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繡春的頭發(fā)晾干了，隨意編了條辮垂胸前。眼見天色漸暗，父親還未回，等得有些心焦。正要去村口等，忽然看見一個身影出現(xiàn)在門外竹林側(cè)的青石道上，定睛一看，正是父親踏了夕光而歸。心中一喜，急忙迎了上去，第一句便埋怨，“爹，怎不早些回？你腿腳不好，天色暗了，萬一看不清路摔跤怎么辦？”

幾年前陳仲修外出上山采藥，不慎跌了一跤，折斷腿骨，養(yǎng)了大半年才好。繡春此時還心有余悸。

陳仲修不過四十，兩鬢卻已略染白霜。頭綰方巾，身披長衫，目光清炯，身形清瘦而挺拔。聞言哈哈笑道：“傻閨女，你爹又不是三歲孩童，哪里那么容易摔跤？這不是回了嗎？”

繡春幫他從肩上卸下身后背著的四方竹筐，揭開蓋子看了眼，里面裝滿了草藥。

“這回你爹去大師父那里，不但喝到了上品毛尖，還在山上采了不少好藥。上回跟你提過的紫珠葉、苧麻根，都是極好的止血良藥……”

“知道啦——明天我會收拾的。爹你先去沖個涼，水我已經(jīng)給你放好了。然后咱們吃飯。我做了紅燒魚、蔥茭白，還有你愛吃的馬莧菜炒雞蛋。馬莧菜可嫩了。雞蛋是丁三嬸拿來的。哦對了，我還給你買了酒呢。只是不許你多喝，免得你又醉……”

繡春親昵地挽住父親的手臂，嘀咕著和他并肩往屋里去。

作者有話要說：

☆、第 3 章

“春兒，今天這是什么好日子？燒了這么多菜，居然還準(zhǔn)許爹喝酒？”

陳仲修換了衣衫坐定，看到一桌平日難得吃到的好菜，邊上還擺了壺酒，有點受寵若驚，忍不住問道。

繡春道：“爹，你忘了？今天可是你的四十整壽！”

陳仲修一怔，這才記了起來，輕輕拍了下自己額頭，“瞧爹這記性……要不是你提醒，我都忘記了！”

繡春笑吟吟替他斟了杯酒，推到他面前。

陳仲修端起酒杯，一飲而盡，咂了下滋味后，嘆息一聲，“四十不惑。白駒過隙，晃眼便半輩子了。可惜你母親不在了。倘若她如今還在，見你長成了大姑娘，該有多高興……”

從前母親還在時，每逢父親生日，這些事都是母親備辦的。繡春見父親此刻又提起母親，怕他傷感，忙一把奪過他手上的酒杯，笑著轉(zhuǎn)了話題：“飯菜沒吃幾口，酒倒先喝起來了，空腹最易傷脾胃。爹你先吃菜，等下再喝也不遲。”

陳仲修向來就聽女兒的話，聞言呵呵笑了起來。繡春陪著吃了一碗飯后，替父親斟酒夾菜。自己因了酒量淺，不敢多喝，不過只陪著喝了一杯而已。待父親有七八分飽醉了，便拿出自己前些日偷偷做好的一雙厚底軟面鞋，遞到了父親面前，道：“爹，這是女兒送您的壽禮。可別嫌我手藝粗糙，您經(jīng)常外出行醫(yī)采藥，腿腳舒服要緊。您湊合著穿。”

陳仲修又驚又喜。

女兒自小就如大人般乖巧懂事。自妻子亡故后，很長的一段時間里，自己萎靡不振，反倒是身邊這個當(dāng)時不過才六七歲的女兒陪伴安慰，甚至照顧自己渡過了最初的那段艱難日子。這么多年來，她不但用心學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)，悉數(shù)得了他的衣缽，于某些病癥的診斷處置，甚至?xí)r常讓他有耳目一新、青勝于藍(lán)的感覺。雖然自己衣食住行一直都是女兒在打理。可是在這時收到女兒這樣的一份心意，感覺卻異常貼心。

“爹，我?guī)湍愦┐┛矗笮『线m不？”

繡春蹲到了父親的腳前，替他換了腳上舊鞋。陳仲修起身走了兩圈，感覺又軟又合腳，連聲稱贊，忽然想了起來，急忙道：“春兒你等等，爹也給你買了東西。”說罷急匆匆去了。很快回來，手上已經(jīng)多了一樣用帕子包住的東西，交到繡春手上。

“春兒，你如今十七，過年就十八了。本該是打扮漂亮好出嫁的年紀(jì)。可惜跟了我這個沒用的爹，耽誤了你。家里窮得只剩下了四壁藥材，你連副像樣的首飾都沒有。這是爹請城里相熟的萬福珠寶鋪師傅打的一只銀嵌金手鐲，紋樣還是爹自己親自挑的。你瞧瞧喜不喜歡？等爹錢攢夠了，一定再給你打副真金的！”

“男人有什么好？非要巴巴地嫁了去？是女兒自己不愿嫁人的。女兒要陪爹一輩子……”繡春笑瞇瞇這么說著，打開盒子，眼前一亮。見里頭的鐲子雪銀質(zhì)地，上頭絞了金絲，鏤空刻出南瓜、葫蘆、葡萄等瓜果的紋樣，不但精巧可愛，而且不落俗套——陳仲修出身富貴之家，從前除了研習(xí)醫(yī)理藥學(xué)，自然也養(yǎng)出了一副不俗的玩賞眼光。

