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“家里怎么了？”

繡春立刻問道。

“您進來就知道了……”

丁老六打開門。

繡春一個大步跨了進去，朝里疾步而去。見往日人來人往的地方，現(xiàn)在靜悄悄沒半點生氣兒，連迎頭遇到的幾個下人也是蔫頭蔫腦的。剛過門關(guān)著的賬房，正迎頭遇到巧兒從里面出來。巧兒猛然看見她，一怔，反應(yīng)了過來，眼圈便紅了，上前一把抓住她，哽咽著道：“大小姐！家里出事了！生藥庫起火，燒掉了藥材，造不出御藥房要的藥，老太爺急病了……”

繡春如遭當(dāng)頭棒喝，萬萬沒想到，自己離開不過這么會兒，京城的家里竟出了這樣的事！穩(wěn)了下心神，急忙問道：“老太爺人呢？”

“躺著呢……他還要起來去找人，起不來……”

沒等她說完，繡春拔腿便往北院去。一口氣地趕到了祖父的正屋門前，見門虛掩著，里頭傳來一陣說話聲，說話的正是自己的姑父許瑞福。

“爹，你病倒了，起不了身，黃興藥行那里，我等下再去一趟，就是跪下去求也無妨，我定會盡力。爹你放心……”

陳振的咳嗽聲傳來，“不行，還是我自己去……快去準備車……”聲音嘶啞無比。

繡春一個大步跨了進去，看見祖父手上拄了拐杖，正顫巍巍邁步要出，邊上是許瑞福夫婦和另幾個藥廠管事，眾人看見她突然現(xiàn)身，都是一怔。

“春兒！你怎么……”

陳振反應(yīng)了過來，剛開口，又一陣劇烈咳嗽，痛苦地彎下了腰去。

繡春急忙上前一把扶住，等他那陣咳停下，攙了他坐下，這才道：“我剛回來！家里到底出什么事了？”她看向了許瑞福和另幾個管事。

一個藥廠管事長長嘆了口氣，“大小姐，是這樣的……”

~~

兩個月前，就在繡春離開上京后不久，金藥堂接到了來自于御藥房的一筆大訂單，命三個月內(nèi)，立刻趕制出五千顆七寶丹和五千貼七厘散貼出來，用于靈州戰(zhàn)事，并當(dāng)場給付了定金。

七寶丹和七厘散貼，都是止血散淤之藥，一種內(nèi)服，一種外用。制藥所需的生藥材，主要是血竭、兒茶、花蕊石、仙鶴草等。金藥堂接到話后，不敢怠慢，根據(jù)制藥所需的生藥材量，檢查了庫存，再與下家藥材商聯(lián)系后，覺得沒問題，便應(yīng)了下來，并收了定金。

此次這筆訂單，不但數(shù)量大，而且指明是用于靈州戰(zhàn)事，陳振自然萬分重視，親自到藥廠安排趕制，務(wù)必保證出藥質(zhì)量上等。萬萬沒想到的是，數(shù)天之后的夜半時分，藥廠里存放原料的生藥庫竟起了把大火，里頭的所有藥材都付之一炬。這還不算，原本與金藥堂說好，過兩天調(diào)齊了貨源后就要送貨過來的幾家藥材供應(yīng)商竟也忽然一反常態(tài)，遲遲不予交貨。陳振心急如焚，親自去催，對方不是人不在，就是各種借口推脫。一晃眼大半個月過去，眼見日子一天天少了，手頭卻連個工都沒開。陳振知道耽誤不起，去向御藥房的司空公公求助，把面臨的情況說了一遍，希望對方能取消訂單，自家愿意賠付雙倍定金，請御藥房將訂單分給別家趕做，以免耽誤了戰(zhàn)地將士的急用。不想對方卻一口拒絕，說能供藥的另家百味堂已經(jīng)在做他們接下的訂單，負荷已滿。陳家先前既然應(yīng)下了，就必須按期交貨，否則到時候就是重罪，拿前線將士的性命開玩笑，必定嚴懲不貸。

陳振知道必定是被人暗中陰了，又氣又急，回來后嘔了幾口血，掙扎著與葛大友一道，各處奔走。只是制藥所需的兩味主藥材血竭和仙鶴草，不但往日趕著上門討好的幾家大供應(yīng)商不供貨，連那些小藥材商，見了陳家人，也是唯恐避之不及。到了現(xiàn)在，手頭只有少量從外地分堂庫存里調(diào)回的藥材，遠遠不夠訂單數(shù)量。陳振一病不起，金藥堂不止藥廠關(guān)停，連京中的兩家大藥鋪也無心經(jīng)營了，半個月前便關(guān)了門。

“……大小姐，大管家前幾日剛?cè)チ送獾卣{(diào)藥材……定州有個黃興大藥行，祖輩起便與咱們交好，前回葛管家去過，對方說人不在。想來也是推脫。老太爺要自己再去一趟……”

那管事說著，停了下來，臉色沉重。

繡春終于明白了過來。

為什么會有這么巧的事，現(xiàn)在她也不想多問了，心知肚明。

離交貨日期，只剩一個月不到了……到時候無法交貨的話，即便自己去求太皇太后，恐怕也是完全不頂用。有心之人只要抓住“貽誤戰(zhàn)事”這一項罪名，金藥堂就吃不了兜著走了。

“爺爺，你都這個樣子了，還怎么去定州？”繡春立刻道，“黃興大藥行的老板，前次您壽筵時，我也以后輩身份拜見過，其后也往來了幾次。話雖說得不多，卻覺得是個豪爽之人。還是我與姑父一道過去，盡量轉(zhuǎn)圜。”

