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“轟!??!”——哪怕暗無天日如刑部大牢,也能清晰地聽到外界震耳欲聾的轟鳴聲!
“這是什么聲音?!”熊三撥驚呆了,“是魔鬼的聲音嗎!”
這么大的聲勢,絕不是炮彈之力,更不是鞭炮焰火。非地動,非天災(zāi),力量自西南一地一瀉而出,只有一種可能!
“王恭廠!雷石!”幾何大喊出來。
天啟六年五月初六,王恭廠大爆炸。
朝廷邸報稱,“天啟丙寅五月初六日巳時,天色皎潔,忽有聲如吼,從東北方漸至京城西南角,灰氣涌起,屋宇動蕩。須臾大震一聲,天崩地塌,昏黑如夜,萬室平沉。東自順承門大街,北至刑部街,長三、四里,周圍十三里盡為齏粉,屋以數(shù)萬計,人以萬計。王恭廠一帶,糜爛尤甚,僵尸層疊,穢氣熏天,瓦礫盈空……即不被害者,屋宇無不震裂,狂奔肆行之狀,舉國如狂……遙望云氣,有如亂絲者,有五色者,有如靈芝黑色者,沖天而起,經(jīng)時方散?!?
幾何身陷大牢,哪知外面情況。只知轟隆一聲后,牢門處一片鬼哭狼嚎。熊三撥躥了出去,片刻回來說,外面像是末日,天昏地暗,一個活人都看不見,守門的獄卒也大都升天了!幸好他們在刑部大牢里,這天牢為防人劫獄,深挖地下,四周皆為巨石所鑿,堅固無比,所以周圍房舍都坍塌敗落,偏偏這里還完好如初。
幾何在大牢等到午時,竟也無人前來賜酒催命!她跑又不敢跑,問也沒人問,急的像熱鍋上的螞蟻。
到了未時,才見京畿衛(wèi)戍上街巡查,逐處安撫人心。幾何這才得知,確實是王恭廠,炸了……朝廷安撫臣民的口徑是火藥局進了奸細,致使王恭廠失火爆炸。幾何冷笑,她這個廠督再明白不過了,當(dāng)時王恭廠存放的火藥總數(shù)不過數(shù)萬斤,怎能有如此大的爆炸力?雷石,朝廷敢說濫用雷石導(dǎo)致此災(zāi)嗎?
兩三日內(nèi),幸存獄卒的話題全是有關(guān)大爆炸。即時,王恭廠即是地獄。周邊萬物覆滅,生靈涂炭。就是官員也難逃厄運,工部尚書董可威雙臂折斷,御史何廷樞、潘云翼在家中被震死,兩家老小覆入土中,宣府楊總兵一行七人連人帶馬沒了蹤影……爆炸現(xiàn)場不僅慘烈,狀況尤為異常,除了天空中奇怪的黑色蘑菇云,所有死傷者皆為赤身裸體,衣服竟飄掛到京城西山的樹枝上,昌平教場從天而降的衣服積攢成堆。石駙馬大街上有一個五千斤重的大石獅竟被擲出了順成門外!
熊三撥提著桂花糕來特意道謝,當(dāng)時若不是幾何叫他來這里超度,他在靠近王恭廠的順承門處早見上帝去了!
王恭大爆炸,死傷慘烈程度蓋過天啟年間所有天災(zāi)人禍,朝野震驚,海內(nèi)駭然,人心惶惶。朝臣聯(lián)名上書,要求皇帝匡正時弊,懲治奸賊,重振朝綱!天啟帝被迫下了“罪己詔”,發(fā)萬兩黃金賑災(zāi)。魏忠賢的氣焰收到前所未有的打壓,同時幾何的罪名不復(fù)存在,被三司識相地放了出來。
幾何回到府上,見秦二木香等人俱在,也未見抄家敗落之像,心里稍稍寬慰了些。她叫來徐仙,火速給戴龍城去了一封書信,只道一切安好,賴圣上英明,皆是虛驚一場。她已在熊教士處入了圣教,受益頗多,夫君專心政務(wù),不用掛念家中事了。其他的,她著實長了教訓(xùn),在書信上也不多言。
王恭廠經(jīng)此一劫,房屋器具俱毀,精英十亡有九,元氣大傷。五月中旬,朝廷另擇吉地,遷王恭廠于西直門內(nèi)路北,改名為“安民廠”。幾何也變成了安民廠廠督大人。
重建王恭廠,幾何自然是忙的和陀螺一般,但她心里一直疑惑的很,王恭廠出此大事,怎不見皇帝召見她?就算是風(fēng)寒在身,也著實說不過去……她越想越不對勁,終于有一天憋不住,換了蟒服,靴帽整齊的正式入宮覲見了。
一個陌生的小黃門前來傳旨,很不耐煩的說,“陛下不見,廠督大人請回吧。”
幾何心下詫異,眼風(fēng)一掃,見他腰間系的竟是坤寧宮的腰牌!她心下一咯噔,升騰出一絲不祥的預(yù)感。
“勞煩公公了?!睅缀味焉狭诵?,“那臣去探望老祖奶奶了?!?
“廠督大人自便吧?!毙↑S門鄙夷地回了身,扭著腰肢遠去了。
幾何向奉圣夫人所在的咸安宮走去。見小黃門離了視線,腳步一閃,抄小路跟了上去。
只見那小黃門昂首挺胸、目不斜視,徑直奔中宮而去。難道皇上一直在中宮?幾何疑惑萬千,逮住一個相熟的尚宮局女官,趕緊將其拉到一旁,細細問來。
不問則以,一問幾何嚇了一跳。尚宮局女官們這些日子竟也沒見到皇上,只知道皇上病了,而且病的不輕。皇后娘娘下了懿旨,皇上怕風(fēng),不許任何人探視,嬪妃不行,連奉圣夫人也不行!奉圣夫人也沒圣意撐腰,一氣之下出宮回府住了!