繡春把鐲子套上了手腕，迎著燭火晃了幾下，愛不釋手，連聲道謝。

陳仲修望著女兒。見燭火中她一截雪白皓腕與銀鐲交相爭輝。發(fā)黑如墨，膚光勝雪，眉眼舒笑，清麗無儔。恍惚之間，仿佛又看到了多年前還是少女模樣的妻子，感慨萬分。許是心有所觸，半壺酒下肚，一改平日沉默，話漸漸多了起來。

“春兒，想當(dāng)年，爹帶了你娘離京時，才二十歲不到。如今又一個二十年過去了……不但你娘早早故去，連你伯父也……”

他停了下來。望著燭火默然。大約是憶及年少時的手足情深，眼中漸漸泛潤。

繡春自出生起，便沒見過陳家之人。但此時見父親神傷，倒是想起了半個月前的一件事。

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那天她外出歸來，進(jìn)屋時并沒見到父親。張嘴要喊他時，忽然聽到用作書房的后東間那邊傳來一陣說話聲。除了父親，另有個陌生男人的聲音。

住這里這么多年，父親絕口不提來歷，云淡風(fēng)輕，所以家中除了城中慕名過來求醫(yī)的人，極少有別的訪客。繡春忍不住輕手輕腳拐到了屋側(cè)，從半開的支窗外看了進(jìn)去。

從她這角度望去，只能看到來訪者的側(cè)后背。是個中等身材的年輕人，穿件杭綢直裰，打扮頗體面。他正跪在陳仲修面前道：“……自大伯不幸去后，這么多年來，金藥堂的事便一直由我爹和姑太太一家在幫著打理。所幸沒出什么紕漏。我爹對叔祖忠心，叔祖也把大事都信托給我爹。只是我爹的為人，二叔你也曉得，最重情份。私下里常對我說，就算叔祖的氣兒至今不消——每逢他在叔祖跟前提二叔您，想勸他老人家回心轉(zhuǎn)意，叔祖便會發(fā)火，更不提讓您回家的事，但咱們這些幫著做事的人卻不能揣著明白裝糊涂。別管怎么著，如今二叔您就是金藥堂正經(jīng)的接承人，這是鐵板釘釘不會更改的事。所以我爹悄悄地瞞著叔祖，一直在打聽您的下落。他的意思，只要您回去了，在叔祖跟前好好認(rèn)個錯，叔祖想來便就回心轉(zhuǎn)意了。可算侄兒幸不辱命，今日找著您了。無論如何，二叔您一定要回去接掌這家業(yè)的，到時候，我爹也就好撂下金藥堂這千鈞重?fù)?dān)了。”

這年輕人嘴巴利索，一大段話說得片溜，口齒清楚。

繡春明白了。此人應(yīng)是陳家宗族里的人，也就是自己的族兄。讓她驚訝的是，自己那個與父親孿生的親大伯竟然早已死了。而且，這個族兄說的那些個話……落入她這種陰暗之人的耳朵里，倘若用惡意去揣測的話，仿佛包含了些耐人尋味的意思在里頭。

“立仁，你起來吧。”

繡春還在默默品咂的時候，屋里的陳仲修開口說話了。他的眼眶微紅，看起來剛剛仿佛流過淚。

陳立仁依言，從地上恭敬地起來。

陳仲修道：“你回去后，代我轉(zhuǎn)達(dá)對你爹的謝意。就說難得他這份心意。我閑散了大半輩子，等你繡春妹妹出嫁有所依后，我便會出家去。過些天，等這里的事都妥了，我會回去探望你叔祖。但陳家的家業(yè)，我是不會再接手的。”

陳立仁背對著繡春。她看不到他的表情。但聽聲音，他似乎有些焦急。

“這怎么成？二叔，您是叔祖如今唯一的親兒子了。大家伙都巴望您回去接掌……”

陳仲修擺擺手，阻攔了他的話。

“立仁，方才我聽你說，你叔祖如今身子還硬朗。如此我便無牽掛了。金藥堂于我而言，早已是身外之物。”

陳立仁輕輕啊了一聲，聲音里難掩失望：“二叔，侄兒好不容易找著您了，您卻不愿回去接掌家業(yè)，侄兒回去后，恐怕會被我爹責(zé)怪不會辦事。”

陳仲修道：“我修書一封，你替我?guī)ソo你叔祖。至于你爹那里，你放心，他不會怪你的。你千里而來，路途迢迢，想必早乏了。倘若不嫌你二叔這里苦陋，留下用頓飯。等你妹妹回來了，見上一面再走不遲。”

陳立仁恭敬地道：“多謝二叔的美意。妹妹我本是極想見的。只是侄兒這趟出來時日已久，既尋到了二叔說上了話，侄兒便想盡快趕回去向我爹復(fù)命。等二叔寫了信，侄兒就告辭了。”

陳仲修也未再強留，提筆具信后封起，然后起身送他。轉(zhuǎn)過身的時候，藏身窗外的繡春看了眼這個族兄的臉。見他二十五六的年紀(jì)，濃眉闊口，樣貌誠厚。