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裕泰帝新喪，太子擬定二十七天后繼位。這將近一個月的國喪期里，城中百姓也俱戴孝，停一切婚嫁酒樂。繡春入城后，第一件事便是朝人打聽金藥堂。得知位于北市的銅駝街，一路找了過去。

銅駝街很是繁華。雖國喪期，但兩邊店鋪都開著，車馬不斷。沿著街面一直往西，到頭便是了。繡春停下腳步，站在對面觀看。

靠左，是陳家大宅。兩扇黑漆大門建在一個數層臺階高的平臺上，大門兩側蹲了兩只石獅，包鐵皮的門檻，高約一尺，左右兩邊各一間房長的門房，屋檐前應景地高高懸了兩盞白燈籠，整個大門看起來半新不舊，但顯敦厚大氣。至于大門里頭如何，便不得而知了。

緊挨著陳宅過去十來步，便是陳家金藥堂在京城中的老店了。門面一口氣占了五間。左右各安了兩扇半人高的雕花柵欄。正中大門之上，高高懸掛著黑底金漆的“金藥堂”三字牌匾，左右四道廊柱之上依次篆了楹聯，分別是“獨活靈芝草”、“當歸何首烏”、“夙擅軒歧術”、“全憑藥石靈”，大門大開著，人來人往，絡繹不絕，從繡春的角度望過去，能清楚看到里頭四四方方的棕黑色藥柜賬臺，伙計們正站在臺后殷勤地在給客人抓藥。

繡春默默看了半晌后，天色暗了，在附近一個弄堂口尋到了一家小客棧落了腳。當夜，她獨自一人躺在泛了濕霉味的床上，輾轉難眠。

來時的路上，她曾反復想過接下來該當如何。毫無疑問，她上京的唯一目的，就是查證她懷疑的兇手，要為父親報仇。她也曾想過，徑直去找陳家的當家人，也就是她的那個祖父陳振，把一切都告訴他，讓他出面懲兇。就算他與陳仲修有再化不開的深刻矛盾，畢竟也是父子。她不信他會無動于衷。但是很快，她就否定了這個想法。先不說她完全不知陳振此人如何，這也只是她自己的強烈懷疑，完全沒有真憑實據，而且這么多年來，陳家事務一直由那些人把持，必定早有了自己盤根錯節的實力。既膽敢做出這樣的事，暗中想必也有防備了。自己的祖父陳振，既然那么痛恨蕓娘，對自己這個孫女必定也是厭惡至極。況且現在，對于陳振來說，自己不過就是一個陌生人。撇去他厭煩自己這一點不說，如何自證身份都是個問題。連官府都認定那場大火是意外，那些人怎么可能輕易就被突然冒出來的自己的一面之詞而打倒？

說到底，證據才是一切。沒有真憑實據之前，自己任何的貿然舉動都顯得缺乏說服力。

否定了這個念頭之后，剩下的一個選擇，便是隱瞞身份潛入金藥堂伺機行事。這并非不可能。陳家沒有人見過她。這么做，一來能給自己獲得一個緩沖的時間。她需要在揭底牌前理清陳家的各色人物，做到心中有數。二來，便于暗中搜集證據。倘若有人真的做過這樣的惡事，毫無疑問，他們的目標就是陳家龐大的家業。目的一天沒達成，絕不會就此罷手。一旦有所動作，世上沒有不透風的墻，只要她在暗處用心，想抓到狐貍尾巴，并非不可能的事。

主意打定，繡春終于睡了過去。次日一早，她翻出包袱里那件半新不舊的夾衫，收拾一番后，見沒什么紕漏了，便出房門。

客棧里的伙計嘴巴很是活絡，人也熱心。迎面見繡春出來，張嘴便是“客官早！”

繡春回了聲好。知道客棧里伙計消息向來靈通，便朝他打聽金藥堂近期是否有招人的消息。那伙計上下打量了下她，問道：“客官你要找活干？”

繡春道：“是啊。我從南方來，原本是想到京中投親的，不想親戚多年沒聯系，一直沒找著，眼見連飯也吃不上了，只能先去找活兒干。昨日我見金藥堂門面大，想必里頭雜事也多，便想著能不能先在這里找點事干。”

伙計笑了下，“金藥堂可不是隨便什么人都能進去的。他家便是掃地守門的人，說起飲片來，那也是頭頭是道。你啥都不懂，還是去別的地方找活的好。”

繡春道：“我在老家時，也跟人當過幾年藥店學徒。略微知道些事的。”

伙計哦了一聲，再次打量了下他，歪著頭想了下，忽然一拍大腿，道：“我想起來了，上月好像聽巧兒說她爹的炮藥房里少人手，只是不知道如今招著了人沒有。要不你去問下。”

繡春原本不過隨口一問而已，沒想到卻真被她問著了。便朝他打聽那個巧兒。伙計道：“陳家藥廠連著宅子，就在宅子后頭。里頭有個專門炮藥材的院子，管事是朱八叔。巧兒就是朱八叔的閨女。我跟她相熟。你過去藥鋪里找巧兒好了，就說是我叫你過去的。”