“那皇后娘娘……”幾何話還沒說完,就瞥見幾個宮女簇?fù)碇粋€宮裝麗人遠遠走來,她身形一閃,趕緊藏到了玉石臺階邊。
“這陣子信王側(cè)妃天天來坤寧宮,”那女官撇嘴壓低了聲音,“皇后娘娘只見她一個人,瞧她趾高氣昂的樣子!”
幾何等人都過了,才敢將身形探了出來。尚宮局一直在奉圣夫人掌控下,對皇后向來是陽奉陰違,如今皇后在內(nèi)宮獨大,自然不會給尚宮局上下人等好顏色看。不過田秀英如此頻繁入宮……幾何難免在心頭擰了個疙瘩。“田妃來干什么?”
“廠督稍后,下官去問明?!蹦桥僮叱鼋锹洌锨皢緛硪幻麑m女。不多時候,就有人自坤寧宮急匆匆走出,在那女官耳邊輕輕遞上一句。
“那綢緞里包著的都是藥包,”女官趕緊回稟幾何,“田妃如此偷偷摸摸的送藥,也不知是給誰,也不知皇后娘娘如何吩咐的?!?
“給皇上?不會吧?”幾何驚詫,“皇上的藥不都是太醫(yī)院制的?誰有這個膽子敢違犯祖制?!”
“估計皇后娘娘可沒個膽子,”女官壓低了聲音,“但那些藥的的確確是進來了,總不至于倒掉吧……”
幾何心里惴惴不安,聽說爆炸當(dāng)日連皇宮都受了波及,乾清宮御座、御案俱翻倒,皇上自乾清宮奔出,身邊近侍被飛墮的瓦片擊中腦漿迸裂當(dāng)場斃命。正在修建三大殿的工匠被震掉摔死兩千人,慘不忍睹。那田秀英送藥進宮總不至于是為了拯救宮內(nèi)蕓蕓眾生吧?幾何想不明白,別了女官,直奔御馬監(jiān)尋涂文輔去了。
涂文輔自爆炸后也沒見過皇上,只聽說皇上病的不輕。幾何將心中疑惑悉數(shù)道出,涂文輔沉思半晌,差人請來了一個蕭姓御醫(yī)。
“最近宮里有怪病發(fā)生么?”涂文輔開門見山。
“沒有啊。總管所指何處?”那蕭御醫(yī)一看就是涂文輔的心腹。
“皇后。”涂文輔沒有廢話,“中宮最近有什么異常?”
“皇后娘娘今日讓我們開了些清熱去火的藥,我們只管開方子,具體熬藥的都是坤寧宮的小廚房?!?蕭御醫(yī)壓低了聲音,“倒是裕妃娘娘和王美人那里……前日柳御醫(yī)相繼都把出了喜脈?!?
“這是天大的喜事啊,怎么了?”涂文輔嗅到一絲不對勁的地方。
“可后來柳御醫(yī)又說把錯了,裕妃是月信不調(diào),王美人是傷食?;屎竽锬镉?xùn)斥他年老眼花該回家頤養(yǎng)天年了,罷了他的官,趕出宮了。”蕭御醫(yī)微微斜了嘴角。
“那裕妃和王美人呢?”涂文輔追問。
“皇后將她們禁足了?!笔捰t(yī)淡笑,“說外面天災(zāi)預(yù)警,少走動為好,先調(diào)養(yǎng)好自己的身子吧?!?
涂文輔臉上陰晴不定,半晌才憋出一句話來,“你回去吧,今天的事,不要和任何人提起。”御醫(yī)退下后,涂文輔又火速召來了幾個宮娥太監(jiān),尤其是潛在坤寧宮的眼線。各路消息拼湊出了一個驚天的大秘密——皇后要偷偷墮去裕妃和王美人的龍?zhí)ィ?
事情的發(fā)展遠遠出乎了所有人的預(yù)料,控制重病的皇帝、斷絕可能的子嗣,那下一步……豈不是要另立新君了?
這個新君,幾何不用動腦子想就知道是誰!信王!她早知皇后與信王親厚,但沒想到親厚至此!
這可怎么辦?
“快去告之奉圣夫人!”涂文輔靈機一動,“現(xiàn)在九千歲和皇上被困一處,在內(nèi)宮只有奉圣夫人能與皇后分庭抗禮了!”
“這……”幾何有些為難,她早于閹黨撕破臉皮,還如何登這位干娘的大門。
“奉圣夫人毫不知情,又不在宮中,”涂文輔好言解釋著,“此刻唯獨你去找她,旁人才不會生疑。這畢竟是為了陛下,沒人比奉圣夫人更緊張陛下安危的了……”
幾何硬著頭皮去甘泉街求見她名義上的干娘。果不其然,吃了閉門羹。門房回說奉圣夫人不在府,歸期未知。幾何擠了一臉笑,又塞上了幾片金葉子,好說歹說把薛管家給請了出來。
“薛管家,我要馬上見夫人,天大的事,關(guān)于皇上的!只有夫人能救皇上了!”幾何差點沒給薛管家跪下了。那薛管家見幾何舉止異常,口中又扯著今上,當(dāng)下沒敢耽擱,一溜小跑去傳話了。
涂文輔說的極為在理,皇上在,奉圣夫人一身榮寵在;若皇上不在……境遇落差最大的怕就是奉圣夫人了!奉圣夫人聽了幾何“聲淚俱下”的控訴,二話沒說即刻擺駕回宮!