管家秦二,只見(jiàn)他站在距桌子十幾步遠(yuǎn)的地方,神態(tài)浮夸,自信滿滿。一手持金箭,另一手正招呼著旁人為他喝彩。