陳振的臉色白得像紙片，在一屋子人的目光注視下，望了繡春片刻，揮手叫人下去。等屋里只剩他祖孫兩個了，終于頹然，緩緩道：“春兒，你爺爺我掌了金藥堂一輩子，自詡能干，不想臨老，竟被人在背后暗中這樣擺了一道。我聽你舅父提了下，這次的事，仿似是季家借了太后之力弄出來的……”

他長長嘆息一聲，神色里充滿悲涼之意，“季家倘若沒有太后在背后撐腰，也不可能把咱們所有的供貨渠道都這樣給截斷。民不與官斗，這是咱們陳家的一道坎。倘若過不去，金藥堂這個招牌沒了倒沒什么，我怕還會牽累到你……黃興藥行，你代我去也行。只我料想應(yīng)沒什么用處。季天鵬前次的提親，爺爺早就已經(jīng)叫人回絕了。想來便是如此，他才借機弄出了這事，等的就是咱們低頭。倘若萬不得已，爺爺過兩天去找他吧。用金藥譜來換咱們陳家滿門的平安，也值了。”

繡春記得清清楚楚，就在去年她剛到陳家，出了紫雪丹事故的時候，那會兒，情況雖同樣危急，祖父卻也沒表現(xiàn)出半點軟弱。現(xiàn)在卻……已經(jīng)想著放棄他曾視為性命的金藥譜……

她壓下心中涌出的難過，安慰道：“天無絕人之路。爺爺你放心，我會盡量的。”

陳振微微一笑，嘆道：“難為你了……”

繡春上前，扶了他躺下，也是笑道：“事不宜遲，那我先去了。您在家等我的好消息就是。”

~~

繡春出來后，與姑父許瑞福一道點了幾個人，立刻便動身往定州趕去。第三天的中午，一行人終于風(fēng)塵仆仆地趕到。到了黃興藥行，到了會客室，等了片刻，掌柜的過來，還沒開口，立刻便賠了笑臉道：“陳大小姐，可真不巧。我家老爺前兩日又剛出了趟遠門，恐怕您是空跑一趟了。”

許瑞福臉色微變，實在忍不住氣，憤憤道：“黃老爺也太不仗義了！我們兩家這樣的交情，他見死不救就算了，竟連個面也不肯露！實在是叫人寒心！”

掌柜目露微微慚色，只臉上仍掛著笑，連連賠罪。

繡春眼尖，注意到會客室外的長廊地上，正好露出了半個被日頭投出來的人影頭部，知道有人應(yīng)暗中立在拐角處，不動聲色，只阻攔了許瑞福下頭的話，對著那掌柜道：“掌柜的，煩你幫我把下面的話帶給你家老爺。他不見我們，想必有他的緣由，我們也不怪。金藥堂這次確實是遇到了困難，為何別家都不求，單單來求你家老爺？想的就是他為人仗義重情。我來之前，我祖父也說了，他并沒想著定要你們家老爺出手相幫。只是想得句話，想知道他為何避而不見而已。曉得了緣由，我們立馬扭頭就走，絕不會勉強他半分。”她頓了下，再次瞥了門外一眼，提高了音量，“雖說趨利避禍是人之天性，但也有風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)之說，金藥堂百年的招牌，到現(xiàn)在不知道歷了多少的風(fēng)雨，未必真就會跨不過這個坎。錦上添花容易，雪中送炭難。金藥堂向來記念老情分，只因情分重比千金。”

她說一句，那掌柜就點頭一句。

“我的話完了，”繡春笑道，“黃老爺此次既然不在，那我只好先告退。只是這次我一定要見到他，問清楚才會走。我先去你家附近尋個地落腳，等著黃老爺回來就是。我先走了，掌柜的忙，不必送了。”

對面那掌柜的，額頭已經(jīng)出了汗，正說不出話，忽然門口有腳步聲來，抬頭一看，見是自家老爺跨了進來。

黃興四十多歲，人微胖，立在那里，盯著繡春。許瑞福驚訝，脫口道：“黃老爺！你家掌柜的說你……”忽然明白了過來，閉了口。

繡春未動，只含笑望著對方。黃興終于開口，叫掌柜的出去，順帶領(lǐng)了許瑞福下去喝茶，等屋里只剩他與繡春了，這才點頭道：“大小姐，你方才那一番話，我都聽到了。實不相瞞，不是我不念舊情，而是我沒辦法，這個忙，實在是幫不了。”他看了下外頭，壓低聲道：“我得到信兒，不但不準賣血竭和仙鶴草給你們金藥堂。還說，這事兒背后有太后撐腰。太后是什么人，你也曉得，咱們怎么可能作對？本來，我是絕不想摻和這事的。只今日，你既然又大老遠地趕了過來，說的那番話也確實入了我的心，罷了罷了，我在外地還有一批貨沒入庫，知道的人不多，我叫心腹悄悄領(lǐng)了你們?nèi)ト”闶恰！?

“有多少？”

“大約各一百手。”

各一百手……遠遠不夠所需的量。

“我能幫的，也就如此了。“黃興嘆了口氣，“煩請大小姐回去，代我向老太爺告罪，老太爺要怪，我也沒辦法……”

對方肯這樣，確實已經(jīng)是仁至義盡了。繡春知道再說下去也沒意義了。數(shù)量雖少，卻比總沒有好。她立刻誠摯道謝。出來后，投宿到了一家客棧，等許瑞福派人去取貨的當(dāng)兒，獨個兒陷入了沉思。

這一趟，弄到了這些藥材，加上葛大友從金藥堂別鋪搜來的全部庫存，充其量，估摸也就只能做出三分之一的訂單量。還有三分之二這樣的巨大缺口，該去哪里補足？