繡春大喜，朝熱心伙計道謝后，出門便往藥鋪去。

此時還早，太陽剛出來，迎面吹來的風也帶了幾分昨夜秋露的涼氣。但藥鋪已經開了門，一個頭戴小帽，二十左右的伙計正在門口掃著地。繡春過去，打了聲招呼，問道：“這位大哥，巧兒姑娘在嗎？”

這伙計在柜臺前替客人包藥打雜，已經干了兩年了，名叫孫興。打量了下繡春，問道：“你找她做什么？”

繡春道：“我是前頭那家福興客棧伙計薦來的。他說你們家藥廠招人。我來找活干。”

孫興撓撓頭，道：“你等著。我去替你叫。”說罷丟了掃帚往里。繡春等著沒事，索性便拿了掃帚接著替那伙計掃地。正掃著，街上來了個身穿青綢袍的五十左右的老者，正往藥鋪里去，經過她身畔時，看了她幾眼。

繡春掃完了門口的地，那伙計也從藥鋪里出來了，身后跟著個十五六歲的小姑娘，穿件撒青花的小襖，相貌很是甜美，口中道：“人呢？”

繡春知道正主來了，急忙放下掃帚迎了上去，道：“巧兒姑娘好。是我。”

巧兒停了下來，目光剛落在繡春身上，立刻便搖頭道：“你怎么行？不行，不行。”

繡春是行業中人，自然明白這小姑娘為什么一看到自己就搖頭。藥材炮制是中醫行業里非常重要的一個步驟。但也是最辛苦、最沒前途的一項活。從事的人被稱為藥人。夏天一身汗，冬天一身泥。洗、曬、收，爬上爬下，一天到晚沒片刻空閑。說句難聽點的，藥人連件好點的衣服都不能穿。更不用說藥材后期的各種繁復加工。便是學成了技術，成為個中好手，也沒什么前途可言。總之就是吃力不討好。這也是為什么自打前頭去了幾個人后，陳家藥廠的炮藥房里至今也沒招夠合適人的緣故。別說那些粗通醫理的人，都想著法削尖腦袋要去站柜臺、替坐堂郎中抄方，便是在前頭掃地、看門，也比做藥人來得輕松有前途。

這小姑娘看到自己就搖頭，想必是見自己生得文弱，怕是吃不了苦。所以繡春立刻道：“巧兒姑娘放心。只要有活干，我不怕吃苦。”

巧兒再次打量了下她，猶豫了下，終于道：“你若肯吃苦，也不是不行。只是這活也不是隨便什么人過來就能干的。除了肯吃苦，至少要認得一些普通藥材和飲片。你行嗎？”

繡春道：“我從前老家里時，也在藥鋪做過些事。粗略曉得一些。你可以考考我。”

“好吧！你跟我進來。我考考你。”小姑娘甩了下辮子便往里去。

繡春知道有戲了，跟了上去。

作者有話要說：

☆、第 10 章

此時因還早，藥店里并沒來抓藥的客人，大門進去，左右兩邊兩個坐堂位也空著，郎中并未到。但站柜、揀藥的伙計都已經齊了，擦桌的擦桌，歸置的歸置，正忙碌著，瞧見巧兒領了個人進來，曉得是要考校后，紛紛停了手上的活兒，圍了過來瞧熱鬧。

中藥種類繁多，時常用到的飲片便達數百種。繡春進去站定，撲鼻便聞藥香。紫紅色的藥柜子靠墻而立，一溜排滿了整一面的墻。上頭的藥斗四邊倒棱，上書黑色隸書藥名，整齊排列，既密密麻麻，又一目了然。

“這認得嗎？”

巧兒隨手拉開一個藥斗子，問道。

“艾葉。”

藥斗里是一堆干燥的灰綠色羽狀分裂葉片，邊緣有粗鋸齒。繡春立刻應道。

“這個呢？”

“八角香。”

“這個呢？”

“巴豆。”

“不錯，你還認識挺多的啊，”巧兒贊了一句，正要點頭，邊上一個伙計道：“藥斗子上頭不是有名字嗎？他不定認字呢。我這里有副藥包子，正等著客人來取。叫他認認我手上這包藥就行了。”

巧兒被提醒，從那伙計處接了藥包打開，招手讓繡春過去認。

這種辨藥的基本功，對繡春來說自然不在話下。一眼便看了出來，這是一副去焦驅熱的涼膈散。便指著紙包里的藥材，慢慢道：“川大黃、樸消、甘草、山梔子仁、薄荷葉……”

“行啦！我領你去后頭，我爹要是也點頭，你就能留下了。”

巧兒顯然是滿意，沒等繡春說完，便打斷了她，正要領了她往后頭去，邊上忽然有人道：“等等，就只會認這么幾種簡單藥材，怎么能到咱們藥廠做事？我再考考他才行。”

繡春循聲望去，見邊上側房的簾子里出來個十j□j歲的青年，衣著打扮與藥堂伙計不大相同，瞧著像個公子模樣。只是不知為何，瞧著自己的臉色有些不善。正猜測他的身份，巧兒已經皺眉，不滿地道：“葛春雷，這是我爹炮藥房的事，你管什么？”

葛春雷道：“我爹是金藥堂的大總管，我自然要管。”